Результатом этого процесса было резкое расширение разрыва в экономической активности между основной частью Голландии — и некоторыми другими территориями — с одной стороны, и большими частями периферии, с другой, разрыва экономических структур и процветания, который имел далеко идущие последствия для социальной жизни, политики и культуры.
Экономический рост в центре и всеобщий упадок на периферии были тесно связаны с мирными переговорами, закончившими Тридцатилетнюю и Восьмидесятилетнюю войны. Ранее, с 1590 г., внешняя цепь укрепленных городов и фортов, протянувшаяся от Делфтзейла на северо-востоке до Слёйса на юго-западе, служила главным источником экономической жизни вдоль приграничья Республики. До 1640-х гг. армейские гарнизоны составляли довольно значительную часть, зачастую даже большинство населения цитаделей — Слёйса, Арденбурга, Сас ван Гента, Хулста, Изендейка, Берген-оп-Зома, Стенбергена, Виллемстада, Хёсдена, Бреды, Хертогенбоса, Граве, Маастрихта, Неймегена, Арнема, Дуйсбурга и Зютфена, и, дальше на север, Ковордена, Беллингволдерзила, Буртинге и Делфтзейла, как и гарнизонных городов на нидерландско-имперской границе. Местная экономика этих городов и их окрестностей неизбежно сильно зависела от военных гарнизонов, которые были крупными, постоянными, регулярно получали жалованье и постоянно нуждались в снабжении и экипировке. Издержки на содержание гарнизонов, фортификаций, продовольственных складов и арсеналов, также как закупку провизии, коней и фуража, составляли большую часть военных расходов Республики. Таким образом, содержание внешнего оборонительного кольца представляло собой массовую перекачку средств из динамично развивавшегося центра Республики на периферию. Среди периферийных провинций только в Оверэйсселе система гарнизонов не была существенным элементом местной экономики.
Сокращение гарнизонов началось в 1642 г., когда Голландия добилась первого общего уменьшения численности вооруженных сил после 1629 г.{65}Сокращение уже заметно сказалось на экономике нидерландских городов к середине 1640-х гг. Но более крупное уменьшение размера армии произошло после заключения мира с Испанией в 1647-51 гг. Оно было радикальным. Гарнизон в Маастрихте, крупнейший в Республике после 1632 г., был сокращен с 5 300 человек в 1639 г. до менее чем половины от первоначальной величины, 2 500 человек к 1651 г.{66} Численность гарнизона в Зютфене, второго по величине гарнизона в Гелдерланде после Неймегена, сократилась с 1 450 человек в начале 1640-х гг. до всего лишь 560 человек к 1651 г.{67} Учитывая, что у многих из отправленных в отставку военнослужащих были сожительницы и дети, сокращения имели очевидные и далеко идущие социальные и экономические последствия. Естественно, некоторые города пострадали больше, чем другие. Неймегену, например, пришлось хуже, чем Арнему{68}, но в целом ущерб был тяжелым. Население Неймегена, включая гарнизон, сократилось с более 14 000 человек в 1645 г. едва ли не наполовину, до 8 000 человек в 1660 г. (см. табл. 28). Убыль населения в таком масштабе парализовала не только город, но и всю окружающую местность. Население Маастрихта сократилось с 23 000 человек в 1645 г. до 18 000 человек к середине 1650-х гг.
В то же время, следует отметить, что не все последствия мира для местностей, расположенных вокруг внешнего оборонительного кольца Республики, были негативными. Произошло оживление поставок товаров по дорогам и по водным артериям в соседние области Испанских Нидерландов и из них, пограничные пошлины были снижены и, несомненно, большим благом было уже само по себе прекращение военных опустошений. Но этот последний фактор в нидерландском контексте значил меньше, чем в соседней Германии, так как он оказал совершенно различное воздействие на общественную жизнь. Если в Германии армии опустошали сельскую местность и грабили деревни, то в Нидерландах война носила более позиционный характер, и обе стороны, по взаимному соглашению, щадили деревни и посевы другой. Существование больших, стационарных и получавших регулярное жалованье гарнизонов приводило к постоянной оплате за продовольствие, одежду, коней, фураж и «услуги» проституток, что, в отсутствие грабежей и разорений, стимулировало местное сельское хозяйство, торговлю и ремесленное производство. Более того, некоторые крупные гарнизонные города, такие, как Берген-оп-Зом, Бреда и Коворден, были неудачно расположены — по отношению к рекам и водным путям — чтобы участвовать в наступившем после 1647 г. росте трансокеанской торговли. Если по Рейну, Маасу и Шельде теперь ходило больше речных судов, чем раньше, то в выигрыше от этого оказались Дордрехт и Роттердам, а не гарнизонные города, расположенные рядом с границей.