Победы ради будущего людей.
Немощных, престарелых, растерявших почти всю пассионарность и лишь недавно сумевших поверить, что история человечества не закончится на них самих, людей.
Их родителей. Не в прямом смысле, конечно. И слава всем кибернетикам двадцатого и двадцать первого века, что не в прямом.
Бронислав вернулся в Краснопольск. Игра с Кащеем продолжалась. Его армия слабее, но гораздо мобильнее. Объединённая армия союзников пытается навязать глобальное значение, но враг изворачивается как может, предпочитая бить туда, где оборона слабее, а не туда, где ждут его удара. Целью ряда стремительный атак разделённого на две части посаженного на драконов войска стали тылы союзников: крупные города, производственные или религиозные центры. Всё, до чего он только мог дотянуться, успеть сжечь и уйти до появления крупного карающего отряда мстителей. Атакуя то здесь, то там, Кронос пытался разделить союзную армию, заставив отвести часть сил на охрану тылов. Он играл на противоречиях между союзниками и на том, что каждому из них была ближе к телу именно своя, а не соседская, рубашка. Долго так продолжаться не могло.
Брониславу и другим героям стоило большого труда удержать союзную армию от распада и двинуть её по направлению к драконьим горам. Если Кронос из всех сил увиливал от генерального сражения предпочитая гулять по тылам, то в эту игру можно играть и вдвоём. В драконьих горах должны были остаться незащищённые кладки летающих ящеров. Там же располагались подземные города дроу и мрачный Рэвиндэлл – единственное в мире Королевств государство некромантов. Только степные племена орков немного выпадали из уравнения ответного удара так как располагались чуть в стороне. Но к ним можно будет отправить отдельный отряд. Словом, война порождает войну. Террор – ещё больший террор. И, в любом случае, всё это просто игра, не так ли? А значит можно особенно не церемониться. Противник ведь не церемонится, значит мы не будем. Что-то было неправильное в этой мысли. Но время мыслей прошло, наступила пора действовать.
***
Джуанито Домингес, старший отец-экзекутор, ехал во главе крупного отряда посланного истребить и разорить одно из орочьих племён. Безусловно – не самая достойная работа, но разве любая работа не становится достойной, если делается во имя Господа?
Противостояние с Кроносом из обычной войны перешло в войну ресурсов. Обе стороны, насколько могли, уничтожали и выбивали ресурсную базу противника. Победить должен будет тот, кто в больше степени сохранит свою армию, снабжение, возможность вербовки новых рекрутов, ремонта и производства нового снаряжения, пищи и чей показатель морали окажется выше, чем у противника. Большая победа складывается из сотен и сотен маленьких побед и одну такую маленькую победу они должны будут создать сейчас.
Домингес никому не говорил этого, но уж себе он мог признаться, что любил этот мир не смотря на всю его виртуальность. Любил скакать во весь опор на упрямом и своевольном коне. Чувствовать под собой горячее тело сильного, но покорного воле всадника, зверя. Любил вдыхать полной грудью морозный воздух и, поднимая глаза к небу во время краткой молчаливой молитвы, чувствовать, как на разгорячённое после долгой скачки лицо садятся и сразу тают мелкие снежинки. Зима в этих локациях мягкая, редко когда снег ложиться и держится. Обычно всё тает ещё утром, едва успев укрыть за ночь белым одеялом тёплую внутри землю. Здесь не север, совсем не север.
Достав фляжку, Джуанито сделал глоток доброй настойки ощущая запах летних трав, на которых она была настояна и как горячий комок скользит по пищеводу, чтобы потом превратиться в волну блаженного тепла, согревающего усталое тело. Главное не переборщить, иначе вместо того, чтобы взбодрить, его потянет в сон. И это ощущение Джуанито любил тоже.
Как странно, что только в ненастоящем мире мы по-настоящему живые, -думал священник. -Там, в реальности, в робо-телах, мы почти как в скафандрах. Но только здесь можно почувствовать всю полноту жизни.
