Впрочем, такое положение было бы вполне оправданным, если бы дело касалось только ставших вполне мирными европейских пределов страны. Воды метрополии были достаточно защищены легкими миноносными силами береговой обороны и канонерскими лодками. К тому же эта защита могла быть быстро усилена обширными минными постановками. Но суть проблемы состояла в том, что Голландии требовался значительный морской флот для защиты «страны тысячи островов» — Голландской Ост-Индии, богатой различными видами сырья и, в частности, располагавшей главными запасами нефтяных ресурсов планеты. В 20-х годах Ост-Индия была седьмой в мире по нефтедобыче, объем которой составлял 20 млн. баррелей в год, что в 10 раз превышало нефтяные ресурсы вероятного агрессора—Японии.
Япония в полной мере использовала все выгоды от вступления в первую мировую войну в качестве союзника Великобритании. Без особых усилий и почти без потерь она приобрела немецкую концессию в Циндао и всю островную империю Германии в Южных морях — Маршалловы, Каролинские и Марианские острова[6 По секретному договору с Англией и благодаря ее поддержке Япония сохранила после войны все свои военные приобретения.]. Именно в этот период определились два главных направления японской экспансии — западное (оставшийся без последствий из-за вмешательства США и Англии японский ультиматум Китаю в 1915 году) и южное: Индокитай и острова Юго-Восточной Азии, причем самой желанной целью для японцев здесь являлась богатая нефтью, каучуком и оловом Голладская Ост-Индия и ее «жемчужина» — остров Ява. После неудачи с ультиматумом планы относительно Китая были отложены на будущее и превалирующим направлением стало южное.
Япония не разделяла антивоенной эйфории европейцев и американцев и, не помышляя о разоружении, упорно продолжала претворять в жизнь программу «Флот 8-8». Только что захваченные острова лихорадочно укреплялись постройкой десятков морских баз и военных аэродромов. Согласие японцев подписать Вашингтонский морской договор 1922 года было куплено обязательством США и Великобритании не строить военно-морских баз, находящихся ближе к Японии, чем существующие в Сингапуре и на Гавайях. Это означало, что у японцев развязаны руки в западной части Тихого океана.
Нельзя сказать, что в Нидерландах не сознавали нависшей над своими колониями угрозы, но Голландия не имела ни финансовых, ни политических возможностей построить большой флот, способный противостоять японскому. В начале 1920 года была создана комиссия, получившая задание обобщить опыт минувшей войны и составить планы развертывания голландского флота в случае открытия военных действий, определив его стратегические задачи и потребность в новых кораблях. Комиссия признала европейские военно- морские силы, состоящие из минных заградителей, «москитного» торпедного флота и канонерок, вполне достаточными для обороны страны. Перед основной частью голландского флота ставилась задача обеспечения защиты ост-индских колоний, которым грозила опасность, главным образом, с севера — со стороны императорского флота Японии. Для обороны Зондского архипелага предназначались, прежде всего, подводные лодки, которые должны были, взаимодействуя с эсминцами, принять на себя еще и разведывательные функции. Предусматривалась также постройка 4 крейсеров для обеспечения эскорта подлодок во время их перехода в надводном положении в районы патрулирования и обратно. В 1920 году в составе голландского флота еще не было ни одного современного крейсера: Java и Sumatra находились в достройке, а заказ третьего корабля серии (Celebes) был аннулирован. По итогам работы комиссии, потребности колониального флота определялись строго ограниченным количеством боевых кораблей: 4 крейсера, 24 эсминца, 32 подводные лодки и несколько более мелких единиц других классов.
Следующая комиссия должна была проанализировать выводы, сделанные первой. После длительных дебатов ее члены постановили пересмотреть планы развития голландского флота и, в конце концов, решили сократить количество требуемых кораблей до 12 эсминцев и 16 подводных лодок. Тем не менее, в 1923 году представленный парламенту урезанный «План развития флота 1922 года» был отвергнут с перевесом всего в один голос. Позднее, однако, были приняты планы постройки 8 эсминцев типов De Ruyter (Van Ghent) и Van Galen, заложенных в 1925 году, равно как и малых подводных лодок прибрежного действия, около десятка которых были построены до начала 30-х годов, когда решили перейти к строительству больших океанских субмарин, способных вести длительное океанское патрулирование.