– В ближайшее время не собиралась, бойко ответила она.
– Много теряете, – сказал он с намеком.
– Сама знаю.
Она оглянулась – неужели Джек ее не спасет? Но сегодня он был к ней безжалостен и предоставил отделываться от назойливого сенатора самой.
Спасение явилось в лице Уитни Валентайн, плавно прошествовавшей мимо. Сенатор взглядом старого распутника окинул волнообразную мисс Валентайн, плотно закованную в шелк – соски подняты по тревоге, – и мигом вскочил.
Джек едва не расхохотался. Вашингтон встречается с Голливудом. Прекрасное сочетание. Подлинная власть и подлинный блеск. Он вспомнил скандалы, связанные с именами Кеннеди и Мэрилин Монро. Вся страна несколько месяцев дрожала от экстаза.
Даниэль Вадим, к сожалению, не объявилась. Когда Джек и Келли заехали за сенатором, он был один.
– Пищевое отравление, – объяснил он. – Даниэль настояла, чтобы я ехал с вами.
А теперь он рвался в бой. На любой линии фронта.
– Он, что, женщин никогда не видел? – шепнула Келли, наблюдая, как сенатор уже переключился на Уитни – та, судя по всему, восприняла его со всей серьезностью.
Захария принимал просительницу в библиотеке. На большой яхте было несколько зон отдыха, и гости свободно перетекали из одной в другую.
Поппи Соломен села к Захарии как можно ближе. Ее беспокоило состояние Хауэрда. Последнее время с ним происходило что-то странное. В машине по пути на вечеринку он сидел в полной отключке и даже не сказал ей, что за срочный телефонный разговор у него был с Мехико.
– Что с тобой? – спросила она.
– Мигрень, – последовал ответ.
После этого, несмотря на ее героические усилия, он не разомкнул рта.
– Я хотела вас кое о чем попросить, – обратилась она к Захарии голоском с придыханием – эдакая маленькая девочка. – Вы знаете, что Хауэрд живет, дышит и питается «Орфеем»? Студия – это его жизнь.
– Преданность я ценил всегда, – ответил Захария, попыхивая сигарой. – За это я щедро плачу.
– Не сомневаюсь. И более преданного человека, чем мой Хауи, вам никогда не найти.
Захария не любил иметь дело с людьми, которые ходили вокруг да около.
– Куда вы клоните? – спросил он грубовато.
– Ему нужен отпуск, и даже очень, – со вздохом произнесла она.
– Я не против, – заметил Захария.
– Знаю, – сказала она, очень серьезным тоном, потому что прекрасно понимала: прослышь Хауэрд об этом разговоре – он придет в ярость. – Но он отказывается от отпуска. И если вы его не заставите, он так и будет работать, пока не упадет замертво.
Захария кивнул. Поппи заботится о муже – это его тронуло. Он никак не думал, что она – заботливая жена.
– Я отправлю его в отпуск, – пообещал он. – Увидите. Вы этого хотите?
– Да. Огромное вам спасибо, – поблагодарила она, уже строя планы. Париж, Рим, может, даже Лондон – таких магазинов, как в Лондоне, нет нигде.
Тем временем Кларисса отловила Хауэрда на одной из верхних палуб.
– Я сегодня звонила в лечебницу, – резко заговорила она. – Они мне про Нормана не сказали ничего. Ты прекрасно знаешь, что они обязаны сообщить мне о его состоянии. Или ты дал новое распоряжение и исключил меня из списка?
– М-ммм… просто кое-что изменилось.
– Изменилось? Что именно?
Он посмотрел по сторонам – их никто не слышит?
– Сегодня мы это обсуждать не будем.
– Что «это»?
В голосе ее зазвучало раздражение.
– Завтра, Кларисса. С утра я сам к тебе заеду.
– Ты мне завтра в доме не нужен, Хауэрд. Я просто хочу знать, что происходит, и хочу знать прямо сейчас.
Хауэрд пробормотал что-то невнятное.
– Что? – выкрикнула она, требуя повторить.
– Он умер, – пробормотал он.
Словно загипнотизированная, она смотрела, как возле его правого глаза бешено дергается жилка, а по телу растекался липкий холод, смесь страха и ненависти.
– Умер? – глухо переспросила она.
