– Я выгляжу великолепно для женщины, которой почти шестьдесят, – часто с гордостью заявляла она.
И действительно, у нее всегда был какой-то «друг».
Чарли обожал свою мать. Удивительный характер, всегда счастлива, живет полной жизнью. Серафина Брик в молодости была артисткой варьете.
Чарли привез с собой девушку. Ее звали Полли Квин. Она, слава Богу, редко раскрывала рот.
Полли вышла из дома в бикини. Полные груди, лишние килограммы на талии. Она опустилась на траву возле Чарли.
– Правда, классная погода? – заявила она, легла на живот и расстегнула лифчик. До ленча они от нее ничего больше не услышали.
В двенадцать приехали Натали и Клей Аллен с их трехлетним малышом. Клей, в прошлом актер, а ныне – преуспевающий сценарист, был одним из наиболее близких друзей Чарли. Они знали друг друга с первого фильма, где снимался Чарли. Натали Аллен была стройной и хорошенькой. У нее с Чарли был «безмолвный роман». Он знал, что нравится ей, но она была женой Клея, и с этим следовало смириться. Однажды на вечеринке, напившись, они начали целоваться, но потом Чарли стыдился этого своего поступка.
– Привет, дорогой, – сказала Натали. – Какой сегодня чудесный день. Я должна немедленно раздеться и прыгнуть в бассейн.
Чмокнув Чарли в щеку, она ушла в дом переодеться. Клей присел на корточки и указал на безжизненное тело Полли.
– Спит, – пояснил Чарли.
Клей подмигнул.
– Наверно, ночь была тяжелой, – усмехнулся он.
Серафина издала хриплый смешок. Синди и Син подбежали к гостю, чтобы поздороваться с ним.
Ленч подали в саду.
– Кому нужен Голливуд? – воскликнула Натали, поглощая клубнику со сливками. – Здесь божественно. Клей, дорогой, почему бы нам не соорудить бассейн?
– Потому что, дорогая, лето длится здесь пару недель, ради которых нет смысла возиться.
– А Чарли решил, что смысл есть. Если он смог сделать это, почему мы не можем?
Иногда, подумал Клей, Натали меня раздражает.
– Пожалуйста, сядь, – сказал Чарли матери. – Прислуга все уберет со стола;
Серафина по-девичьи улыбнулась сыну, показав плохие зубы.
– У меня избыток нервной энергии, – заявила она. – Я должна постоянно двигаться. Это мой секрет.
– Какой секрет? – спросила Натали.
– Секрет вечной молодости, моя дорогая. Умение наслаждаться жизнью.
Натали посмотрела на Клея, который отвел глаза в сторону. Он знал, что жена посмеивается над бедной пожилой женщиной.
– Поплаваем, папа? – спросила Синди.
– Идем. Хочешь окунуться, Полли?
Девушка доела ленч. Вскочив, она послушно присоединилась к Чарли и детям. Они побежали к бассейну.
– Что за кусок сала, – заметила Натали. – Чарли подбирает кого попало.
Клей в этот момент любовался удаляющимися ягодицами девушки.
– Ты так считаешь? – вежливо произнес он.
– Похоже, она тебе нравится, – фыркнула Натали. – Наверняка нравится. Твой тли. Большие груди и толстая задница.
– Да, у нее есть не только кожа да кости, как у тебя, подумал Клей. После родов Натали изводила себя строгой диетой.
В бассейне Синди забралась на плечи Чарли, визжа от восторга. Он сбросил ее в воду, она закричала еще громче. Полли проплыла вдоль бассейна и обратно. Выбравшись из воды, она растянулась на траве.
Чарли лег рядом с ней.
– Где ты хочешь пообедать вечером? – спросил он.
– Я не привередлива.
Полли раскинула руки в стороны, подставляя их под солнечные лучи.
– Это мне известно, – подумал он.
– Тогда давай поедим в моем отеле. Я попрошу накрыть стол на веранде.
– Чудесно. – Ее глаза были закрыты.
На самом деле он договорился обо всем заранее.
Шампанское в ведерке со льдом, икра, сметана, бифштекс с аспарагусом.
К ним подошла Натали.
– Когда ты улетаешь?
– В среду.
