Тесла с неспешной величавостью кивнул:
— В таком случае мы с вами оба борцы за мир.
— Весьма благородно с вашей стороны, джентльмены, — вставил капитан Хоббс. — Однако на сегодня мы все участники войны. У нас на борту прибавилось двадцать восемь ртов, которые нужно кормить, а большинство припасов мы сбросили в тундре, чтобы освободить место для этих новых пассажиров.
— У воздушных судов, безусловно, есть свои недостатки, — заметил мистер Тесла.
Эту фразу Алек проигнорировал, быстро переведя слова Хоббса на французский.
— Если взять курс прямо на летное поле Владивостока, — высказал мнение капитан Егоров, — то это спасет нас всех. Судите сами: это в двух днях пути. С голода за это время мы не умрем; что же касается воды, то можно без приземления ловить снег, что на русских воздушных судах обычное дело.
Алек перевел на английский и заручился твердым кивком капитана Хоббса.
— Мы признательны, что в данном конфликте вы приняли нашу сторону, мистер Тесла. К тому же царь просил нас оказывать вам всемерную поддержку. Но боюсь, капитан Егоров прав. На данный момент мы не можем взять курс на Санкт-Петербург. Нам придется продолжить полет на восток.
Изобретатель с досадой отмахнулся:
— Мне, в сущности, и неважно. Я еще сам не решил, куда бы мне хотелось направиться.
— Хвала небесам за мелкие услуги, — тихо сказала доктор Барлоу.
— После дозаправки во Владивостоке мы, вероятно, будем вынуждены завершить свою миссию в Японии, — сказал капитан Хоббс. — Хотя не могу сказать однозначно, пока мы не получим из Лондона приказ Адмиралтейства.
— Если бы у вас была беспроводная рация, — вздохнул Тесла, — а не эти вздорные птицы.
Капитан Хоббс его слова проигнорировал.
— А пока нам придется ввести жесткие ограничения на пищевое довольствие, — сказал он и посмотрел на капитана Егорова. Алек перевел его предложение на французский.
— Мы сами авиаторы и поэтому безусловно понимаем ситуацию, — согласился Егоров. — Все мы, что и говорить, в экспедиции недоедали. Ох уж эта мне Тунгуска.
— Тунгуска, — повторил с потолка Бовриль.
Доктор Барлоу поглядела на зверка, после чего спросила по-французски:
— Это название местности?
Егоров пожал плечами:
— Река Тунгуска протекает через этот лес. А у самой местности вообще вряд ли есть название.
— Пока, — вклинился Тесла. — Хотя вскоре о происшедшем здесь узнают все.
Доктор Барлоу, обернувшись, спросила на английском:
— А что, если не секрет, здесь произошло, мистер Тесла?
— Скажу просто: крупнейший взрыв в истории нашей планеты, — тихо ответил ученый эксцентрик. — Один лишь звук повыбивал все окна на сотни миль в округе. Повалил как щепки вековой лес во всех направлениях и взметнул в небо такую пыль, что небеса по всему миру приобрели красноватый оттенок на целые месяцы.
— По всему миру? — переспросила доктор Барлоу. — И когда же именно это произошло?
— Ранним утром тридцатого июня тысяча девятьсот восьмого года. В цивилизованном мире атмосферные эффекты оказались едва замечены. Хотя если бы это произошло где-нибудь в другом месте, а не в глухой Сибири, то событие наверняка бы вызвало изумление всего человечества.
— Изумление, — шепотом повторил Бовриль, вызвав у Теслы заметное раздражение. Алек глянул за наклонные окна штурманской: даже на этой высоте массиву павших деревьев не было видно конца.
— Я здесь затем, чтобы изучить случившееся, и достаточно скоро я доложу о моих результатах. — Замолчав, изобретатель положил неожиданно тяжелую руку на плечо Алеку и обратил на него свой взгляд. — И когда я это сделаю, мир содрогнется, или, быть может, обретет, наконец, спокойствие и умиротворенность.
— Умиротворенность? — переспросил Алек. — Как следствие взрыва? Но что его вызвало, сэр?
Мистер Тесла улыбнулся и трижды стукнул своей тростью по полу:
— Голиаф.
ГЛАВА 9
— Сумасброд он, конечно, редкий, — заявил Алек.
Граф Фольгер задумчиво барабанил по столешнице пальцами, все так же не сводя глаз с Бовриля. Доктор Барлоу по окончании встречи отдала зверка Алеку, а он даже не стал тратить время на то, чтобы отнести его к себе в каюту, настолько чрезвычайной казалась новость. Теперь вот Фольгер и зверок пялились друг на друга (состязание, доставляющее Боврилю, судя по всему, немалое удовольствие). Алек снял тварюшку с плеча и поместил на пол.