В то же самое время, по мере того, как относительный политический и экономический вес городов на востоке сокращался, — явление, наиболее заметное в Оверэйсселе и Гелдерланде, — роль йонкеров (дворян. — Прим.ред.) в административном аппарате, фискальных органах и судопроизводстве, особенно в сельской местности, постоянно возрастала. Несомненно, растущее могущество дворянства, особенно заметное во время оранжистской гегемонии в 1675-1702 гг., было отчасти компенсацией за сокращение получаемой дворянами земельной ренты. В 1688 г. ridderschap округа Арнем добился принятия новых правил налогообложения сельского населения в своем округе, одобренных Вильгельмом III как «первым дворянином» округа, которые наделяли местных йонкеров невиданной ранее степенью контроля над расчетом подлежащих уплате налогов и механизмом их сбора{139}.
Великий упадок нидерландского сельского хозяйства, хотя и носивший местный характер, затронув в 1650-х — начале 1660-х гг. только внутренние области и северный Брабант, стал в конце 1660-х гг. всеобщим. Окончание Тридцатилетней войны и падение объема сельскохозяйственной продукции, экспортируемой по морю в северную Германию, несомненно, оказали негативное влияние уже ранее. Но восстановлению сельского хозяйства в Германии и южных Нидерландах потребовалось время, чтобы набрать обороты, и его последствия были скрыты в 1650-х гг. сокращением импорта зерна из Балтики, вызванного смутами в Польше. Наступившее после 1662 г. падение цен на хлеб и молочную продукцию охватило всю Европу, но оказало особо сильное воздействие на нидерландское сельское хозяйство и арендную плату, так как Республика была единственной западноевропейской страной, регулярно экспортировавшей и реэкспортировавшей большой объем сельскохозяйственной продукции. Свой вклад в перепроизводство и снижение цен внесло после 1660-х гг. выдвижение Англии как регулярного экспортера зерна и молочной продукции.
Для прибрежных областей Республики эффект падения цен был в течение нескольких лет смягчен второй англо-голландской войной (1664-67 гг.), которая парализовала морскую коммерцию в северо-западной Европе, ограничив импорт зерна морем. Временное восстановление цен на зерно и молочную продукцию в Голландии даже поощрило некоторые новые инвестиции в сельское хозяйство и мелиорацию земель{140}. Но когда война окончилась, цены на землю, молочную продукцию и зерно вновь начали падать, ввергнув сельскую местность в упадок, продолжавшийся целое столетие. К январю 1669 г. стоимость аренды земли самого высшего качества в Голландии упала на 30% ниже уровня двухгодичной давности, что нанесло сокрушительный удар в равной мере по доходам дворян, горожан, инвестировавших деньги в сельское хозяйство, и фермеров. Земельная собственность разом потеряла свою привлекательность. Знатная семья ван Матенессе была вынуждена в 1670 г. сдавать в аренду фермы на южноголландском польдере чуть больше, чем за половину той ежемесячной платы в 23 гульдена за морген (старинная единица измерения площади в средневековой Западной Европе, равная приблизительно 0,56 га. — Прим, пер.), которую она получала за несколько лет до этого{141}. Совет, управлявший имуществом молодого принца Оранского, решил в январе 1671 г. не сдавать в аренду несколько ферм около Гааги, так как самое лучшее предложение составляло чуть больше половины арендной платы, поступавшей пятью годами ранее{142}.