— Пришли, — сказал он.
Влад огляделся по сторонам. Погружённый в свои мысли, он и не заметил, что одноклассник привёл его на небольшую тёмную поляну, хорошо скрытую деревьями. На земле, покрытой редкой травой, валялись мокрые ветки и листья. Пахло сыростью и одновременно свежестью осеннего леса. Слышалось щебетание птиц, где-то неподалёку тарабанил дятел.
Лазарь подошёл к старому стволу поваленного дерева и скинул с себя чёрный ранец с широкой красной полосой посередине.
— Посиди пока тут, — велел он.
Древесина была влажная, но мальчик решил не возражать. Он присел на бревно и тоже снял с себя набитый учебниками рюкзак, поставив его на землю между ног. Влад сидел и молча наблюдал за тем, как одноклассник туда-сюда ходил по поляне, то и дело, нагибаясь и подбирая с земли прутья. Он выбирал ветки потолще и клал их на сгиб руки. Когда Лазарь собрал достаточно, он подошёл к своему спутнику и свалил ветви в кучу рядом с бревном.
— Зачем они? — не выдержал Влад и вопросительно уставился на одноклассника.
— Чтобы разжечь костёр, — ответил тот, не вполне понимая, к чему был этот вопрос на столь очевидную вещь.
— Костёр?! — искренне удивился Влад. — Они же сырые. Ничего не выйдет.
Лазарь вновь посмотрел на одноклассника так, будто тот сморозил несусветную чушь, но через секунду на его лице отразилось понимание, и он кивнул, будто соглашаясь с самим собой. Он отвернулся и направил взгляд в сторону кучки влажного хвороста. Сосредоточился. На лбу тут же выскочила маленькая складка, а воздух вокруг стал ощутимо суше. Вся влага в нём словно испарилась. Внезапно брови Влада метнулись вверх, а глаза расширились от увиденного. Из глубины хвороста заструился белый дымок. Он становился всё сильнее. И вот на совсем недавно влажных ветках уже заплясали язычки игривого пламени. Лазарь довольно улыбнулся и тыльной стороной руки смахнул со лба пот.
— С каждым разом выходит быстрее, — хмыкнул он.
Влад был глубоко поражён, но на сей раз не загоревшимся ни с того ни с сего огнём, а светящимся радостью лицом одноклассника. Он впервые за всё своё пребывание в новой школе увидел улыбку Лазаря. Его глаза блестели. И когда парнишка повернулся к нему, Влад ясно увидел, как их обычная серость сменилась зеленовато-жёлтым оттенком.
— Самое сложное — вызвать огонь. Но потом становится весело. — Одноклассник повернулся к слабому огоньку, который еле-еле потрескивал на уже высохших веточках. Влад последовал его примеру. Лазарь вытянул руку перед собой и его ладонь оказалась в полуметре от костра.
— Гляди! — радостно воскликнул он.
Влад и среагировать не успел, как огонь мгновенно вспыхнул, увеличиваясь в размере. Языки жёлто-оранжевого пламени бережно касались руки Лазаря. Они словно ласкали её, не причиняя ни малейшего вреда. Затем Лазарь окунул руку вглубь колыхающегося пламени и буквально достал оттуда маленький огонёк. Он горел прямо на ладони мальчика, освобождённый от древесных оков.
Влад только сейчас догадался закрыть рот, разинувшийся от удивления.
— Как ты это делаешь? — спросил он, не в силах отвести взгляд от огонька.
Лазарь ненадолго задумался, перекидывая огонь с одной руки в другую.
— Понятия не имею. Как-то само выходит.
Мальчик и сам не знал, откуда у него эта сила и как она действует. Он просто чувствовал огонь. Звал его. И пламя откликалось на этот зов.
— Просто… — продолжил он. — Я просто некоторое время непрерывно смотрю на предмет, и он загорается. А потом я могу…
— Погоди, — перебил его Влад. — Но ты же поджёг ту бумажку не глядя!
— Это вышло случайно, — поспешил ответить Лазарь. Он сжал ладонь в кулак, потушив плясавший в ней огонь, и уселся на бревно рядом с Владом. — Я и сам удивился, но времени раздумывать не было. — Мальчик посмотрел на ладонь, где совсем недавно был светящийся клубок пламени. Она была чиста — ни копоти, ни ожогов. Кто поверит, если сказать сейчас, что эта самая рука только что держала открытый огонь? Никто. Кроме одного.
Лазарь изучающее, но с опаской посмотрел на Влада. Он пытался распознать по его лицу, о чём тот сейчас думает. Расскажет ли он об этом остальным или нет? С одной стороны, Лазарь чувствовал облегчение, что наконец-то открылся кому-то, но что повлечёт за собой это легкомысленное признание?
А в голове Влада всё начало вставать на свои места. Поначалу у него сложилось впечатление, что Лазарь сторонился людей, потому что не любил их. Что он жил в своём маленьком мирке, не доступном для других, и ему было в нём хорошо и комфортно одному. Что ему всё равно, как к нему относились окружающие. Всё равно, что они о нём думали. Теперь же Влада не покидала мысль, что причина его замкнутости — элементарный страх. Он боялся, что из-за малейшей оплошности кто-нибудь сможет узнать о его тайне, что люди не смогут принять его опасный дар. Ему было не с кем поговорить, не с кем посоветоваться. Наверное, он уже устал от этого страха и одиночества.
— Я сохраню твой секрет, обещаю, — решительно заявил Влад и, встретив взглядом благодарную улыбку одноклассника, воскликнул: — Покажи ещё!
Так и родилась новая крепкая дружба.