В течение января 1921 года Петроградский губком несколько раз сокращает нормы выдачи хлеба, до 100 граммов хлеба на одного ребенка в день. Потом урезают и эту норму. 11 февраля Петросовет принимает решение закрыть 93 предприятия, прекратилась подача электроэнергии. 24 февраля на улицу вышли рабочие Трубочного, Балтийского и др. заводов. Большевики бросают против них красных курсантов, наиболее надежные свои части. Вводится комендантский час, запрещаются митинги и собрания. 25 февраля ЧК производит массовые аресты, затем вводится военное положение. 26 февраля на Пленуме Петроградского Совета, Гаевский, представитель Кронштадта, выступил в защиту бастующих рабочих.
Положение моряков тоже было не из легких. Экипажи кораблей и солдаты гарнизона (более 25000 человек) с конца 1920 года не доедали, не получали обмундирования, обуви, одеял, постельного белья. Но не это вызвало недовольство моряков. Многие получали письма из дома, а в них был стон крестьянской России. Часть моряков побывала в отпусках, и сами все видели своими глазами… Обсуждение своих проблем часто заканчивалось ропотом, а на собраниях звучали призывы обратиться к правительству с требованием облегчить участь крестьян, отменить продразверстку, снять заградительные отряды красногвардейцев и комиссаров и разрешить свободную торговлю.
В конце февраля в Кронштадт приехал Калинин. Сам из крестьян и представляющий в более ранние времена интересы крестьянства, сейчас продавший эти интересы за кремлевские пайки и тридцать большевистских сребреников. Он должен был выступить 1 марта на общегарнизонном митинге. А перед этим, 28 февраля на линкоре "Петропавловск" собрался экипаж, и старший писарь линкора Степан Петриченко зачитал резолюцию с требованиями моряков: "Немедленные перевыборы Советов тайным голосованием, свобода слова для социалистических партий, предоставление права крестьянам распоряжаться землей "так, как им желательно", свобода торговли, разрешение кустарного производства, отмена политотделов и "коммунистических боевых отрядов", политическая амнистия…" 175
Первого марта на Якорной площади Кронштадта состоялся митинг. Комиссар флота Кузьмин предоставил слово Калинину, которого все встретили бурными аплодисментами, ожидая, что он расскажет, как дальше будут решаться крестьянские вопросы, как улучшить положение крестьян. Однако Калинин начал свое выступление с восхваления подвигов и заслуг кронштадтских моряков и солдат революции, о победах на фронтах гражданской войны, достижениях Советской власти и переживаемых трудностях. Моряки не клюнули на обычную большевистскую демагогию, начали раздаваться громкие выкрики: "Хватит красивых слов! Скажи лучше, когда покончите с продразверсткой? Когда снимите продотряды? Когда перестанут душить мужика?" Калинин пытался как-то оправдаться по продразверстке, но выскочивший на трибуну широкоплечий, уже в возрасте матрос заявил: "Хватит болтовни! Вот наши требования! " И зачитал требования, принятые матросами на линкоре "Петропавловск". Калинин стал упрекать матросов в том, что они затевают рискованную игру с Советской властью. Затем пошли беспорядочные выступления, вплоть до призывов: "Долой коммунистов". К концу дня все разошлись, а Калинин уехал в Петроград.
2 марта день прошел спокойно. Однако 3 марта во всех газетах было напечатано, что в Кронштадте вспыхнул белогвардейский мятеж во главе с генералом Козловским, которого матросы даже не знали и в глаза не видели. Большевики опять применяли испытанный метод политической провокации. Стало ясно, что Калинин охарактеризовал митинг как контрреволюционный белогвардейский мятеж против Советской власти. Хотя главный политический лозунг матросов и солдат Кронштадта звучал: "Власть Советам, а не партиям!" В ответ на такую провокацию большевиков 4 марта на двух новых линкорах "Севастополь" и "Петропавловск" был создан революционный комитет, который возглавил уже упомянутый матрос Петриченко. 5 марта на общем собрании представителей всех воинских частей гарнизона было принято решение разрешить конфликт мирным путем. Учитывая, что информация Калинина, мягко говоря, не была объективной, решили послать от гарнизона делегацию для переговоров.
6 марта делегация из четырех человек, возглавляемая членом ревкома, матросом линкора "Севастополь" Вершининым, пошла на встречу, намеченную на льду Финского залива. Однако вместо переговоров безоружная делегация была арестована, а впоследствии расстреляна. Тогда матросы арестовали председателя Кронштадтского Совета П. Д. Васильева и комиссара Балтфлота Н. Н. Кузьмина. Из 1116 коммунистов, 327 было арестовано (никто из них не пострадал). Коммунистам особого отдела, политотдела и трибунала дали беспрепятственно уйти из крепости той же ночью.
Тем временем большевики лихорадочно готовились жестоко покарать "предателей" рабочего дела. Для подавления кронштадтцев Ленин направил испытанных усмирителей русского народа: Л. Троцкого, И. Лепсе, главкома С. Каменева, М. Тухачевского, П. Дыбенко. В ход запускалась уже хорошо испытанная система. В Петрограде были арестованы члены семей офицеров, служивших в Кронштадте. С 7 марта по крепости начался массированный обстрел. Только за 7-8 марта по Кронштадту было выпущено более 5000 снарядов. Восставшие отвечали редкими выстрелами, так как основная часть гарнизона не хотела обострения конфликта. Открыв съезд партии - они ожидали, что скажет на их требования Ленин. Они еще верили ему, надеялись на него, как когда-то на царя…
В ночь на 8 марта по приказу Троцкого начался штурм Кронштадта, который был легко отбит. Многие солдаты сочувствовали кронштадтцам. Решено было накопить больше сил, артиллерии. Шла мобилизация коммунистов, в том числе для "цементирования" ненадежных солдат, сочувствующих восставшим матросам несмотря на аресты. Было послано 300 делегатов начавшегося Х съезда партии. Решив подавить восставших и жестоко их покарать (для урока другим) Ленин, Троцкий и другие большевистские лидеры меньше всего думали о тех тысячах солдат, которых они готовы положить на льду Финского залива. Они считали ниже своего достоинства вступить в переговоры со вчерашними мужиками, одетыми в матросские бушлаты и красноармейские шинели, протестующими против преступной и идиотской аграрной политики большевиков и комиссаров.
Напрасно они ждали понимания своих требований у Ленина. Выступая на Х съезде 8 марта, он сказал: "Я не имею еще последних новостей из Кронштадта, но не сомневаюсь, что это восстание, быстро выявившее нам знакомую фигуру белогвардейских генералов, будет ликвидировано в ближайшие дни, если не в ближайшие часы". 176 Как все просто…, только где эти мифические фигуры белогвардейских генералов. Кронштадтское выступление явились той последней каплей, которая подтолкнула большевиков к экономической пропасти, ведь штыками можно решать политические, но неэкономические вопросы. Поэтому, выступая дальше на Х съезде, Ленин сказал о Кронштадтском мятеже: "Но нам необходимо взвесить обстоятельно политические и экономические уроки этого события". 177 И уже 15 марта он выступает с докладом "О замене продразверстки натуральным налогом". Х съезд принимает решение об отмене продразверстки и замене ее продналогом, о допущении свободной торговли, о снятии продотрядов, заграждения. Эта весть облетела гарнизон. Решения съезда де факто подтвердили правомерность и правильность выступления кронштадцев.