Прозвенел звонок. Участники заговора окружили Влада со всех сторон.
— Ты нас просто спас! Мы всё видели! Спасибо! — говорили они, перебивая друг друга.
— Но это не… — Влад поднялся и посмотрел поверх голов одноклассников — Лазарь уже ушёл. — Да пустяки! — резво отозвался он и, сунув всё разом в портфель, выбежал из класса.
Он заметил Лазаря в тот самый момент, когда мальчик уже выходил наружу. Влад впопыхах схватил из раздевалки куртку, прорвавшись через других учеников и не переобуваясь, рванул на улицу.
На дворе стояла тёплая осень, лишь иногда поддувал прохладный ветерок. Лазарь уже был за калиткой и направлялся к ближайшей оранжевой высотке, похожей на огромный початок кукурузы. Влад с шести лет серьёзно занимался бегом и плаванием в специальном спортивном комплексе, поэтому ему не составило труда догнать одноклассника.
— Эй! — Он хлопнул мальчика по плечу, и тот нехотя обернулся.
Влад был на полголовы выше Лазаря, и на него снизу вверх смотрели два удивлённых серых глаза, которые на солнце слегка отливали синевой.
— Я всё видел, — заявил он, одарив одноклассника хитрой ухмылкой. Но мальчишка продолжал просто смотреть на него, не выказывая ни капли понимания о чём вообще идёт речь. — На уроке литературы, — продолжил Влад, отчётливо проговаривая каждое слово, словно пытаясь объяснить что-то иностранцу, — я видел, как бумага загорелась прямо у тебя в руке. От неё даже ничего не осталось! — восхищённо добавил он.
Лазарь был застигнут врасплох. Он думал, что всё произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел что-то заметить. Мальчик обескуражено пытался подобрать один из давно заготовленных ответов на случай, если его поймают с поличным. Какой же будет звучать более правдоподобно?
— Зажигалка, — наконец произнёс он, в надежде, что его голос прозвучал достаточно ровно.
Влад широко распахнул глаза. Такого ответа он никак не ожидал. Здесь точно замешано что-то сверхъестественное, а не простая зажигалка. Он хотел, чтобы это было именно так.
— Врёшь! Не было у тебя в руках ничего, кроме той бумаги!
Лазарь недовольно насупил брови. Его отговорка не прокатила. Он держался недостаточно убедительно?
— Была… зажигалка, — повторил он жёстче, интонационно выделив каждое слово.
Мальчишки не мигая смотрели друг другу в глаза, твёрдо настаивая на своём. Эта игра в «гляделки» могла бы продолжаться ещё долго, если бы народа вокруг не становилось больше. Ученики шли домой, бурно обсуждая сегодняшний день, рассказывая какие-то шутки, шумно общаясь на прочие волнующие их темы. Лазарю хотелось поскорее уйти, но назойливый мальчишка своим упорством не давал двинуться с места. Похоже, делать нечего. Этот прилипала явно всё очень хорошо разглядел и теперь не отстанет. Лазарь опустил взгляд и смущённо схватился рукой за ткань своей куртки, сильно сжав её в кулаке. Он судорожно обдумывал дальнейший план действий.
— Идём со мной, — не поднимая головы произнёс мальчик. Его голос прозвучал тихо и неуверенно. Решение далось ему с трудом. Он боялся, что будет дальше, и всё же развернулся и двинулся вперёд с тяжестью, ощущавшейся в желудке от волнения.
Влад пару раз моргнул, не до конца понимая, правильно ли он всё расслышал, и продолжил стоять на месте. На ходу Лазарь слегка обернулся и уже громче произнёс:
— Ты идёшь?
Встрепенувшись, Влад поспешно догнал одноклассника, и заворожено побрёл рядом. Он боялся ненароком задать лишний вопрос. Лицо Лазаря выглядело хмуро и настороженно. Было видно, что он не горел желанием общаться. А может, просто боялся?
Мальчишки прошли мимо оранжевых высоток и уже пересекали двор, направляясь к заасфальтированной дороге. Пропустив синий «Фольксваген», они перешли на другую сторону. Протоптанная тропа, размытая дождём, по которой теперь шли мальчики, пролегала вдоль кладбища по правой стороне и лесного массива — по левой. Влад уже ходил по этой дорожке вместе с матерью к крупному гипермаркету, расположенному на другом конце леса. Он считал кладбище жутким местом, и если бы не светлый солнечный день, уже давно бросился бы бежать отсюда, да как можно скорее.
Пройдя ещё несколько метров, Лазарь неожиданно свернул с тропы. Теперь они брели по жухлой траве прямиком к пёстролистому лесу. Влад не понимал, что задумал этот странный мальчишка, и из-за этого ему было как-то не по себе. Для чего Лазарю вообще понадобилось идти в лес? И как это связано с сегодняшним происшествием на уроке литературы? Он жаждал узнать ответ на последний вопрос, поэтому и не стал возражать, а просто медленно плёлся позади своего одноклассника. Было страшновато. Влад уже начал задумываться о том, что это была плохая идея, как вдруг Лазарь остановился.