Десять минут спустя они уже ехали из аэропорта на взятом напрокат грузовике.
Коул поднял руку, заслонившись от солнца, которое светило под неудобным углом. Пыльный, горячий воздух врывался в открытое окно и опалял его. Коул потянулся, чтобы поднять стекло, и хмыкнул, нащупав рукой ручку стеклоподъёмника, показавшуюся ему здесь чужеродным предметом.
ДеЛука отодвинул сотовый подальше ото рта.
— Сейчас я свяжусь с местным контактным лицом «Инвижн».
Они сделали крутой поворот, и Коул крепко ухватился за ручку, оглядываясь в поисках ремня безопасности. Ага, шиш тебе.
— Беннингтон Пэйн? — рявкнул ДеЛука в трубку. — Где ты сейчас находишься?
ГЛАВА 24
Когда Бен ответил на звонок, я расслабленно опустила руки, полностью откинувшись на бортик детского бассейна, и прислонила голову к его краю на сложенное полотенце, служившее мне подушкой.
Льняные штаны Бена мельтешили перед глазами, к одному уху он прижал сотовый, а свободное ухо прикрыл рукой, как будто находился на рок-концерте, а не в нашей глухомани. Наверное, было плохо слышно. Я закрыла один глаз, и, прикрыв ресницами другой, наблюдала за ним, моя любопытная половина с интересом его подслушивала.
— Э-э-э… в Куинси? — название города прозвучало как вопрос. — Прошу прощения, а кто это?
Когда он отчаянно замахал мне рукой, я открыла оба глаза. Потом села и выгнула брови, ожидая продолжения.
— Да, сэр. Но… сейчас? Я думал, что… окей. Да, сэр, — интересно, сколько раз в этом разговоре будет использовано «да, сэр»? И как, скажите на милость, сложить разрозненные кусочки вместе, когда всё, что у меня было – это половинки предложений, полных заикания Бена.
— Какой у тебя адрес? — этот вопрос был адресован мне громким шёпотом, в то время как его рука прикрывала микрофон на мобильнике.
Я, конечно, сказала ему, решив, что эта перемена в разговоре, безусловно, становится интересной. Бен повторил адрес в трубку, и затем – последним «да, сэр» – закончил разговор.
Никогда не думала, что мужчина может быть бледнее моего сладкого вампира, но… оказывается, один – мог. Я заметила, как его лицо потеряло все краски, когда он засунул мобильник в карман брюк неловким, неуклюжим движением.
— Что случилось? — потребовала я объяснений, пытаясь встать, с моего купальника по ногам тонкой струйкой стекала вода.
Он сглотнул, его кадык резко дёрнулся. Бен посмотрел на меня, на мой старенький чёрный купальник, потом вниз, на надувной бассейн, как будто в его ярко-синих глубинах был спрятан ответ, затем снова на дом, на взятую напрокат машину, припаркованную под кизилом под странным углом, потом снова на меня.
— Коул Мастен здесь.
— Где?
Здесь – весьма конкретное местонахождение. И я точно знала, что именно здесь его нет. Однако, почти с полной уверенностью поняв, что моё обращение неосознанно оставили без внимания, внезапно сообразила, что именно здесь и сейчас мне представляется замечательная возможность, поэтому быстро выскочила из детского бассейна и побежала по сухой траве, пока не оказалась прямо перед Беном.
— Где? — повторила я вопрос достаточно агрессивно, чтобы заставить его начать говорить.
— В Куинси. Только что выехал из аэропорта. Это был его адвокат. Он хотел знать, где я, и сейчас везёт Коула сюда, сказал что-то о том, что его помощник в больнице, — слова вырывались в безумной горячке, как будто если их произнести недостаточно быстро, то они не окажутся правдой, и я отступила на шаг, чтобы уйти от их тлетворного духа. — Как далеко находится аэропорт?
Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— В пяти, может, в десяти минутах езды. Твою ж мать! — я опустила глаза на свой купальник, вспомнила о доме, грязной посуде в раковине, коробке с тампонами на унитазе, остатках вечеринки Бена и моей маникюрши на кофейном столике, почте, разбросанной на столе… это был просто ужас. Я бросилась бежать так, что засверкали мои сморщенные от воды пятки, и бок о бок со мной – гей в белых льняных брюках.
