После Черной смерти 1348 года большая часть Европы страдала от сокращения населения и спада в экономике, а также городов, что продолжалось около столетия. И хотя Исторические Нидерланды не имели таких серьезных потерь, активность и население главных фламандских и брабантских городов всё же сократились{18}. Однако в Голландии и Зеландии городская жизнь продолжала развиваться в течение всего долгого периода депрессии, что было уникально для Европы. Таким образом, соотношение сил между Голландией и остальным севером, а также между Голландией и южными землями непрерывно смещалось в сторону Голландии{19}. Если в 1300 году в городах Голландии с населением более 2 500 человек проживало всего 8000 — ничто в сравнении с северо-востоком, не говоря уж о Фландрии и Брабанте, — то уже к 1400 году в таких городах жили уже примерно 42000 человек. К 1514 году около 120000 человек, что составляло 44 процента населения Голландии, обитали в городах, и четыре ведущих голландских города превзошли основные города северо-востока, за исключением Утрехта, который в начале и середине шестнадцатого века по-прежнему был самым крупным городом северных Нидерландов. Правда, большие южные города были по-прежнему крупнее и имели большее значение, чем северные. Население Гента и Антверпена в 1500 году превышало 40 000 человек, а Брюгге и Брюсселя — 30 000 человек, в то время как четыре главных города Голландии — Лейден, Амстердам, Харлем и Делфт — оставались в рамках десяти-пятнадцати тысяч. Но с точки зрения общего населения и уровня урбанизации Голландия теперь имела значительное превосходство на севере и постепенно увеличивала свое значение на юге (см. таблицы 1 и 2).
В конце 15 века Фландрия и Брабант по-прежнему оставались двумя наиболее населенными и экономически развитыми провинциями. Но Голландия теперь неоспоримо заняла третье место по значению и, несмотря на отсутствие больших городов, выделялась необычайно высоким процентом городского населения. Ни одна другая нидерландоязычная провинция не могла сравниться по своему значению и населенности с Фландрией, Брабантом и Голландией. Из всех остальных провинций Исторических Нидерландов только франкоговорящая провинция Артуа достигала хотя бы половину населения Голландии (см. таблицу 1).
| Провинция | Население | Общая доля в % от населения Нидерландов | ||
| всего | % сельского населения | % городского населения | ||
| Фландрия | 660000 | 64 | 36 | 26 |
| Брабант | 413000 | 69 | 31 | 16 |
| Голландия | 275000 | 55 | 45 | 10,5 |
| Артуа | 140000 | 78 | 22 | 5,5 |
| Эно | 130000 | 70 | 30 | 5 |
| Льеж | 120000 | — | — | 4,5 |
| Гелдерланд | 98000 | 56 | 44 | 3,8 |
| Валлонский регион Фландрии | 73000 | 64 | 36 | 2,8 |
| Фрисландия | 71000 | 78 | 22 | 2,7 |
| Люксембург | 68000 | 85 | 15 | 2,6 |
| Оверэйссел | 53000 | 52 | 48 | 2 |