Он не заметил, как у него отвисла челюсть, пока Михаил не рассмеялся и не хлопнул его по плечу.
- У меня было такое же лицо, когда впервые увидел ее. Моя Жемчужина Востока.
Цзя-Ли рассмеялась, и Карл тоже не смог удержаться от смеха сквозь румянец.
- Рада познакомиться с вами, мистер Бек. Михаил мне все о вас рассказал, - сказала она на прекрасном английском. - И Трейси! Я так рада, что ты пришла. Я боялась, что это будет вечер, когда мужчины будут говорить полуправду, а я буду кивать и притворяться, что верю им.
У Карла снова отвисла челюсть.
- Благодарю вас, мэм. Спасибо за приглашение, - Трейси поцеловала Цзя-Ли в щеку, а Карл передал бутылку виски Михаилу.
Цзя-Ли и Трейси ушли на кухню, а Михаил схватил с полки пару стаканов и открыл виски.
- Как, черт возьми, тебе удалось заставить ее выйти за тебя замуж?
Михаил засмеялся, наливая виски.
- Если бы я получал по пятицентовику каждый раз, когда меня об этом спрашивали, я бы уже давно ушел на пенсию.
Карл взял стакан.
- Мы только что встретили по дороге незнакомку.
- Бандитку? Мэри Джо, художница-эксгибиционистка. Я заходил к ней раньше, чтобы убедиться, что она не собирается создавать никаких проблем.
- Она тот еще субъект.
- Значит, тебе удалось ее разговорить. Как ты это сделал?
Карл пожал плечами.
- Просто вежливо спросил. А потом не оставил ей выбора в этом вопросе.
- Ну что, мистер Бек, вы просто напали на бедную женщину.
- В вежливой форме. Да. Похоже, она отчаянно нуждалась в ночном отдыхе.
- Думаю, в этом ты прав. Давай тоже расслабимся. Я уверен, что ужин уже почти готов.
Словно угадав, Цзя-Ли и Трейси вышли с полными подносами и начали расставлять их на столе. Комната наполнилась ароматом розмарина и шалфея. Михаил начал подавать еду, а Карл сидел и потягивал из своего стакана. Карл предложил дамам виски, но обе отказались, хотя Трейси и выразила желание выпить один бокал. Она остановилась на красном вине цвета крови, как и Цзя-Ли. Карл оценивающе уставился на еду.
- Это что, рататуй? - спросил он, чувствуя, как урчит в животе.
Цзя-Ли улыбнулась.
- Да, это так. Вы уже пробовали французскую кухню раньше?
- За эти годы я провел немало времени во Франции. Совсем недавно я был в Новом Орлеане. Не то же самое, но достаточно вкусно для моего нетренированного нёба. А вы?
Она покачала головой.
- Нет, хотя я мечтаю об этом. Я работала в ресторане в Чикаго несколько лет, прежде чем Михаил выманил меня обещанием Сан-Франциско. В чем дело, вы, кажется, удивлены.
Михаил расхохотался, увидев выражение лица Карла. Цзя-Ли и Трейси удивленно посмотрели на него, прежде чем присоединиться к смеху.
- Что это было на этот раз? Он сказал, что нашел меня в опиумном притоне? Или он спас меня от работорговцев? - спросила она.
- М-м-м. Он сказал, что вы с отцом строите железные дороги.
Она протянула руку и нежно погладила Михаила по щеке.
- А. Вот оно что. Я уверена, он сказал, что я совсем не говорю по-английски. Что он спас меня и научил правильно говорить, прежде чем умолять отца жениться на мне.
Трейси осушила бокал вина, наслаждаясь смущением на лице Карла.
- Вот это да. Я чудом сдержалась, чтобы не засмеяться.
Карл посмотрел на нее с притворной обидой.
- Ты знала?
Она кивнула и покраснела. Михаил хлопнул себя по лбу, когда из него вырвался смех.
- Это немного лучше, чем правда.
Цзя-Ли засмеялась еще громче.
- Да. Полицейский, который влюбился в су-шефа. Расскажи ему, как ты каждый день приходил в ресторан. Или как ты умолял моего отца о моей руке, дорогой.
- Он сказал "нет" четыре раза. Не верил, что я достаточно хорош для нее.
- В конце концов, он смягчился из жалости. Он видел, как крепко ты влюбился в меня. Он часто просил меня испытать твое обожание, заставляя тебя просить и умолять. Мой бродячий щенок, такой послушный и влюбленный.
Они посмотрели друг на друга, и Карл почувствовал укол ревности при виде необузданной любви между ними. Краем глаза он заметил, что на лице Трейси было то же выражение тоски, которую он в ней чувствовал. Он грустно улыбнулся и сделал большой глоток виски, наслаждаясь жжением, когда оно поползло по его горлу. Любовь была одной из многих вещей, которыми он должен был пожертвовать, чтобы сохранять мир в безопасности. Или это была ложь, которую он твердил себе в течение многих одиноких ночей в дороге. Что он может предложить кому-то, в самом деле? В конце концов, просто труп, когда он выберет не тот бой. Так было лучше.
Цзя-Ли, казалось, опомнилась, потянулась и взяла Карла за руку. Он слегка подпрыгнул, вырвавшись из задумчивости. Он увидел, что она держит Михаила за руку и кивает головой в сторону Трейси. Через мгновение он все понял. Он взял Трейси за руку и склонил голову, пока Михаил читал молитву. Он так много повидал за эти годы, что религия стала малозначительной вещью. Но он уважал веру, знал, что она может быть могущественной вещью в руках верующего. К добру это или нет. Когда она закончила, он почувствовал разочарование, когда Трейси убрала руку, остаточное тепло которой покалывало его собственную.