— Видишь ли, семья Томпсонов – одна из тех первых сорока трёх. В этом и состоял корень проблемы. Саммер – милая девушка и всё такое, но у неё просто нет соответствующего семейного происхождения, воспитания, чтобы с изяществом справляться с трудными временами. Вот в чём проблема. Ты же знаешь, что у девочки нет отца. Это должно тебе многое сказать.
— Мэрилин, у неё есть отец. Он живёт в Коннектикуте, так говорит Бетти Энн. У него какая-то инфекция, его кожу пожирают бактерии, и ему нельзя находиться рядом с другими людьми. Поэтому они и переехали сюда.
— Это самая идиотская вещь, которую ты когда-либо говорила. Нет, у неё нет отца. Он сбежал, когда Фрэнсис была беременна Саммер, на самом деле всё было именно так.
ГЛАВА 25
Как выяснилось, окно до конца не поднималось. Оно было сломано. И это оказалось к лучшему, так как из-за такой жары находиться в грузовике без кондиционера и без воздушного потока было просто невозможно. Брэд ДеЛука усмехнулся; Коул опустил стекло и взял телефон, который передал ему Брэд.
— Парень сказал, что он на Дарроу-Лейн, 4. Сделай одолжение, посмотри в моём навигаторе.
Коул открыл приложение «Карты» и нашёл адрес.
— Это в трёх километрах отсюда. Езжай пока прямо.
Адвокат кивнул, и некоторое время они ехали молча, Коул расставил ноги и прислонился к трясущейся кабине грузовика.
— Я уже много лет не водил грузовик, — заметил Брэд. — Соскучился по механической коробке.
— О, да, — рассмеялся Коул. — Я прямо сейчас скучаю по механической коробке моего «феррари», — может, стоило доставить его сюда. Грузовик попал в большую выбоину, и его руки схватились за приборную панель, чтобы удержаться. А может и нет. Его машина не выдержала бы даже одной поездки по местной грунтовой дороге. Он взглянул на мужчину рядом, в свете полуденного солнца его свирепый профиль изменился, сильные руки расслабленно лежали на руле, его телу было так же комфортно в старом грузовике, как и в ресторане на Беверли Хиллз. Может, ДеЛука не такой уж и мудак. Может, он был именно тем, в ком нуждался Коул, – тем, кто не станет целовать его в задницу, тем, кто точно сделает это для него, без дорогого дерьма, которым все в Голливуде каждое утро посыпают свои безглютеновые парфе1.
Его оптимизм был наказан следующими словами ДеЛуки:
— Я сказал тому мужику в аэропорту, что верну его грузовик через час. Так что я просто подброшу тебя к одному парню. Его зовут Беннингтон – он подыскивает места для съёмок, поэтому должен ориентироваться в городе и сможет тебя где-нибудь поселить.
Солнце скрылось за облаком, и окружающий мир стал немного темнее.
Коул посмотрел на небо.
— Беннингтон? — повторил он.
— Да. Беннингтон Пэйн. Не я выбирал имя этому парню.
Коул улыбнулся, посмотрев на телефон, когда на том прозвучал сигнал.
— Здесь поверни направо, — сбавив скорость, они вписались в поворот, и Коул оглянулся на дорогу, которую они только что покинули. С тех пор как они выехали из аэропорта, им не встретилась ни одна машина. После жизни в Лос-Анджелесе – городе, где час пик растягивался на двадцать часов в день, а машины стали вторым домом, это было странно. Он и раньше бывал в отдалённых местах: снимал самурайский фильм в Нидерландах, провёл два месяца на Аляске, но сейчас впервые по-настоящему ощутил простор, тишину и уединённость этого места. Может быть потому, что бумаги о разводе и несчастный случай с Джастином были так свежи. Две ключевые составляющие его жизни, его броня оказалась пробита в одночасье, и кожа под ней была чувствительной и нежной. Он смотрел на проплывающие мимо поля, идеально ровные нескончаемые ряды зеленого с белым. В руке у него снова зажужжал телефон, и он указал направо, на большую плантаторскую усадьбу: колонны цвета слоновой кости, тянущиеся вверх на три этажа, широкое крыльцо с полудюжиной кресел-качалок, и окружающие весь этот ансамбль столетние дубы.