Но всякая колониальная империя, ввиду разбросанности своих владений, всегда остро нуждается в крейсерах, служащих главной защитой коммуникаций как в колониях, так и между колониями и метрополией. Голландская Ост- Индия имела свой собственный, довольно многочисленный «крейсерский» флот, построенный и содержимый на средства самой колонии и потому адаптированный специально для местных нужд. В течение 70-80-х гг. XIX века в Голландии были построены для ост- индского флота около трех десятков кораблей разных типов, трудно поддающихся классификации из-за их своеобразия. Примером могут служить Ceram и Flores водоизмещением 550 т., имевшие стальной корпус и днище, обшитое деревом и оббитое медью. Вооружение их состояло из трех 120-мм и одного 75-мм орудия, а наибольшая скорость не превышала 11 узлов. Они значились в списках кораблей голландского флота винтовыми судами, но с таким же успехом могли называться шхунами или крейсерами IV ранга. Тем не менее, они больше подходили для таможенно-пограничной службы и не могли считаться полноценными боевыми кораблями.
Положение несколько изменилось в 90-х годах XIX века, когда на голландских верфях были построены 8 крейсеров. Два первых, строившийся для ост- индских колоний Sumatra (1890 г., 1700т) и вошедший в состав флота метрополии Konigin Wilgelmina der Nederlanden (1892 г., 4600 т), несли тяжелое для этого класса кораблей артиллерийское вооружение (орудия калибра 280 или 210 мм). Они были довольно тихоходны, обладая всего 16—17 узловой скоростью. Следующие 6 однотипных броненосных крейсеров типа Holland (Holland, Zeeland, Friesland, Gelderland, Noordbrabant, Utrecht — 1896-99 г., /3840—3970т/19,5-20 узлов/ 2x150, 6x120, 8x75, 8x37 мм/бп 51мм, бмо 127 мм) также строились для службы в колониях. Отдельные корабли этой серии дожили до второй мировой войны. Последний из них, Gelderland, был потоплен советской авиацией на Балтике в 1944 г., находясь в составе гитлеровских Кригсмарине в качестве плавучей зенитной батареи, носившей название Niobe.
Однако затем для голландского крейсерского флота наступила более чем пятнадцатилетняя пауза. С одной стороны, требовались средства для строительства очередной пятерки броненосцев береговой обороны и кораблей других классов, с другой — немалый ущерб нанесла многолетняя колониальная война в Индонезии, длившаяся с 1873 по 1904 г. К тому же, в связи с планировавшейся постройкой пяти линейных кораблей (заимствованный проект испанских дредноутов типа Espana), финансовые отчисления на строительство новых крейсеров могли ожидаться не ранее 1915 г. Между тем, мир находился на пороге грозных событий. В Европе бросившая вызов английскому могуществу кайзеровская Германия наращивала вооружения, готовясь к войне, а на Дальнем Востоке росла угроза экспансии со стороны Японии, которая после победоносных войн с Китаем и Россией стала сильнейшей морской державой дальневосточного региона. Сложившийся здесь баланс сил был окончательно нарушен, когда Великобритания отозвала свою тихоокеанскую эскадру линкоров в связи с ростом напряженности в Европе, а базировавшаяся на Владивосток русская крейсерская эскадра не могла противостоять растущей мощи Японии, приступившей к постройке дредноутов и не уступающих им по огневой силе линейных крейсеров в рамках знаменитой программы «Флот 8-8». Таким образом, момент, когда богатые нефтью и другими видами сырья голландские колониальные владения окажутся в сфере японских интересов, становился лишь вопросом времени.
Sumatra, первый колониальный крейсер специальной постройки для Голландской Ост-Индии, в июне 1891 года. Корабль классифицировался как бронепалубный корвет, а его проект носил отпечаток влияния современных ему проектов «эльсвикских крейсеров»
Первенцы нового флота
Угроза японской экспансии стала причиной принятия Голландией в 1908 году новой судостроительной программы, согласно которой в течение трех следующих лет из бюджета страны были выделены средства на постройку броненосца береговой обороны увеличенного водоизмещения с 11-дюйм, орудиями (De Zeven Provinciën, 6530 т), 6 эсминцев, 2 подводных лодок (в том числе одна для Ост- Индии), 4 дизельных канонерских лодок для флота метрополии, а также средства на модернизацию 2 броненосцев типа Kortenaer. Уже утвержденный проект серии из 4 броненосцев береговой обороны назначили к реализации в 1912 году.