Но на уровень номинальной заработной платы в Голландии оказывали сильное влияние высокая арендная плата за жилье и большие налоги, поэтому не стоит делать поспешных выводов о том, что реальные заработки были чрезмерно высокими. Более того, даже если реальная заработная плата в Голландии превышала реальную зарплату в других странах, все же можно утверждать, что реальные доходы населения постепенно таяли не только из-за общего ухудшения условий и введенных с 1670 г. более высоких налогов, но и потому, что нидерландские мануфактурщики в жесткой борьбе с английскими и французскими конкурентами были вынуждены урезать цены на свою продукцию и ограничиться меньшим размером прибыли, а вследствие этого, не имели иного выбора, кроме сокращения расходов, и, прежде всего, расходов на оплату труда. При сокращении заработной платы работодатели прибегали к различным уловкам и могли рассчитывать в этом деле на помощь городских советов. Один из немногих рабочих бунтов, произошедший в Лейдене в Золотой Век, вспыхнул в октябре 1671 г., когда выпуск тканей достиг своего апогея. Бунтовщики были детьми из городских сиротских приютов, привлеченными в качестве временной рабочей силы для сучения пряжи. Они кричали, что «валлоны» безжалостно их эксплуатируют, заставляя работать с чрезмерной нагрузкой, и при этом недостаточно кормят{126}.
В 1650-х и 1660-х гг. прослеживается четкая тенденция к некоторому понижению номинальной заработной платы. Как утверждалось в жалобе, поданной в Лейдене в 1663 г., «заработная плата рабочего люда за последние пятнадцать лет сократилась на целую треть»{127}. Но было бы ошибочно делать отсюда вывод, что в те десятилетия, когда торговля и промышленность находились на подъеме, большая часть рабочих не получала своей доли от экономических успехов республики и испытывала ухудшение уровня жизни, тогда как работодатели и купцы процветали{128}. Дело в том, что жалобы, подобные приведенной выше, относятся к сдельным расценкам в то время, когда общая перестройка экономики конца 1640-х гг., укрепление «высокостоимостной торговли» и связанных с ней отраслей промышленности привели к увеличению спроса на рабочую силу и вытекающим отсюда фундаментальным изменениям в сфере занятости. В Лейдене большинство рабочих-текстильщиков в 1640-х и 1650-х гг. перешли из приходящей в упадок отрасли производства «новых портьер» в расширяющуюся индустрию laken и камлотов, где сдельные расценки были выше. Таким образом, даже если номинальная заработная плата снизилась, значительная часть или большинство рабочих все еще зарабатывали к 1660-м гг. больше, чем в 1640-х гг. Точно так же в Амстердаме развивающиеся отрасли промышленности — переработка сахара, ювелирное дело, обработка табака, хлопковые и шелкоткацкие мануфактуры — нуждались в более квалифицированных и опытных рабочих, но зато и предлагали лучшую плату.
Кроме воздействия реструктуризации экономики на структуру занятости, благоприятное влияние на стандарты жизни оказало еще несколько дополнительных факторов. Так, покупательную способность заработной платы после 1660-х гг. укрепила общая тенденция к снижению цен на продукцию сельского хозяйства и продовольствие. Она продолжалась достаточно длительное время, но была особенно заметна в 1660-х гг., когда цены на зерно на амстердамской бирже стремительно падали, в частности, цена на балтийскую рожь снизилась более чем наполовину{129}. Еще одним значительным фактором, проявившимся с конца 1660-х гг. (первоначально вследствие обширных программ развития городов и строительного бума) было падение цен на жилье и арендной платы в Амстердаме, Лейдене, Харлеме и, вероятно, во всех главных голландских городах{130}. Дешевизна жилья была особенно характерной чертой для 1680-х гг. (см. табл. 34).
Недавние исследования, связанные с Амстердамом, показали, что покупательная способность заработков рабочих выросла между 1650-ми и 1680-ми гг. примерно на 20%{131}. Таким образом, приняв во внимание реструктуризацию занятости и сделав скидку на растущую благодаря техническим новшествам производительность труда, которая часто позволяла зарабатывать больше даже при сокращении сдельных расценок (как это происходило в нескольких секторах текстильной промышленности Лейдена), кажется вероятным, что четвертая фаза (1647-72 гг.) нидерландской торговой гегемонии привела к солидному улучшению уровня жизни значительной части трудового населения. В случае Лейдена, это предположение подкрепляется быстрым ростом количества состоятельных ремесленников в городе, начиная с 1640-х гг. (см. табл. 35). Тогда как доля богачей с высоким налогооблагаемым доходом в Лейдене в 162344 гг. резко упала, и затем восстановилась до прежнего уровня только к 1670-м гг., рост числа людей с умеренным достатком, имущество которых оценивалось на уровне от 1 000 до 3 000 гульденов, продолжался на протяжении всего этого периода, но особенно быстро с 1640-х гг. В Гауде в Третьей фазе также наблюдалось подобное явление: число богачей вначале сократилось, а затем, около 1648 г., начало увеличиваться до 1688 г., хотя здесь рост числа обладателей более скромных капиталов был не столь заметным, как в Лейдене{132}.