— …обойти лес с юга, — говорил Андрей. — Как считаешь?
Начала фразы Святослав не слышал.
— Хорошо, — ответил он.
Что бы ни предлагал Андрей, ему виднее: он жил в этих местах, а Святослав бывал здесь всего два-три раза.
— Хорошо, — повторил он, зная, что все плохо и будет еще хуже.
Евангелие от Иоанна, глава 1.
35 На другой день опять стоял Иоанн и двое учеников его.
36 И, увидев идущего Иисуса, сказал: вот Агнец Божий.
37 Услышавши от него сии слова, оба ученика пошли за Иисусом.
40 Один из двух, слышавших от Иоанна об Иисусе и последовавших за ним, был Андрей, брат Симона Петра.
41 Он первый находит брата своего Симона и говорит ему: мы нашли Мессию, что значит «Христос».
42 И привел его к Иисусу. Иисус же, взглянув на него, сказал: ты — Симон, сын Ионин; ты наречешься Кифа, что значит «камень» (Петр).
43 На другой день Иисус восхотел идти в Галилею, и находит Филиппа и говорит ему: иди за Мною.
Глава 2
Впереди простиралась плешь, уже старая — просто свалка радиоактивных отходов, законсервированная лет тридцать назад. Стоя на холме, путники вглядывались в затянутую туманом равнину. Эти места знал один Старший.
— Там кто-нибудь живет? — спросил Святослав.
— Уроды, — коротко ответил Старший. — К юго-востоку отсюда, километрах в десяти, у них нечто вроде поселка.
— Ты в нем бывал?
Старший поднял левую руку, на которой два пальца, мизинец и безымянный, были искривлены и неподвижны.
— Видал однажды, мне хватило. Нас было трое, остался я один.
Святослав понимающе кивнул, хотя сам лицом к лицу с мутантами до сих пор не сталкивался. Их называли мутами, и большинство мутов были агрессивны и опасны.
— Идем по двое, — распорядился Святослав. — Я со Старшим — первые, Андрей и Фома — последние. Мария в середине, с Искариотом и Филиппом.
Счетчики Гейгера пока лишь слабо попискивали. Отряду предстояло идти северным лесистым краем плеши дней пять. Старший должен был провести их по пути, где радиоактивное излучение было минимальным. Отклониться еще севернее, подальше от плеши, мешали болота, а чтобы обойти их, потребовалась бы лишняя неделя.
Святослава беспокоил туман: в этой серой влажной пелене последняя пара не видела первую.
— Ты найдешь дорогу? — спросил он у Старшего.
— Постараюсь. Ждать бессмысленно: ветра нет, туман не разойдется.
Они двигались медленно, настороженно прислушиваясь и держа оружие наготове. Муты могли напасть ради еды, одежды, оружия или просто безо всякой причины. Однажды Книжник показал Святославу старый фильм, в котором живущие в зоне радиоактивного излучения мутанты, рожденные воображением режиссера, были людьми, обладавшими сверхъестественными способностями. Чушь собачья! Действительность оказалась проще и страшнее: муты были уродами, жуткими и жалкими одновременно.
На первом привале Иоанн, подсев к Старшему, сказал: