— Как кто? — нахмурился Максим.
Глаза девушки испуганно метнулись из стороны в сторону, но ответить она не успела. Во входную дверь негромко, но настойчиво постучали, а потом снаружи раздался взволнованный голос Ванойты:
— Юля, ты дома? Макс с тобой?
Глава 5
ПРЕДЧУВСТВИЕ БЕДЫ
Никогда еще Юля не видела дядю Ваню таким встревоженным. Более того, он выглядел испуганным. Смертельно испуганным. Старик едва взглянул на открывшую дверь девушку и прямо с порога бросился к поправляющему одежду Максу.
— Они хотят туда вернуться! Хотят вернуться!
Ни Юля, ни Максим ничего не поняли из его бессвязного бормотания.
— Кто хочет? Куда вернуться? — на всякий случай Макс отодвинулся от наседающего на него старика.
В другой раз Юлю это бы рассмешило, но только не сейчас.
— Что с вами, дядя Ваня?
Он даже не взглянул на нее.
— Начальник с Седым хотят вернуться на землю Нга! Хотят по весне отправить туда лодку с охотниками. Нельзя! Там Нга, его пещера. Охотники погибнут. Все люди и звери могут погибнуть.
— Вань, ты про то место, где мы были?
— Там всюду смерть. Холодное место. Если нарушить границу, весь мир может замерзнуть.
— Нарушить границу? — испуганно переспросила Юля, но Макс оборвал ее.
— Подожди.
Макс, видимо, понял, что пытается объяснить дядя Ваня, и снова повернулся к нему.
— Седой с Карпом хотят исследовать то место, где мы укрывались от шторма? Но откуда ты знаешь, что они собираются это сделать?
— Начальник встретил меня во дворе, спросил, запомнил ли я путь и смогу ли весной провести назад лодку. Я сказал, что возвращаться нельзя. Мы разбудим ледяного подземного духа. Нга — страшный дух, ужасный демон! От его дыхания кровь застывает в жилах и все вокруг превращается в лед. Если он проснется и вырвется из своего подземного мира, то убьет всех людей и зверей и заморозит всю землю. Но они не стали меня слушать. Седой рассмеялся и сказал, что я сошел с ума. Но я не сошел с ума. Макс, помоги мне!
Старик неожиданно разрыдался. Юля впервые видела, чтобы добрый и горячо любимый ею дядя Ваня так горько плакал. А сейчас по его щекам текли крупные слезы. Они тяжелыми каплями падали вниз и разбивались, оставляя на полу широкие влажные пятна. Смотреть на это было невыносимо.
— Макс, сделай же что-нибудь! — взмолилась девушка.
— Что? — Зверобой впервые оказался в такой ситуации и лишь растерянно развел руками.
Почувствовав ее поддержку, дядя Ваня схватил Максима за руку и с новой силой заговорил:
— Пойдем к ним! Тебя они послушают!
— Хорошо-хорошо. Куда они пошли?
— К доктору.
— В медпункт, к Сергеичу? — уточнил Макс, и старик энергично кивнул.
— Ладно, идем, — вслед за дядей Ваней Максим направился к двери, но поравнявшись с Юлей, повернулся к ней. — Ты с нами?
«Конечно!» — захотелось сказать ей, но для предстоящего объяснения с отцом был не самый подходящий момент. Опять же с Сергеичем пришлось бы встречаться, чего ей совсем не хотелось.
— Я тебя здесь подожду, — ответила девушка и, несмотря на присутствие старого ненца, чмокнула Максима в щеку.
— Нет, ты слышал, что он сказал?! — раздраженно спросил Седой, когда сгорбленная фигурка Ванойты скрылась из вида. — Совсем старик из ума выжил!
«И зачем только мы его кормим?» Последний вопрос так и чесался на языке, и Седому пришлось приложить немало усилий, чтобы не задать его вслух. Карп однако молчал, а когда Седой взглянул в лицо старого товарища, удивился еще больше.
— Ты что, не согласен со мной?
— Вообще-то север нашего острова и вся прибрежная зона пролива — довольно любопытное место, — не ответив на вопрос, заметил Карп.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, например, то, что температура вечной мерзлоты там на несколько градусов ниже, чем на прилегающей территории. И что особенно любопытно, она только понижается по мере углубления под землю.
— Так ты что, веришь этим байкам про ледяных подземных духов? — опешил Седой. Чего-чего, а такого от старого товарища он никак не ожидал.
— Я верю в результаты исследований, — глядя мимо него, ответил Карп. — А я ведь сам проводил замеры, когда до войны работал в нашей экспедиции на севере острова. И могу со всей ответственностью сказать, что эта температурная аномалия возникла практически одновременно с формированием нынешнего облика архипелага. Кстати! Разделяющий острова пролив проходит по линии тектонического разлома. Геодезисты по заданию военных исследовали этот район и выяснили, что трещины уходят в глубь земной коры на несколько километров. В таких местах часты землетрясения и извержения вулканов, но на Новой Земле ничего этого нет! Словно кто-то снимает избыточное напряжение земной коры и отводит накапливающуюся в недрах энергию.