Святослав спросил через переговорник:
— Симон, как там у тебя? Где ты?
— Скоро буду у двери. Уши заложило от их визга. Я для них как кусок отличного мяса, а куснуть не могут. Прямо осатанели.
Когда Симон внутри своего убежища выкатился наружу, стало ясно, что одного обстоятельства они не предусмотрели: вся клетка была облеплена тварями, они сидели на крыше, висели по бокам, уцепившись когтистыми лапами за решетку.
— Проклятье! — выругался Святослав. — Я не учел того, что это не птицы.
— Все равно ничего другого мы бы не придумали, — сказал Филипп. — Ему из-за этого зверья хуже видно, но пока они особо не мешают.
Симон благополучно приблизился к машине. Задняя дверца была открыта. Теперь ему предстояло занятие посложнее, чем просто толкать клетку, и для начала следовало очистить ту сторону, где внизу располагался откидной щиток. Пустив в ход парализатор, он сбил оттуда висевших тварей и прижал эту сторону клетки к машине; ее содержимое крылатых бестий не заинтересовало, и внутри их не было. Затем Симон просунул наружу крюк и после нескольких неудачных попыток подцепил за лямку рюкзак Кирилла, который действительно лежал близко к дверце. Однако рюкзак оказался шире пространства между двумя коробками. Чертыхаясь, Симон освободил крюк и стал распихивать коробки в стороны. Ему пришлось изрядно повозиться, поскольку одна во что-то упиралась и не сдвигалась с места, невзирая на все его усилия, а вторая была очень тяжела. В конце концов Симон с большим трудом развернул ее так, что расстояние между коробками увеличилось. После этого он подтащил рюкзак к борту, чуть отодвинул клетку и осторожно начал опускать его вниз; Кирилл предупредил, что, хотя наиболее чувствительные приборы лежат в амортизационных упаковках, все-таки бросать рюкзак нежелательно. Наконец рюкзак оказался на земле. Теперь предстояло затащить его внутрь, для чего надо было предварительно откинуть щиток. Во время этой операции одна особо настырная тварь ворвалась в клетку. Манипулируя крюком, Симон на всякий случай держал наготове в левой руке КОР, но для втаскивания рюкзака ему требовались обе руки: одной он, присев на корточки, приподнял откидывавшийся наружу щиток, второй тянул рюкзак, поэтому КОР пришлось положить на землю. Когда пролезшая под щитком тварь ринулась на Симона, он все бросил и, прикрывая голову, снова схватился за оружие. На его счастье, щиток хотя и не закрылся полностью из-за мешавшего рюкзака, но все же опустился достаточно, чтобы за первой тварью в щель не пролезли и другие. Через переговорник было слышно, как Симон прошипел:
— Сука!
Было ясно, что тварь успела ранить его, прежде чем он с ней разделался. Застрелив ее, Симон полностью втянул внутрь рюкзак и закрепил щиток.
Святослав спросил:
— Сильно она тебя?
— Ерунда. Пусть Фома не надеется, что будет тыкать в меня своей иглой.
— А я уж было обрадовался, — сказал в микрофон Фома. — Какое разочарование!
Однако выражение его лица, усталого и напряженного, совсем не соответствовало этой легкомысленной фразе.
Симон развернулся внутри клетки и двинулся обратно к двери. Вместо ступеней к ней вел пандус, по которому он недавно без всяких затруднений спускался. Теперь следовало взобраться наверх, а это, как оказалось, было совсем не одно и то же. Клетка, и сама по себе тяжелая, снова вся была увешана вцепившимися в решетку тварями, даже та сторона, которую он недавно очистил. Следившие за ним сверху с беспокойством увидели, что Симон остановился перед пандусом.
— Симон, — позвал Святослав. — Что случилось?
— Не могу затолкать вверх это чертово сооружение! Из-за тварей оно слишком тяжелое. На место сбитых сразу сели новые.
Над застрявшей клеткой с пронзительным визгом носилась сразу целая стая.
— Подожди, ничего не предпринимай, — сказал Святослав. — Мы что-нибудь придумаем.
Посовещавшись, они решили, что выход один: надо сверху очистить лучами парализаторов две боковые стенки, а Симон сделает то же с задней и, как только твари отвалятся, тотчас вкатит клетку наверх. У Симона их план восторга не вызвал.
— От одной стенки до другой всего полтора метра. Если вы заденете меня, твари получат роскошный обед.