Уже много лет прошло с тех пор, как мы с Макирас совершили эту символическую прогулку по «Корсариусу». Холод, царивший тогда на корабле, до сих пор преследует меня по ночам. Мы приближались к мостику, и мне предстояло на всю оставшуюся жизнь сделаться предусмотрительным человеком.
Макирас оглядела мостик Кристофера Сима и фыркнула.
— Примитивное оборудование, — сказала она. Но её взгляд задержался на командирском кресле, из которого Сим руководил легендарными сражениями. Затем, оторвавшись, она внимательно осмотрела пульты управления, увидела, что ей нужно и нажала клавишу на одной из панелей.
— Сейчас будет одно «g», Хью.
Но ничего не произошло. Она попыталась снова. На этот раз что-то в переборках завыло, зафыркало и заработало. Я почувствовал, как меня потянуло вниз, к палубе.
— Обогрев я тоже включила, — сообщила Макирас.
— Сейдж, думаю, пора послушать, что может рассказать нам капитан Сим.
Она кивнула и прервала контакт с «Тенандромом»:
— Пока мы не узнаем, в чём дело, — пояснила она, склонившись над пультом управления.
Ей пришлось немного повозиться с пультом, чтобы найти то, что хотела. Пока она это делала, я занялся осмотром мостика, сконструированного людьми, явно питавшими страстную любовь к дуге, петле и параболе. Геометрия была та же, что и у наружной части корабля. Пришлось бы немало потрудиться, чтобы обнаружить хоть одну прямую линию.
— Хью, я нашла. — Она выпрямилась, прижав пальцы к энергосистеме. — Голос, который ты слышишь…
…Явно принадлежал не Кристоферу Симу. «Ноль-шесть-четырнадцать-двадцать два, – произнёс он. — Эбонай Четыре. На данное число завершён ремонт категорий один и два. Ремонт категории три в соответствии с реестром. Системы вооружения восстановлены полностью. “Корсариус” вернулся в строй».
Наверное, это была запись, сделанная, когда корабль находился в порту, вероятно, начальником рабочей команды. Я посмотрел на Макирас.
— Это обычная практика, — сказала она. — Порт всегда делает запись о возвращении командования судном его капитану. И он должен быть следующим.
Кростофер Сим никогда не произносил речей, никогда не выступал в парламентах и прожил слишком мало, не оставив прощального обращения к людям. В отличие от Тариена, его голос не был знаком школьникам Конфедерации. Тем не менее, я сразу догадался.
«Ноль-шесть-четырнадцать-тридцать семь, — произнёс Сим густым баритоном. — “Корсариус” получил допуск к операции номер два-два-три каппа. Преобразователи отказывают при нагрузке шесть запятая тридцать семь, что неприемлемо в боевых условиях. Командование кораблём понимает, что ремонтные мастерские порта в данный момент перегружены. Однако, если ремонтники не могут провести работу как следует, они, по крайней мере, должны знать о недостатках. “Корсариус” возвращается отсюда в порт. Кристофер Сим, командир корабля».
Следующие записи сообщали о переделке преобразователей. На этот раз Сим принял работу без замечаний. Даже с расстояния в двести лет можно было расслышать в его голосе удовлетворение. Последнее слово было снова за ним.
— Это незадолго до того, как взбунтовалась команда, — сказал я, сверяясь с датами.
— Да, Хью. Мятеж, Семёрка, у нас будет всё!
— Прогони остальное, — попросил я.
Она попыталась. Её пальцы заплясали по пульту. Сейдж нахмурилась. Заворчала на систему.
— Похоже, это последняя запись. Больше ничего нет. — Она попыталась ещё раз и отрицательно покачала головой.
— Как такое могло случиться? Его кто-то стёр?
— Это же корабельный журнал, Хью. Его нельзя стереть, нельзя исправить, в нём нельзя ничего изменить, не оставив следов! Мы заберём его и передадим в Архив для проверки. Но сомневаюсь, что там было какое-то вмешательство. В этом нет никакого смысла.
Всё это не укладывалось в голове.
— Вскоре после этого «Корсариус» вёл бой. Должны же быть записи в журнале.
— Да. Таковы правила. Уверена, так было даже и в те времена. По каким-то причинам Кристофер Сим повёл экипаж добровольцев в решающий бой, но не удосужился сделать запись в бортовом журнале.
— Возможно, ему было некогда, — предположил я.
— Хью, этого быть не могло.
Почти не задумываясь, Макирас уселась в кресло капитана и ввела в компьютер новые инструкции.
— Давай посмотрим, что получится, если мы немного вернёмся назад.
Опять зазвучал голос Кристофера Сима. Он не обладал той ораторской мощью, какая была у его брата. Но это был приятный голос, наделённый такой жизненной силой, что непросто было поверить, что его обладатель давно умер.