— Броня, почему ты молчать? — спросил Дубина. — Твоя знать, что такое темнолесье и понимать, что идти туда значит потерять себя. Почему ничего не говоришь?
— Что тут скажешь? Священник прав. Приказ князя должно исполнить. Дело требуется закончить.
— Глупые-глупые люди, почему моя оставаться с вами вместо того, чтобы бежать без оглядки? — вопросил огр.
— Может быть потому, что ты верный друг и добрый товарищ? — предположил Бронислав.
— Видно моя тоже очень глупый, — заключил Большая Дубина.
Устав от их разговоров, священник потребовал: — Идём вперёд.
Он первым перешагнул несуществующую, но прекрасно видимую, границу. Следом пошёл Бронислав, за ним продолжавший что-то бормотать себе по нос огр и уже следом за героями в темнолесье вошли церковные воины.
И если поначалу герои опасались каждого шороха и на любой непонятный звук напоминающий вдох или выдох кого-то невидимого, но явно невообразимо огромного, ощетинивались стеной мечей, то спустя всего полчаса путешествия через темнолесье мечи вернулись в ножны, а путешественники оказались полностью заняты продираясь через заросли. Двигаться по темнолесью было тяжело и неудобно. Света не хватало и пришлось зажечь факелы, запас которых был ограничен.
— Люди говорят, — перевёл дух Бронислав. — Так вот, люди говорят: в берёзовом лесу — веселиться, в сосновом — молиться, в еловом же — удавиться. Ответственно заявляю: не удавиться, а конкретно так заебаться! Это не лес, а какой-то древесный паркур — прыгаешь с корня на корень и постоянно прорубаешься через сцепленные ветки.
— Священика, где демона! — потребовал ответа огр.
— Держится впереди. Она чует меня так же, как я чую её. Если мы развернёмся и пойдём назад, то она тоже развернётся.
— Привал, — объявил Бронислав тщетно пытаясь отыскать место свободное от вездесущего, влажного, словно тряпка, набравшая в себя воды, мха.
— Уже полдня идём вглубь темнолесья, а до сих не встретили ни одного монстра.
— Пока не наступила ночь кровавой луны, по лесу можно гулять относительно спокойно, — объяснил Бронислав. — Если, конечно, места куда не стоит забираться даже сейчас, но, в целом, это не так опасно, как можно подумать. Иначе многочисленные посёлки дровосеков, травников и углежогов, кормящихся вокруг темнолесья просто не могли бы существовать.
Джуанито уточнил: — То есть это ваше темнолесье, по большому счёту, опасно только один раз в месяц?
— Кощей, — прогудел огр.
— Что?
— Не что, а кто, — поправил Бронислав. — По игровому лору здесь, прямо на том месте, где мы сейчас стоим, когда-то находилась большая империя. Дальше, в сердце темнолесья, располагалась её столица. Или даже всё темнолесье и являлось её столицей, такой большой и сильной была та империя. Правил её великий герой, совершивший множество подвигов. Он был настолько великим, что не существовало противников, которых он не мог бы победить. Все, кто бросал ему вызов гибли и терпели поражение от его руки, один за другим. Пока, наконец, во всём мире «королевств» не осталось никого кто бы осмелился пройти против него. Великого героя победили скука и уныние.
— Постой-постой, — перебил Джуанито. — Ты говоришь о великой священной империи?
— У неё было множество самых разных названий, — дипломатично не стал спорить Бронислав.
— Её поглотили демоны!
— Демоны, инсекты, нежить и все прочие, кого призвал сам герой в своём безумии борясь со скукой. Из героя и паладина он превратился в чернокнижника и злодея. Из мудрого и рачительного правителя, заботящегося о своём народе — в жестокого безумца на троне, полностью поглощённого одним единственным желанием «хоть как-то ещё развлечь самого себя». Великое государство погрузилось во тьму и вскоре было разорвано на лоскуты. Но его создатель и губитель — всё ещё жив. Полностью переродившись под влиянием самого тёмного колдовства, он навсегда удалился от мира засев там, где его никто бы не беспокоил — в самом сердце темнолесья. Говорят даже, что именно он и есть то тёмное и злое сердце, что оживляет и извращает этот злой лес.
— Красивая легенда, — заметил священник. — Похоже на какой-то глобальный ивент, заброшенный и неосуществлённый.
— Кощей правда жить в лесу, — подтвердил огр.
— Ты лично его встречал?
— Моя встречать его слугу, — ответил Большая Дубина. — Гигантского скелета за одно мгновение, разорвавшего пополам целого огра.