Эпическое сражение бронированного великана с низвергнутым на землю крылатым ящером привлекло внимание если не всей крепости, то изрядной её части. Даже яростная схватка между заброшенными на стены латниками и защищающими их дроу временно потеряла свой ожесточённый накал. Недавние противники, забыв друг о друге, поражённо смотрели как огромный огр мутузит ещё более огромного дракона.
— Если кому рассказать, то мне потом будут ставить бесплатное пиво в любом трактире, — предположил опустивший меч латник.
— Брось, тебе не поверят, — не отрывая взгляда от разворачивающегося под стенами сражения, ответил ещё недавно рубившийся с воином насмерть дроу.
— Не поверят, — согласился латник. — Я бы сам не поверил, расскажи кто другой. Побери меня свет.
— Прокляни меня тьма! — поддержал его дроу.
— Тьма? Какая ещё тьма? — латник наконец развернулся и посмотрел на того, с кем мило беседовал, полагая его своим соратником, но обнаружив на месте оного проклятого тёмного.
Латник поднял меч-полуторник. Дроу перехватил удобнее парные клинки. Сражение возобновилось с прежней силой.
Армия союзников уже успела дойти до стен, и сейчас всё новые бойцы забирались на них по приставным лестницам. Казалось бы, всё решено и крепость скоро падёт, если только не случится чего-то экстраординарного, что разом сместит баланс сил в сторону защищающихся. И это произошло.
На площади, перед высящейся башней донжона, которую сейчас спешно готовили дроу в качестве последнего рубежа обороны, вдруг заклубилась тьма. Стелящаяся по земле, словно дым, плотная и непроницаемая для взгляда, она окутала площадь, постепенно стягиваясь в единую массу, чёрную как смола и текучую словно жидкость.
Оставшиеся в рядах союзной армии архимаги забили тревогу, но составить круг и помешать происходящему они не успели. Да и осталось их после налёта драконов слишком мало.
Тьма собралась в некоторое подобие дверного проёма, только высотой не менее трёх метров и соответствующей ширины. Тёмный портал — сложнейшее и крайне манозатратное заклинание из арсенала высшей некромантии. Через него не проведёшь армию, но даже парочка серьёзно прокаченных юнитов, появившихся в нужное время и в нужном месте порой способны кардинально изменить ход уже, казалось бы, решённого сражения.
Первым из портала вышла фигура закутанного в чёрный балахон человека.
Оглядевшись, он удовлетворённо заметил: — Похоже мы успели весьма вовремя.
Знаки вопросов над головой прибывшего через портал незнакомца сложились в чётко читаемую надпись «Кронос — повелитель драконов». Следом за его спиной из портала принялись выходить высшие умертвия — самые смертельные боевые машины когда-либо созданные рэвендельскими некромантами, настоящая элита их немёртвого воинства.
Глава 18. Всего лишь игра
За окном снегопад. Тяжёлые, крупные, словно перья, хлопья снега падают и устилают землю. Это сколько же замороженных ангелов пришлось общипать, чтобы собрать столько снега за раз.
Стоит выйти из княжеских покоев как на шапках моментально образуются белые холмики, а на плечах — белоснежные погоны. Бронислав не вышел — практически выбежал. Максимильян и Нахимка291 показались секунду спустя.
— Постой! — звал Максимильян. — Давай поговорим!
Нахимка поддакивал: — Что тебе там делать? В мясорубке под стенами ты будешь просто ещё одним воином, а здесь можешь принести настоящую пользу.
— Какую пользу? — устало спросил Бронислав, не останавливаясь, но замедлив шаг, чтобы те двое могли бы его догнать. Ускользнуть незаметно не получилось, так чего уж теперь. Непрекращающийся снегопад уже начал формировать на нём белые погоны, потихоньку перекрашивая и превращая чужого юнита в генерала зимы.
— Стратегическое планирование… — начал было говорить Максимильян, но замолчал под насмешливым взглядом Бронислава.
— Какое планирование, о чём ты, Максим? Наконец Кронос решился дать финальное сражение, которого мы так долго добивались. Правда на своих условиях, а не наших. Армия вот уже почти месяц игрового времени торчит под стенами граничной крепости дроу. С тех пор как его внезапное появление не дало захватить крепость, обе стороны только и делают что подтягивают последние резервы. Армии обеих сторон скопились там. Только союзники внизу, а тёмные держат крепость и время работает на них. Либо получится взять эту чёртову крепость, либо всё напрасно. Союзная армия не может стоять там вечность. Она скоро развалится на отдельные отряды преследующие собственные цели и тогда останется только укреплять рубежи, не позволяя Кроносу захватить больше, чем он захватил уже сейчас.