«Уходит, сволочь», — пронеслось в голове у Святослава.
Он стрелял и стрелял, однако фигура удалялась, и Святослав уже подумал было, что упустил того, за кем он гнался, как вдруг тот упал.
«Попал!» — решил Святослав.
Однако преследуемый вскочил и побежал снова, сильно припадая на правую ногу. То ли он был ранен, то ли оступился и расшибся. Как бы то ни было, бежал он теперь гораздо медленнее, и Святослав явно нагонял его, думая только о том, как бы не свалиться самому: хотя лес был редким, на земле в изобилии валялись гнилые сучья и упавшие стволы. Стрелять он перестал, намереваясь сначала подобраться поближе, чтобы не тратить зря патроны. Его противник после первых выстрелов в начале погони больше не отстреливался, вероятно у него опустела обойма и другой при себе не было.
Уловив треск веток за спиной, Святослав понял, что позади него кто-то бежит, наверняка из своих, поскольку сидевших у костра смертников они сняли сразу. Он хотел обернуться, но не успел, потому что внезапно испытал странное ощущение, словно толчок изнутри, и на короткое мгновение у него сильно закружилась голова.
«Меня подстрелили», — промелькнула в мозгу мысль и тотчас исчезла, опровергнутая дальнейшими событиями.
Он находился в ином месте, чем минуту назад. Тоже в лесу, но совсем в другом. Огромные ели, которых давно уже не было, окружали его плотной стеной, и куда бы он ни посмотрел, взгляд повсюду натыкался на их пушистые ветви.
«Этого не может быть, — сказал он сам себе. — Наверно, меня все-таки ранило и я брежу».
Но в этом бреду было нечто, что пугало его, нечто такое, в чем он еще не успел разобраться: смутное ощущение угрозы.
«Опасность сзади. Сзади! Убей его!» — возникла в его сознании новая мысль.
Мысль или голос со стороны? Он не мог различить.
«Скорее! Стреляй, иначе он выстрелит первым! Стреляй!»
Святослав развернулся, сжимая в руке автомат.
«Там, там, за деревьями! Уже близко. Длинная очередь веером. Не медли! Или ты, или он. Опереди его, иначе будет поздно. Стреляй!»
Ощущение опасности нарастало. Это было похоже на то, как если б он смотрел в револьверное дуло, зная, что сейчас раздастся выстрел. Его сознание словно раздвоилось. Одна, большая часть, требовала, чтобы он подчинился неведомому голосу, а вторая удерживала от этого, заставляя прежде разобраться, что с ним происходит. Давление страха усиливалось, он уже не мог сопротивляться, не мог думать ни о чем другом, все мысли сметал поток завладевшего им ужаса перед надвигающейся из-за елей опасностью. Голос — крик, вопль! — требовал немедленно защититься от нее. Краем сознания он все-таки понимал, что с ним самим что-то неладно, но у него не было сил разобраться с этим. Святослав направил ствол автомата вправо. На миг к нему вернулась холодная ясность рассудка, когда он оценивал то, что предстояло сделать: длинная очередь справа налево, чтобы сразить затаившегося под прикрытием елей неведомого врага. Его лежавший на курке палец напрягся, но внезапно Святослав испытал странное чувство, чем-то напоминавшее выныривание из глубины на поверхность. Он вновь вернулся в реальность, в тот лес, где недавно стреляли в сидевших у костра смертников, а потом гнался за человеком, убившим Младшего. Вокруг темнели шершавые стволы лиственных деревьев, а не пушистые ели, под ногами валялись упавшие сучья, а сам он, сжимая автомат, стоял развернувшись лицом в ту сторону, откуда прежде бежал. В паре метров от себя он увидел опускавшего КОР Иоанна, который как ни в чем ни бывало сказал:
— Готов! С такого расстояния я не промахиваюсь. Я бы и раньше в него попал, но боялся задеть тебя. Я же кричал «пригнись!», а ты будто не слышал.
— Я и правда не слышал, — с усилием выговорил Святослав, одеревеневшими руками опуская автомат.
Иоанн оглянулся назад:
— Там только наши.
Святослав не сразу сообразил, почему Иоанн сказал это. Потом до него дошло: Иоанн решил, будто он развернулся оттого, что ему почудилось нечто подозрительное сзади.