— Не называй это имя!
— Хорошо, — поправился Максим. — Ты можешь быть с нами — быть тем, кто возродит человечество. Интересная задачка, не правда ли?
Повелитель драконов засмеялся. Он действительно оживал с каждой минутой разговора, словно возвращаясь из далёкой дали куда умудрился уйти, самостоятельно заперев себя в стеклянном зале, на самом верхнем этаже, самой высокой башни воздушного замка.
— Без меня.
— Что же так? — удивился Максим.
— Над истинно разумным не властен ваш глупый инстинкт продолжения рода, — презрительно ответил Кронос. — Мне плевать на детей. Они только испортят мою жизнь. Плевать на человечество — кончилось, значит туда ему и дорога.
— Испортят твою жизнь? Как будто она сейчас у тебя замечательная!
— Замечательная! — упрямо повторил Кронос. — Я занимаюсь тем, чем всегда хотел. Играю в самую замечательную игру на свете и никаких проблем. Мне больше ничего не нужно. Совсем ничего.
Разговор явно свернул не туда, куда планировал гость.
Он сказал: — Ладно. Рад за тебя, если ты считаешь, что счастлив здесь. Нет, обманываю. Я не рад за тебя. Мне на тебя плевать. Но вот долг изволь вернуть. Обещал, так отдай.
— Я ничего никому не должен, — отрезал Кронос. — Я — победил! Победил я!
— Условия поставлены не так, — продолжал настаивать на своём мчс-овец. — Ты требовал, чтобы робо играли с тобой на твоих условиях, и они играли. Теперь отдай обещанное.
— Если не отдам?
— Тогда я лично вытащу твоё рахитичное тельце из капсулы, — пообещал Максим.
— Не сможешь, капсула в режиме саркофага!
— Поверь, смогу! Только уйдёт немного больше времени.
Повелитель драконов задумался.
— Просто отдай то, что нашёл и играй себе дальше, строй империи, а хочешь — продолжай дальше сидеть в этом зале как спящий красавец, который никогда не дождётся своей принцессы, — настаивал Максим. — Ты победил героев. Фактически — убил их. Твоя месть или что ты там себе напридумывал — свершилось. Теперь отдай то, что нашёл. Тебе оно всё равно никак не пригодится. Отдай или я убью тебя там, в реальном мире, по-настоящему.
— Да забирай.
Обработанный кристалл размером с кулак, как внутри игры интерпретировался файл или файлы, которыми могли обмениваться игроки, упал на пол и подкатился к ногам Максима.
— Благодарю, — подобрал его мчс-овец и развернулся к выходу из зала.
— Человечество тебя не забудет, — пообещал он прежде, чем окончательно уйти. А когда уже сделал орла для обратного полёта, сквозь зубы добавил: — Будет помнить, как главного мудака всех времён и народов наравне с теми уродами, что создали заразу и теми, что решились её выпустить в мир. Уж я об этом позабочусь и не только я один.
Издав короткий клёкот, гигантская птица спрыгнула с балкончика в холодную и синюю бездну.
Да, это тебе не на вертолёте летать, со всеми удобствами, — подумал Максим спешно надвинув очки-консервы, чтобы от резкого ветра не приходилось щурить глаза.
Время: несколько после.
Место: Эдемский сад (бывший центр номер 1, проекта «Возрождение»). Волоколамская область.
Дети сидели на поляне, ноги в тени разросшихся яблонь, на специально расстеленных ковриках, чтобы коротко подстриженная трава не колола босые. День выдался жарким, солнце пекло как в последний раз, но в тени от старых, разросшихся сверх всякой меры, деревьев было хорошо и покойно. Земля вокруг усеяна белыми яблочными лепестками, словно нетающими снежниками. Только-только прошёл самый цвет и сейчас крохотные цветы торопливо опадали, легко отрываясь при самом малом порыве ветра.
Пришло время послеобеденных рассказов, плавно перетекающее в сон-час. Самые маленькие уже спали, заботливо укрытые лёгкими, как пушинка, покрывалами. Дети постарше ещё держались, хотя кое-кто уже украдкой зевал в ладошку или лежал на своём коврике, делая вид будто слушает, а не спит.
Одна из девочек, в светло-сиреневом летнем сарафане, подняла руку.
— Какой у тебя вопрос, Лена?
— Что было на тех записях, которые повелитель драконов передал рыцарю Максимильяну?
Другим детям вопрос показался неинтересным.
Мальчишка с поцарапанной ногой даже насмешливо выдал: — Ну ты дашь! Как можно не знать!
— Тише, тише, — успокоил учитель. — По правилам наших бесед каждый может задать вопрос и получить на него ответ. Кирилл, если ты всё знаешь, может быть тогда ты ответишь Лене вместо меня?
Почесав царапину, мальчишка с явное неохотой вышел вперёд и встал рядом с учителем развернувшись лицом к остальным детям: — Там были коды доступа.