Филипп, Симон и Искариот ушли на склад оборудования мастерить клетку. На поиски нужных материалов и инструментов времени затрачивалось больше, чем на саму работу. Изредка они переговаривались с Марией, которая, как и раньше, взяла на себя обязанности дежурного. Однако вскоре она попросила Фаддея сменить ее и отошла к окну. Простояв там довольно долго, она обернулась и со странным выражением лица сказала:
— Петр, мне надо выйти. Проводишь?
Когда они очутились в коридоре, Мария остановилась:
— Я хотела поговорить с тобой, чтобы другие не слышали. По-моему, так будет лучше. Хотя… Будут они знать или нет, это все равно случится.
— О чем ты?
— Кто-то из нас здесь погибнет. Один из отряда встретит тут свою смерть.
— Каким образом? У тебя было видение?
— Нет, я просто ощутила смерть кого-то из нас. Смерть, которая уже близка.
Святослав подумал об Иоанне: во-первых, он мог скончаться от полученных ран, а во-вторых, Иоанн будет наиболее уязвим, если твари нападут снова, когда они станут выбираться отсюда; в том, что хищники нападут, Святослав не сомневался. Конечно, они постараются защитить его, но все же у того, кто сам совершенно беспомощен, шансов выжить меньше, чем у других. Однако это не обязательно Иоанн, смерть здесь подстерегает каждого.
— Ты чувствуешь только одну смерть? — спросил он у Марии.
— Да. Но это не значит, что она действительно одна.
— То есть?
Мария нахмурилась и медленно заговорила, тщательно подбирая слова:
— Это как картина, от которой я видела некоторую часть. Ту, где изображена одна смерть. Что нарисовано на другой части полотна, мне неизвестно. То ли еще множество смертей, то ли широкая, ровная дорога, по которой мы уедем отсюда. Понимаешь?
— Да. Ты права, остальным лучше этого не говорить.
После ожидания, показавшегося Святославу бесконечным, Филипп наконец сообщил, что клетка готова и они возвращаются вместе со своим творением. Они довезли нескладное, но прочное сооружение до лифта, загрузили внутрь и выкатили оттуда уже на третьем этаже. По ровному полу клетка (без дна, установленная на четыре снятых с кресел ролика) двигалась легко, достаточно было толкать ее одной рукой.
Святослав, Фаддей, Мария и Фома вышли в коридор, чтобы осмотреть ее. Святослав подергал металлический каркас, к которому крепилась сетка, — все держалось крепко. Изнутри у сооружения имелась ручка, приделанная к двум соседним вертикальным стойкам, что позволяло толкать клетку и направлять ее движение, не прикасаясь к самой сетке. Ячейки были достаточно крупными, чтобы твари могли просунуть когтистые лапы или узкую переднюю часть морды, поэтому держаться за сетку руками не стоило.
— Отлично! — оценил проделанную работу Святослав. — На совесть сделано.
Фома задумчиво заметил:
— Прогулка в ней обещает быть интересной. Симон заявил, что к машине отправится он, потому что пока Филипп и Искариот работали, он отдыхал.
— Только у меня есть одно условие, — добавил он, — пусть кто-нибудь заткнет рот Фоме, чтобы он ничего не говорил насчет того, как я буду выглядеть внутри этого сооружения.
— Обязуюсь молчать, — пообещал Фома.
Симон окинул его недоверчивым взглядом, затем передал ему свой автомат:
— Подержи.
Филипп и Святослав приподняли одну сторону клетки так, что она оказалась опирающейся только на два ролика, и Симон заполз внутрь. Автомат Фома тотчас же вернул. У Симона имелось к нему два запасных магазина и еще КОР с наименее разряженным элементом питания для парализатора. Впрочем, подразумевалось, что пользоваться оружием ему не придется.
Симон немного потренировался в коридоре, двигая клетку в разные стороны, после чего заявил, что готов.
Фома спросил:
— Симон, комплимент тебе сделать можно?
Симон подозрительно уставился на него, потом сказал:
— Ладно, комплимент можно.
— Ты чудно смотришься внутри клетки! Она будто специально для тебя создана. Ты как будто в ней родился!
— Когда вернусь, ты пожалеешь, что не родился немым, — мрачно пообещал Симон.
— Главное — возвращайся целым. Представляешь, что будет, если я стану тебя штопать? Ты же этого не хочешь, верно? Поэтому постарайся не давать мне такой возможности. Береги руки. И голову, — уже серьезно закончил Фома.
Святослав напоследок сказал:
— Не торопись, двигайся медленно, особенно когда окажешься снаружи. Там вроде бы тоже ровно, но все-таки будь осторожен.
Симон вместе с клеткой въехал в лифт, а Святослав, Филипп и Фома отправились к окнам, выходившим туда, где стояла машина и где должен был появиться Симон, чтобы в случае чего подстраховать его. Впрочем, было весьма сомнительно, что они смогут оказать ему реальную помощь. Если б они, приоткрыв окно, стали стрелять в окружающих клетку проворных тварей, то под огонь попал бы и сам Симон: проволочная клетка не защищала его ни от пуль, ни от лучей парализаторов.