Если бы мне когда-нибудь пришлось уйти из сети с совершенно новой личностью и исчезнуть из этой жизни, я бы переименовала себя в одну из них, но реальность происходящего была ничтожна. Поэтому я мечтала о том, чтобы быть обычной женщиной с именем в нормальном мире, которая просто принимала ванну, чтобы выйти и подготовиться к новому дню, чтобы отправиться на обычную офисную работу, где никто не привлекал ко мне внимания. Ах, это было бы блаженством.
Я не была неблагодарной за то, кем я была или за положение, в котором оказалась, но иногда мне хотелось, чтобы у меня были простые механизмы двух с половиной пятиклассников, дом, огороженный белым штакетником, и чисто выбритый мужчина, который каждую субботу подстригал лужайку, прежде чем приготовить семейный ужин. Но эта мечта была для девочек, которые не росли в приемных семьях, которые понимали, что значила семья, и любили ее каждой частичкой своего существа, всегда видя в жизни светлую сторону.
Плюс, мне нравились татуированные и внушительно накачанные мужчины, от которых исходила угроза. Черт возьми, он не выходит у меня из головы! Не то чтобы у меня не было других мужчин, с которыми я могла бы его сравнить; просто в моем сознании он приводил их в бешенство. Это был совсем не хороший знак.
Я сняла ночную рубашку, аккуратно бросив ее в корзину для белья, и закрыла краны. Когда горячая вода наполнила ванну до краев, я забралась в нее, и она приветствовала меня, окутывая успокаивающей лаской. Я громко вздохнула от удовольствия, откинув голову на подушку в ванне и описывая круги рукой в расслабляющей воде.
Я щелкнула циферблатами на темно-серой матовой плитке рядом со мной, приглушив освещение, и потолок осветился тем, что я могла описать только как звездную ночь. Светло-белые оттенки светодиодов вспыхивали и гасли только для того, чтобы через мгновение снова вспыхнуть в красивом, пульсирующем ритме.
Поэкспериментировав с дополнительными опциями на циферблатах, я нажала другую кнопку, и окна закрылись ставнями, блокируя утренний дневной свет. Комната погрузилась во тьму, и только ненастоящая звездная ночь освещала меня. Боже, это было так невероятно потрясающе.
Я с удовольствием погрузилась в воду, позволяя ей омолодить мою кожу, усиливая тепло, когда становилось прохладно, а мои пальцы саднило. Я мысленно корила себя за то, что не сделала этого раньше, полагая, что не осталась бы здесь достаточно долго, чтобы насладиться этим. Я дала себе обещание отныне проводить здесь как можно больше времени, паря в этом волшебном раю.
Естественно, когда я была в таком состоянии, чувствуя, что ничто не мог нарушить безмятежного настроения, громкий стук в дверь ванной прервал меня.
Ворча, я крикнула:
— Что? — желая, чтобы тот, кто это был, ушел и оставил меня в покое.
Прошла минута молчания, прежде чем его нарушил незнакомый женский голос.
— Мистер Марчетти просит вас не пытаться утопиться.
Он что?
Как будто он знал, что я была в таком расслабленном состоянии, что не смог удержаться и перебил. Откуда ему знать? Я оглядела комнату свежим взглядом, медленно обводя взглядом стены, мебель в углу...
Я прищурила свои мертвенно-бледные глаза, сверкая чистым огнем, который, как я надеялась, проник туда, куда, как я теперь знала, он смотрел. В верхнем углу ванной комнаты выделялась крошечная цветная точка, слишком темная, чтобы быть одним из ярких светодиодных прожекторов.
Глаза устремлены на меня, полное вторжение в частную жизнь. Камера. Ты, должно быть, издевался надо мной. Что это было? Шоу Трумэна?
Я встала, вода в ванне переливалась через край и заливала пол, а с моих мокрых волос стекали капли по спине. Я схватила полотенце и обернула его вокруг своего обнаженного тела. Надеясь, что мой взгляд, брошенный в камеру, давал понять, что я получила бы огромное удовольствие, убедившись, что мой гнев полностью направлен в его сторону.
Моя мелочность усилилась бы еще на одну ступень, потому что, хотя я и не знала этого человека очень глубоко, я знала достаточно, чтобы захотеть воспользоваться преимуществом и довести его до предела и вырвать этот контроль. Это было моей новой целью. Запутать его так же сильно, как он запутал меня и мою жизнь.
Я почувствовала, как по моему лицу скользнула кривая улыбка, когда я заговорила громко и четко, надеясь, что это было достаточно слышно. Если нет, то по моим губам было бы легко прочитать.
— Игра начинается, придурок.
Правление могло быть ледяным. Но я была огнем. Я не хотела безболезненно растопить его стены. Передайте мне бензин и чиркните спичкой; я сожгла бы его так сильно, что шрамы, которые я нанесла, навсегда остались бы на его почерневшей душе.
Глава 16
Рейн
После того, как я назначил встречу по видеоконференции с другими лидерами преступного синдиката на вторую половину дня, я покрутил запястьем. Я проверил время на своих часах — оставалось еще около часа — и доел остатки своего ланча, а затем вышел в фойе, чтобы дождаться приглашенного гостя.
Штаты были разделены на территории по всей протяженности США. Мы заключили мирный договор между теми из нас, кто управлял преступным миром. Совместная работа принесла пользу всей нашей жизни и бизнесу.
Были ирландцы, Братва, Мексиканский картель и британцы. Все они нашли себе место на американской земле. Как и я. Проще говоря, мы были высшим руководством, и все подчинялись ему.
Раз в год мы проводили саммит, чтобы проработать проблемы и утвердить новый бизнес или сменить его. По обоюдному согласию мы старались как можно больше не связывать бизнесы. Мы держались особняком, потому что это имело смысл. Это обеспечивало нам безопасность, если мирный договор когда-нибудь был бы расторгнут и другая группировка нанесла бы удар в спину.
Тем не менее, внутри страны были штаты и города, на которые никто из нас не претендовал, но мы, к счастью, пока оставили их в покое.
Под нами были сотни, возможно, тысячи банд, мотоклубов и преступных группировок. Но все они делали одно — платили свой процент территории, под чьей властью находились. Те, кто работал на моей территории, платили мне небольшую долю за то, чтобы жить и работать в моем районе.
Единственное предостережение, которого я заставил их придерживаться, касалось запрета торговли людьми. Рынок мяса предназначался для монстров другой породы, не для меня. Я презирал всю эту концепцию. Только одна банда среднего звена была достаточно глупа, чтобы пойти против этого правила. Вместе с моими людьми мы уничтожили пару сотен членов, узнав, что они сформировали свою организацию для покупки и похищения людей, в основном женщин. Это был их главный источник дохода. Они умирали мучительно, эффективно.
— Кадьяк, рад снова тебя видеть, — я пожал руку наследнику Братвы, когда он с важным видом вошел в фойе как раз вовремя.
Он ответил мне взаимностью. Я не доверял многим, кроме своих людей, особенно тому, что знал местоположение моего поселения, но доверял ему, что было необычно, учитывая наш конфликт интересов.
— А где хозяйка дома? Я с нетерпением ждал встречи со знаменитой женщиной, — ухмылка тронула его губы.
— Она взяла длительный тайм-аут в пределах своей спальни.