- Знаете ли вы, господин Ширак, что вот уже час, как вы должны были быть мертвы?
Джин Ширак побледнел.
- Что за шутки?
- Это не шутки, - сказал Малко. - Час назад вы должны были войти в телефонную будку на Третьей улице по Санта-Монике.
Он на секунду остановился, чтобы придать больше веса своим словам.
- Особа, которая подняла трубку вместо вас, была убита очередью из автомата. Я подчеркиваю, что убийца еще не пойман.
Стоящий напротив продюсер при каждом слове все больше оседал. Он слабо запротестовал:
- Я не понимаю ничего из того, что вы говорите. Прежде всего, кто вы? - Это не имеет значения, - сказал Малко. - Вы об этом догадываетесь. С кем у вас была назначена встреча?
Джин Ширак не ответил. Внутренне он был в состоянии полнейшего смятения. Итак, Ирэн пыталась его убить. Это конец. Ему оставалось только одно. Бежать, если это еще возможно.
Ценой сверхчеловеческого усилия, он скрыл свой страх.
- Возможно, вы работаете на полицию, - сказал он Малко, - но я ничего не понимаю. Стало быть, если у вас нет официального предписания, я прошу вас покинуть мой офис.
Малко покачал головой. Он ничего больше не мог сделать законным путем. США - это страна свободы личности.
- Господин Ширак, - бросил он перед уходом, - если вы решитесь не кончать больше жизнь самоубийством, вы знаете, где меня найти.
Проходя мимо, он улыбнулся Кэрол.
Оставшись один, Джин Ширак закрыл дверь на ключ и схватился за голову. Вокруг него все рушилось. Он посмотрел на три телефона в своем офисе своих обычных друзей. Они приводили его в ужас. Теперь они могли приносить только плохие новости.
Конечно же, зазвонили по прямому проводу. Джин с сожалением снял трубку. И чуть не подпрыгнул от веселого голоса Денниса:
- Хелло, чертяка! Такая славненькая погодка, а ты работаешь! Ты думаешь про нашу вечеринку на выходные? Курс на Акапулько. Кстати, я бы очень хотел, чтобы ты привел с собой эту красотку с русыми волосами, ты понимаешь, о ком я говорю.
Или молодой миллиардер изощрялся в черном юморе, или он не читал газет.
- Ее нет в городе, - мрачно отозвался Джин.
- Тем хуже, - ответил Деннис. - До завтра.
Джин положил трубку. Его бойцовская натура обрела точку опоры. Конечно, он может сдаться ФБР. Но между ним и свободой - труп Дафнии. Да и те не упустят такой случай.
Однако, он не может жить в страхе всю жизнь. Внезапно он увидел выход из положения. Благодаря Деннису. При условии, что будет в живых еще несколько часов.
Он вихрем пронесся мимо Кэрол, спустился прямо в гараж и скользнул в громадный "линкольн". В тот момент, когда он повернул ключ зажигания, что-то холодное уперлось ему в затылок. Он окаменел, неподвижно держа руку на ключе.
- Не кричите, - раздался голос Ирэн.
Джина Ширака охватил животный страх. Он машинально уставился на переднюю панель, ожидая получить пулю в затылок. У него даже не было сил умолять ее.
- Выезжайте из гаража, - приказала Ирэн, - и сверните направо, на Дохини-драйв. Если вы попытаетесь что-либо предпринять, я вас убью.
- Вы убьете меня в любом случае.
- Нет, - сказала Ирэн.
В голове Джина Ширака промелькнула маленькая надежда. Ирэн скрылась за сиденьем. Снаружи ее не было видно. Джин свернул направо по Сансету, затем поднялся вверх по Дохини-драйв, через холмы, нависшие над Стрипом. Он доехал до щита с надписью "Поместья Дохини".
Здесь пока еще были распаханные пустынные земли, ожидающие застройки. Идеальное место для убийства. Черный "додж" ФБР, который следовал за "линкольном" с самого Сансета, проехал въезд на Поместья Дохини и остановился после очередного поворота. Агент за рулем следил за въездом, куда направился автомобиль. Риска, что Джин Ширак скроется, не было.
- Въезжайте и остановитесь подальше, - приказала Ирэн.
Джин Ширак повиновался. Он так перепугался, что пот заливал ему глаза.
Ствол снова уперся ему в затылок.
Ирэн засмеялась безо всякой радости.
- Я могла бы вас убить прямо сейчас. Но вы прекрасно понимаете, что я не хочу этого делать.
Она и в самом деле положила оружие в сумочку и пересела к нему. Джин Ширак ничего больше не понимал.
- Почему вы пытались меня убить? - спросил он.
- Я получила такой приказ, - созналась Ирэн. - Такого рода приказы не обсуждаются. Теперь у меня нет возможности связаться с теми, кто мне его дал. Поэтому, раз вы все подготовили для проведения операции, я даю вам последний шанс. А потом вы развяжетесь с ФБР.
Это было слишком красиво, чтобы быть правдой. Джин глубоко вздохнул. У их ног простирался громадный Лос-Анджелес, город, где он чего-то добился, где нажил состояние. Все это он должен был бросить.
Но из альтернатив был только любовно ухоженный газон "Форэст Лаун", кладбища миллиардеров Беверли Хиллз. С водопадом над могилой, в знак особых почестей.
- Я согласен, - сказал Джин Ширак, - все готово. Я вам сейчас объясню как мы будем действовать...
Джойс ходила кругами по Беверли-драйв. Она была испугана. Никогда еще Джин не был таким наглым. Утром он залепил ей такую сильную оплеуху, что она упала в ванной.
Джойс, как и все, прочитала в газетах рассказ об убийстве на Санта-Монике, но не связала его со своим мужем.
Гаррисон, новый навахо, спокойно вытирал пыль с мебели. Джойс бросила на него зовущий взгляд. Индеец был все время в превосходном настроении. Зазвонил телефон. Раздраженная Джойс пошла взять трубку. Это был Херб, биржевой агент Джина Ширака. Он извинился, что побеспокоил Джойс, ходил вокруг да около, пока не спросил:
- Джин случайно не был на днях в Лас-Вегасе?
- В Лас-Вегасе? Нет, - ответила Джойс. Она не понимала к чему клонит Херб. - А что ему там делать?
Почувствовав колебания брокера, Джойс прикинулась кошечкой и замурлыкала, позабыв о своей злобе. Она хотела знать.
- Я затрудняюсь вам об этом сказать, - признался Херб. - Только что мне позвонил Джин, приказал все продать и предоставить деньги в его распоряжение... Я против такого решения, поскольку сейчас не выгодный для продажи момент. Но он так настаивал, что я повиновался. В конце концов, это ведь его деньги. Но я подумал, что, может быть, он опять дал себя обставить в покер, как в прошлый раз...