– Каких-нибудь две недели, и мы присоединимся к тебе. Жалко покидать Англию в такую замечательную погоду.
Чарли состроил гримасу.
– Я уеду с радостью.
Натали сочувственно положила ему руку на плечо.
– Знаю. Тебе тут досталось.
Его глаза заволокло пеленой. Господи, как хорошо иметь друзей.
– Да, ты все понимаешь, дорогая.
– Ну конечно. Если захочешь поговорить об этом, звони мне без колебаний. Клей всегда так занят. У меня масса свободного времени. Если захочешь до отъезда перекусить со мной или что-нибудь другое, позвони. Правда, Чарли, тебе будет легче, если ты выговоришься. Завтра я свободна. Вот что – я приду в отель к двенадцати, и мы побеседуем, как в старые добрые времена.
– У меня ленч с агентом. Очень мило с твоей стороны, но…
– Знаешь, – Натали задумчиво посмотрела вдаль, – по-моему, я принадлежу к числу немногих людей, действительно знающих Лорну. Мы много разговаривали, она мне доверяла.
– Да? – Чарли тотчас заинтересовался. – Как насчет чая завтра? Я вернусь в отель к трем.
– Думаю, у меня получится.
Натали бросила взгляд на Полли; девушка дышала ровно и казалась спящей.
– Только не говори ничего Клею. Он хочет, чтобы я навестила его родителей, и обидится, узнав заранее, что у меня другие планы.
Жара не спадала весь день; Чарли и Полли уехали в восьмом часу.
В отеле Полли рухнула в кресло и заявила:
– Я совершенно обессилена!
Чарли удивленно посмотрел на нее. Он видел, что она весь день пролежала на траве без движения.
Он поставил новую запись Серджио Мендеса и справился по телефону насчет звонков. Составит ли Полли ему компанию по части марихуаны? Он хотел расслабиться.
Дежурная сообщила Чарли, что его дважды спрашивала Лорна Брик. Она просит позвонить ей.
Чарли замер возле аппарата. Ему звонила Лорна. Лорна, которая уже несколько месяцев общалась с ним только через адвоката. Мысли о Полли, «травке», обеде мигом улетучились.
Возможно, Лорна хочет вернуться.
Возможно, он примет ее назад.
Они много пережили вместе; следовало также подумать о детях. Он все это время знал, что она проявит благоразумие. Она сможет полететь с ним в Голливуд, это будет их второй медовый месяц.
Он бросил взгляд на Полли, вытянувшуюся в кресле с закрытыми глазами.
– Знаешь, дорогая, я сам немного притомился. Это из-за солнца. Давай сегодня обойдемся без обеда. Я вызову для тебя такси.
Она открыла глаза.
– Я не настолько устала, Чарли.
Но он заказывал по телефону машину.
Когда Полли покинула номер, он зашагал по комнате, обдумывая предстоящий разговор с Лорной.
Должен ли он проявить сначала жесткость и нежелание простить, а затем постепенно оттаять? Или же сразу сказать: «Мы оба наделали много ошибок. Давай все забудем и начнем сначала».
Он на мгновение усомнился в причине ее звонков, но затем отбросил эту мысль. С воодушевлением набрал номер Лорны. Он словно в первый раз звонил понравившейся ему девушке.
В трубке зазвучал мужской голос. Бедолага еще не ушел?
Лорна заговорила холодным, бесстрастным тоном.
– Здравствуйте, Чарли, спасибо, что позвонил.
– Пустяки, – он смущенно помолчал в ожидании.
– Как дела?
– Все в порядке. Я только что расстался с Сином и Синди.
– Слушай, Чарли, у меня к тебе просьба. Ну вот. Он сделал глубокий вдох.
– Да?
– Я бы обратилась к твоей матери, но она со мной не разговаривает. Дело в том, что я выхожу замуж.
– Что?
В ее голосе звучала стужа.
– Выхожу замуж. Ты позволишь, чтобы дети побыли с тобой в Америке с пятнадцатого июня, а не с двадцать девятого? Понимаешь, я отправляюсь с Джимом на съемки в Африку; когда занятия в школе закончатся, меня здесь не будет. Я подумала, что ты мог бы забрать их пораньше.