Обложенный со всех сторон, словно медведь в берлоге, князь Мстислав пустил в ход своё последнее изобретение — пушки и мушкетоны. Чтобы сохранить баланс в игре запрещено создание пороха, но такой прокаченный артефактор как краснопольский князь сумел подобрать сочетание рун, заклинаний и алхимии позволяющей создать аналог пороховых орудий. Пусть каждый выстрел влетал в копеечку, но наполненная за счёт продажи мифрилла сокровищница ещё хранила много золота и редких ингредиентов. Появление на поле боя десятка изрыгающих огонь и метающих железные ядра орудий вкупе с парой сотен мушкетёров каждый из которых, выстрелив в упор, мог свалить огра или разорвать на части чёрта резко изменило ситуацию. Наступление эльфов моментально замедлилось. Понеся тяжёлые потери огры не рисковали соваться на укреплённые крепости, предпочитая мародёрствовать на окраинных хуторах и не имевших хорошей защиты деревнях.
Но с запада шла армия демонов успевшая разбить высланные ей на перехват войска испанского гранда. И, вскоре, должна будет выйти на прямой тракт ведущий к столице краснопольского княжества.
В мрачном и коварном сердце темнолесья выросшем на месте древней империи, уничтоженной своим же безумным правителем. В сложенном из тщательно подогнанных друг к другу гранитных блоков зале. Перед омутом полном тьмы — сидел Кощей. Из-за того, что он почти не двигался, со стороны его можно принять за скульптуру, за каменное изваяние на редкость уродливого старика, чьё тощее тело замерло в склонённом положении, будто вглядываясь во что-то у себя под ногами. В тусклом свете факелов в руках гигантских скелетов пляшут тени и тускло блестит золото короны на голове старика.
Кощей ожидает возвращения своих посланников. Он уверен, что они вернутся. Так или иначе. Потому, что другого выхода у них нет.
Герои послушно вышли из здания госкорпорации РосКибер и выстроились на тротуаре перед ним. Все четверо: две куклы, одна робо-собака и многофункциональный пылесос.
К счастью стоящий на парковке Джуанито сообразил, что происходит что-то непонятное и никак себя не выдавал, притворившись обычным автомобилем. Впрочем, чтобы не тешить себя напрасной надеждой, достаточно внимательно приглядеться к священнику, чтобы отличить его от машин рядом — они простояли почти два десятка лет под открытым небом и вряд ли могли бы сдвинуться с места без капитального ремонта даже если подключить им питание.
— Может нам ещё руки поднять? — предложила Аграт посматривая на зависшего у них за спиной дрона. — В смысле тем, у кого руки есть.
— Это всё какое-то ужасное недоразумение! — возразила Лучинэль.
В ответ на их беседу зависший за спиной беспилотник подлетел ближе, а расположенный на нём игольник угрожающе повёл стволом. Нормальное стрелковое оружие на лёгкий летающий дрон не поставишь, а что-нибудь совсем лёгкое, вроде стреляющего смазанными парализующем веществом иглами игольника установить можно. По понятным причинам парализующий яд им был не страшен, разве только тонкая и ломкая игла попадёт прямо в сустав или какой-то жизненно важный механизм.
— Кажется, разговоры здесь не приветствуются, — подвёл итог Бронислав.
Дальше они стояли молча, наблюдая как ещё пара дронов влетела в здание госкорпорации, чтобы исследовать там всё. При этом сам вертолёт несколько раз прошёл поверху, совершая всё более широкие круги. Похоже, что он сканировал окрестности, только вот непонятно по какому принципу — искал действующие источники энергии или живых людей?
Наконец вертолёт приземлился в некотором отдалении, явно из соображений безопасности. Шум винта стих. Из вертолёта вышли два человека и, в сопровождении ещё пары беспилотников, пошли в их направлении. Когда они подошли ближе, стало видно, что один человек упакован в нечто вроде странного экзоскелета или, может быть, скафандра. Тот закрывал всё его тело, а вместо прозрачного шлема, как у космонавта из фильмов, имелась необычная конструкция имеющая утолщение в области напротив рта и оставляющая открытыми только глаза, но и они тоже были дополнительно защищены, скрываясь за узкой прозрачной полоской.
Да это же противогаз или какая-то подобная система, фильтрующая воздух, — догадался Бронислав.
Его спутник одет вполне нормально: лёгкие джинсы и плотная рубашка с длинными рукавами и невнятным узором. Только когда эти двое совсем уже подошли, стало понятно, что второй это робо. А вот первый — разглядеть его самого почти невозможно, но то, что он ходит в скафандре, говорило о том, что это живой, настоящий человек.