– Как у вас это получается – все время ругаетесь, а до сих пор работаете вместе? – спросила она.
– Отстань, Ник, – огрызнулся Брайан. – Если у тебе есть заначка, пойдем лучше выкурим по косячку. Если нет, я пойду вдарю по водке.
– А как же Люба? – спросила Ники, показывая на его девушку. – Она с нами?
– Ее я могу брать с собой, куда бы ни шел, – с непроницаемым лицом заявил Брайан.
– А давай лучше ее здесь бросим, – предложила Ники, испытывая угрызения совести. Ну, и что с того?
Они оставили Любу на попечении Сэфрон и Рамона, возле бара.
– Вы куда? – поинтересовалась Сэфрон.
– Сейчас придем, – пообещала Ники.
Брайан прошел за ней в спальню, где Ники полезла в тумбочку и достала уже готовую самокрутку.
– Ого, да ты еще более продвинутая, чем я думал! – удивился Брайан и раскурил сигарету.
– А ты что думал – что я вся такая правильная? – парировала она.
– Не правильная, – ответил он, – а маленькая еще.
– Ну, спасибо!
Он сделал глубокую затяжку.
– И с чего тебе пришло в голову идти замуж? Особенно за Эвана.
– Я его люблю, – просто ответила Ники. – Для тебя это не причина?
– Нет, – ответил он, передавая ей косячок, и прищурился. – По-моему, тебе требуется нечто большее, чем брак.
Ники нахмурилась:
– Зачем ты мне это говоришь?
– Просто я знаю своего братца, вы совсем друг другу не подходите.
– Рада услышать твое мнение, Брайан, – сказала Ники и затянулась, едва не поперхнувшись. – Мне это очень важно. Но мы все равно женимся, нравится тебе это или нет.
– Да мне-то что? – Брайан взял у нее сигарету и снова сделал глубокую затяжку. – За новобрачных! А теперь мне лучше вернуться к своей ослепительной подружке. Небось совсем истомилась, бедняжка.
Господи, какое самомнение!
– Как бы то ни было, спасибо тебе за благословение, – сухо сказала Ники и в спину ему пробурчала: – Пошел ты!
Едва за Брайаном закрылась дверь, как она побежала в ванную вычистить зубы, после чего прошла в кабинет к Эвану. Он как раз закончил очередной разговор.
– Все уже собрались, – сообщила Ники, надеясь, что он не заметит, что она под кайфом. – Ну, почти все. Та пара, которую ты позвал, еще не подъехала, но все равно тебе лучше спуститься.
– О боже! – простонал Эван, запуская пятерню в свою шевелюру. – С режиссерами дело иметь – еще хуже, чем с актерами!
– Удалось уладить? – спросила она, изображая заботливую спутницу жизни.
– Надеюсь, – сказал он и поднялся.
– У нас в гостиной какая-то Лига Наций, – поведала Ники. Она понимала, что чересчур тараторит, но остановиться не могла: ее уже забрало. – Брайан привел какую-то русскую шлюху, которая не понимает ни слова по-английски. Сэфи притащила старика-пуэрториканца, эдакого сексуально озабоченного актеришку, а я изображаю идеальную хозяйку и пытаюсь всех развеселить.
Эван смерил ее оценивающим взглядом:
– Я раньше видел это платье?
– Я его редко надеваю. Это мне мама подарила.
– Очень сексуально. А ты уверена, что эта разношерстная компания его заслуживает?
– Я его не для них надела. Я надела его для тебя.
– Эта девушка всегда знает, как надо ответить!
– Точь-в-точь как ты.
– А вот туфли… – продолжил Эван. – Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты выше меня.
– Смирись на один вечер, – промурлыкала Ники и обхватила его за талию. – А потом, если ты будешь себя очень хорошо вести, я останусь в этих туфлях, а все остальное сниму…
Как Ники и опасалась, вечеринка с треском провалилась. Изрядно наклюкавшийся так называемый повар подал практически несъедобный салат «Цезарь» и угостил их жестким, как подошва, бифштексом. Такой и собака бы не угрызла.
Эван прошел на кухню, расплатился со «специалистом» и выставил его за дверь. После чего они заказали по телефону пиццу.
Сейчас из колонок орал Эминем, и вся комната содрогалась от его женоненавистнических текстов и одурманивающего ритма.
– Что это за музыка? – спросил Эван. Выбор Ники явно пришелся ему не по вкусу.
– Тебе не нравится? – удивилась она.
– Отстой.
– У тебя сегодня все отстой! – надулась она. – Вино – отстой, ужин – отстой… Я же не виновата, что этот повар оказался ни на что не годным пьянчужкой!
К счастью, благодаря кайфу Ники не придала большого значения тому, что Эван недоволен ее усилиями и что их первый званый ужин потерпел фиаско. Ну и компашка подобралась! Угрюмый неудачник Рамон почти ни с кем не разговаривал – в том числе и с Сэфрон. Люба намертво прилипла к Брайану и весь вечер промолчала, развесив над столом свой выдающийся бюст. А приглашенная Званом пара так и не явилась. Счастливчики!