Глотнув свежего ночного воздуха и вытерев пот со лба, он ответил:
– Боюсь, что да.
92
Он знал, что она здесь. Ему сказала Беверли. Но теперь ясно, что она за штучка, и второй раз он не попадется.
Тем не менее, он пошел бродить по яхте, выглядывать ее. Келли он соврал, что идет в туалет, и она, оставшись в обществе пока еще безобидно подколотого Чака Нельсона, была вполне счастлива.
Увидев ее, он подумал: ха-ха, какие мы красивые. И что с того? И тут же его словно магнитом потянуло к столику, за которым сидела она, чета Зеппо и мужчина с шевелюрой песочного цвета.
– Здравствуй, Зеппо. Айда, как поживаете?
Зеппо вскочил на ноги.
– Джек, дружочек. Говорят, твоя сегодняшняя передача – выше всяких похвал.
– Спасибо. Захария поставит ее чуть позже. Хочешь посмотреть?
Он почувствовал ее аромат. Никто другой не мог излучать таких запахи.
– Ни за что не пропущу, детка, – восторженно заверил его Зеппо. – Ты знаком с Джейд Джонсон?
– Знаком, – со знанием дела вмешалась Айда.
– Мы встречались, – подтвердил Джек, глядя прямо на нее.
– А это ее жених, лорд Марк Рэнд. Ее кто?
– Поздравляю, – сказал он, не выдержав нужной паузы. – Я не знал, что вы обручены. Когда свадьба?
– Завтра, – ответила она спокойно. – Вы как поживаете?
– Спасибо, отлично, лучше не бывает.
В ее широко раскрытых глазах поблескивали золотинки. А волосы – он помнил – мягкие, шелковистые. Ах, какая у них была потрясающая ночь!
И вот она обручена. Черт! Она выходит замуж за другого.
– Я видел ваше шоу с лордом Сноуденом, – сказал Марк. – Очень интересная журналистская работа. Вы задавали удивительно точные вопросы. – Он повернулся к Джейд. – Кажется, дорогая, мы смотрели эту передачу вместе?
Вместе? Передача со Сноуденом прошла три года назад. Это, наверное, тот самый английский козел, о котором она рассказывала. С которым, по ее словам, все кончено.
– Не помню, – неопределенно буркнула она. Бразильское трио играло «Девушку из Ипанемы»:
– Вы не возражаете, если я украду у вас Джейд на один танец? – вдруг спросил Джек.
– Пусть дама сама решает, – ответил Марк, дружески крякнув. – Джейд – человек самостоятельный.
– Потанцуем? – Он вперил в нее смертоносный луч своих зеленых глаз.
Боже! Почему, стоит его увидеть, ее бросает в дрожь? Будто ей шестнадцать лет, это ее первый школьный бал, а рядом – местная футбольная звезда.
Ну нет, пусть этот профессиональный жеребец не думает, что вывел ее из равновесия.
– Конечно, – ответила она небрежно, только голос почему-то заверещал, как у недоразвитой.
Они вышли на танцевальную площадку, несколько тактов продержались на расстоянии вытянутой руки, а потом, словно со взаимного согласия, он притянул ее ближе, его рука легла на ее плечо – и плоть ее словно обожгло.
– Привет, – шепнул он, будто никакого разрыва не было.
– Я в восторге от твоего платья, – сообщила Силвер сидевшей рядом Ди Ди Дион.
– А я – от твоего, – не осталась в долгу Ди Ди. – «Фэбрис»?
– И никак иначе.
– Тьфу! Терпеть не могу, когда бабы чешут языками насчет шмоток, – громко объявил Карлос. О своей схватке он и Захария уже забыли и восстановили отношения – поэтому Карлос оказался в числе приглашенных.
– Уж мы такие, – поддакнула ему Ди Ди.
– Трахаться, лизаться да по магазинам шляться – другого счастья для баб нет. Дай им другое занятие – и несчастней их не сыскать.
Карлос загромыхал над собственным юмором, рассчитывая на поддержку Уэса.
Но Уэс его не поддержал. Он вообще плохо играл окружение. За это Силвер его и обожала.
Карлос уже на три четверти опорожнил бутылку виски и приближался к состоянию, когда человеку море по колено.