Впереди показались верхушки множества шатров. Там и должно стоять большое племя. Вот только защищают его большей часть подростки, старики и инвалиды. Все боеспособные взрослые орки сейчас где-то далеко, также разоряют очередной городок во владениях объединённой церкви или летят на спинах драконов жечь лесной дом эльфов.
-Вперёд! Пока они не опомнились! -приказал Джуанито.
Отряд перестроился. Вперёд выдвинулись бронированные воины. Ещё не рыцари, но что-то среднее между обычным всадником и закованным в доспехи средневековым танком. Прямо за ними следует основной костяк – привыкшие биться пешими воины, посаженные на лошади только для мобильности. Замыкающими шли повозки, каждую тянуло по две лошади. Это и медицинская служба и обоз и полевая кухня – всё сразу и больше зависит от обстоятельств. Будет много раненных – большая часть фургонов станет передвижным госпиталем. Будет много добычи – они попытаются увезти всё, что смогут погрузить.
Орки заметили их в последний момент, когда отряд уже разгонялся для таранного удара по воротам. Со стороны стойбища послышались гортанные крики, а над укреплениями, сделанными из вкопанных в землю кольев, замелькали уродливые головы защитников.
Бронированный кулак собранный из умеющих сражаться в седле всадников, благодаря их особым умениям, снёс запертые ворота открывая остальном членам отряд путь внутрь стойбища. Тотчас завязалась драка. Орки, даром что Кронос забрал всех боеспособных оставив откровенно негодных, сражались отчаянно понимая, что люди щадить их не будут.
На священника насели сразу трое подростков. Дрянное оружие, тряпки вместо доспехов, искажённые в криках рты и сверкающий в глазах красный огонёк зарождающегося кровавого безумия. Пока ещё молодые, но уже опасные волчата.
Вытянув вперёд раскрытую ладонь Джуанито пробормотал первые строки молитвы, они же ключ к активации особого жреческого умения «очищающий свет». Умение предназначено для борьбы с тёмными или инфернальными созданиями, но и против орков сработало неплохо. Двое из них, ослеплённые ярким свечением, прижали ладони к глазам. Один, самый умный, успел вовремя зажмурится и почти не пострадал. Подняв над головой ятаган, он бросился к Джуанито и первым рухнул под копыта его коня. Не оставляя времени двум другим противникам проморгаться и прийти в себя, священник зарубил и их тоже.
Оглянувшись, он увидел, что часть шатров уже пылает и между ними лежат тела, очень много тел, почти все принадлежат оркам, редко где на земле сверкнёт доспех поверженного воина. Крики и рёв – звуки продолжающейся битвы.
Разве не любая работа становится достойной, если делается во имя Господа?
Спешившись, Джуанито пошёл по уничтожаемому стойбищу. Он пытался найти шатёр шамана, хотя сам шаман, скорее всего, ушёл вместе с орками-воинами, но здесь должны были оставаться его ученики. Как оказалось священник шёл не в ту сторону. Почуяв применение тёмной магии с противоположенного конца стойбища, он развернулся и побежал в том направлении, ориентируясь на кислый привкус проклятого волшебства.
Ученики шамана, их было четверо, забились в угол между внешней преградой из кольев и уже начавшими тлеть шатрами. Загнавшие добычу ратники тяжело дышали, но первыми подойти и порубить змеиных выкормышей не решались так уже два тела в доспехах лежали на земле. По повреждениям нанесённым доспехам, Джуанито сразу узнал «стрелы тьмы» - простое, но мощное заклинание. И ещё весьма энергозатратное. Вряд ли какой ученик сумеет два раза подряд создать стрелу тьмы, но их было четверо, значит двое, потенциально, ещё могли выдать неприятных сюрпризов, прежде чем разрядят в ноль запасы жизненной энергии.
-Именем Господа! -объявил священник без страха выходя вперёд.
Его фигуру охватило свечение. Недоучившиеся шаманы швырнули ещё одну стрелу тьмы, но она погасла и распалась, едва коснувшись охватившего тело священника сияния.