Староста предупредила, что домофон у неё в квартире не работает, поэтому чтобы попасть в дом сначала нужно связаться с консьержкой. Лазарь набрал на домофоне комбинацию 105. Раздалось три гудка, после чего из динамика донёсся хрипловатый женский голос. Лазарь назвал номер квартиры и жильца, к которому он идёт.
— О, так ты к Светочке! — после некоторой паузы отозвалась консьержка. — Знаю-знаю. Такая девочка хорошая, всегда здоровается. Я с её бабушкой в хороших отношениях.
— Это всё, конечно, замечательно, — с небольшим замешательством проговорил парень. Женщина явно перепутала домофон с телефоном. — Но вы не могли бы открыть?
— Ой, сейчас-сейчас.
Войдя в подъезд, Лазарь кивнул консьержке, которая оказалась пожилой азиаткой, и поспешил пройти на лифтовую площадку, чтобы не нарваться на дальнейшие разговоры. И только нажав в лифте кнопку седьмого этажа, он вздохнул спокойно.
Звонок в квартире старосты был довольно забавный. Не пресловутый «дин-дон» или «дзынь», что раздаётся практически в каждой квартире при нажатии дверного звонка, а заливная трель соловья. Металлическая дверь с отделкой винилискожей тёмно-коричневого цвета открылась не сразу. Лазарь уже поднёс палец к кнопке, чтобы позвонить ещё раз, как вдруг послышался щелчок, и из-за двери выглянула невысокая девушка. Её волнистые русые волосы, обычно ниспадающие на плечи, были стянуты в высокий хвост, а открытый широкий лоб и левая щека были испачканы мукой.
— Ох, это ты! — воскликнула Света и распахнула дверь. Девушка стояла на пороге в пушистых домашних тапочках и пёстром фартуке, так же измазанном мукой. — Я ждала тебя немного позже. Проходи. Куртку вон туда повесь, — Света указала на настенные крючки, — а то у меня руки грязные.
— Да как-то быстро добрался. Слушай, консьержка у вас такая странная, — поделился он своим замечанием.
Девушка звонко рассмеялась.
— Что есть, то есть. Про жизнь заливала или допрос устроила? Мне кажется, ей просто скучно сидеть там день напролёт. — Вне университета староста была совершенно другим человеком. Весёлая, добродушная и общительная. Лазарь даже слегка опешил, не зная, как себя вести.
Светлана прошла на кухню и позвала Лазаря за собой. Парень снял куртку, нащупал петельку и повесил её на крайний крючок. Разулся и зашёл в соседнее помещение. Кухня была просторная и светлая, выполненная в стиле модерн, простом и эргономичном. На большом столе была рассыпана мука, на которой рядами лежали будущие булочки, в ожидании своей очереди в духовку. Раковина была забита измазанной в тесте посудой. Повсюду витал приятный аромат корицы и свежей выпечки.
Староста положила на стол ещё одну круглую спиральку из теста и вытерла руки о фартук.
— Уф, ты прости, я говорила, что занята.
— Да ничего. Я и помочь могу, — не подумав ляпнул Лазарь.
— Правда? Буду тебе очень признательна, — обрадовалась Света такому внезапному предложению. Девушка подошла к угловому шкафу и достала ещё один фартук, украшенный мелкими розовыми цветочками. Протянула его новоиспеченному добровольцу.
— Эм, а мне обязательно это надевать? — Он отродясь не надевал на себя фартук, да и розовый был, мягко говоря, не его цвет.
— Бери-бери, одежду запачкаешь, — настаивала она.
Лазарь нехотя нацепил фартук и затянул сзади завязки. Чувствовал он себя так же глупо, как и выглядел, но раз сам вызвался помочь, теперь придётся потерпеть. Еле сдерживая улыбку от этого забавного зрелища, Света попросила гостя аккуратно переложить булочки на столешницу, а сама принялась раскатывать следующую партию теста.
Парень не знал, как перейти к делу. Спрашивать в лоб неудобно. Может, стоит сначала поговорить на что-нибудь отвлечённое?
— Скоро этими булками можно будет накормить целую роту солдат, — сказал он первое, что пришло в голову.
Староста лишь хмыкнула в ответ на остроту своего подмастерья.
— Это ведь всё на продажу? А то действительно уж больно много.
Девушка кивнула.
— С раннего утра возилась с кексами, теперь вот «Синнабоны». Это что-то вроде небольшой подработки, — объяснила она. — У тёти своя кондитерская лавка. Только домашняя выпечка, — подчеркнула она. — Вот помогаю ей, пока она по врачам ходит. К тому же, выпечкой заниматься мне только в радость.
— О как. Вертишься прям как белка в колесе. И университет, и работа, и дом. Тёте помогаешь. Когда только у тебя время остаётся дипломную писать?
— Дипломную? — удивилась Света, на мгновение прервав работу. — Ах, эту. Как же, писала я её. Конечно, — рассмеялась она.
— Не понял? — Лазарь не ожидал такой реакции, даже немного испугался.
— Сам видишь — дел невпроворот. Какая тут, нафиг, дипломная? Я позвонила одному человечку и заказала работу ему. Ещё с конца четвёртого курса. Потом взмолилась Сафронову, мол, у меня сейчас такие проблемы большие, можно я сдам всё заранее. Он согласился, тем более что он мой куратор. Так что, остались только ГОСы и речь на защите. Её я тоже уже подготовила. Сафронов обещал, что вопросов много задавать не будут.
Лазарь не мог поверить своим ушам. Впечатление, которое сложилось о ней за общие студенческие будни, оказалось ложным. Неужели все девушки такие двуличные? На публике одно, в личной жизни другое, пади разбери, где осталось что-то настоящее.
— Вот от кого от кого, а от тебя я такого вообще не ожидал.
— Ты что, тоже меня в ботаники записал? — возмутилась Светлана и кинула на парня недовольный взгляд.
— Да ты что, я вовсе не… — Лазарь внезапно запнулся, он почуял едва уловимый запах гари и обратил своё внимание на печь. — Слушай, а их не пора вынимать? — Парень кивнул в сторону плиты.
Света озадаченно посмотрела на своего помощника и проследила за направлением его взгляда. Ахнув, она схватила со стула прихватки и, сунув в них руки, поспешила открыть духовку. В лицо ударил горячий дымок. Девушка выдвинула противень и расстроено цокнула. «Синнабоны» по краям слегка подгорели, но в целом выглядели прилично.
— Так, — протянула она. — Побольше крема, и видно не будет. — Света водрузила алюминиевый противень на плиту и закрыла духовку.
— Прости, это я тебя заболтал.
— Да ничего. Отработаешь. — Староста задорно улыбнулась и подмигнула. Затем взяла со стола, где лежал большой прямоугольный пласт теста, две фарфоровые белые пиалки и сунула их Лазарю. Одна чаша была наполнена смесью из какао, тростникового сахара и корицы, а вторая — растопленным сливочным маслом. — Сначала смажь тесто маслом. Кисточка на столе. Только не переусердствуй. Слишком жирным слоем не надо. Потом равномерно посыпь этим. — Девушка указала на пиалу с коричневой смесью. — А я пока займусь кремом.
Лазарь растерянно глядел то на раскатанное на столе тесто, то на чашки в своих руках.
— Ты это серьёзно?
— Ну да. Работай, — велела она, перетаскивая пекарную бумагу с противня на столешницу рядом с плитой. — Заодно расскажи, с чем пришёл. Ты ведь что-то хотел?
Какое счастье, что она сама завела об этом разговор! Теперь главное, чтобы она согласилась.
— Да. Как насчёт поездки в Германию?