– Лазутчики! Трехногих вам в глотку! – прорычал Ларт, когда из-за шатра на него накинулась темная тень с костяным клинком. Он немедленно отразил атаку. Одновременно в деревне завязалось несколько поединков, шпионы не пускали всадников к ящерам.
Рехи чуял кровь, но понимал, что напиться ею не успеет: кто-нибудь ударит в спину. И это осознание будило ярость. Он кинулся вперед со своим убогим ножиком и повис на спине лазутчика. Ларт прием оценил и тут же вспорол врагу брюхо, рубанув стальным мечом с такой силой, что доспех из плотной шкуры ящера лопнул, как тонкая кожица. Лазутчик даже без стона упал на колени, выронив оружие.
Рехи хотел бы приникнуть к шее свежего мертвеца, который еще пытался запихнуть обратно выпадающие потроха. Внутренности дымились и запутывались длинными веревками, а кровь маняще хлестала из раны. Голодный эльф едва не потерял ощущение реальности.
Но в тот миг мир вдруг замедлился и застыл: воздух прорезала очередная огненная стрела. Намотанные на нее просмоленные тряпки чадили, и она вращалась, распространяя едкий запах паленого. А массивный острый наконечник несся прямо в спину Ларта, который уже вступил в бой с новым лазутчиком. Предупредить? Все равно предводитель не успел бы увернуться. «Если убьют Ларта, меня съедят», – отчетливо осознал Рехи. Но он по-прежнему видел мир в замедленном движении. Запахи и звуки иссякли, унеслись куда-то вдаль.
И вот во всей красе вновь предстали переплетения черных линий мира, которые более всего напоминали вьющиеся кишки, вывалившиеся из живота врага. К тому же они обжигали каленым железом и причиняли страдания.
Рехи не понимал, как и зачем оказался на новом уровне восприятия, ему не нравилась атака на деревню, но пребывание среди черных веревок ему вообще было невыносимо. Зато через них отчетливо проступала горящая стрела, которая будто застыла в воздухе, и к ней вел тонкий отросток, вроде колыхавшегося стебля.
Рехи по наитию догадался: если дотронуться до него, то стрела пролетит мимо Ларта. И рука сама стремительно потянулась к нужной нити, схватилась за нее и резко дернула в сторону, точно взмахнув хлыстом.
Одновременно с этим мир вернулся на круги своя. Снова обрушился вой голосов, плеск воды и треск огня, вскрики и боевой клич. Но хуже всего пришлось Рехи, когда ожили привычные ощущения тела. Он чуть не согнулся пополам, прижимая к груди левую руку – правой стиснул нож. Боль пробрала от кисти до плеча, сковывая грудную клетку, вышибая воздух из легких. Кожа на предплечье покрылась волдырями, а на ладони и вовсе почернела. Рехи глухо, ожесточенно застонал.
Зато рядом с Лартом дымилась затухавшая стрела, предводитель не успел даже осознать, в какой опасности находился мгновение назад. Он срубил лазутчику голову и готовился победно двинуться дальше к своему грозному зверю, но хрип Рехи отвлек его. В синих глазах на мгновение мелькнуло изумление существа, которое лишь спустя некоторое время осознало, что чудом избежало страшной гибели.
Ларт подскочил к Рехи, торопливо спрашивая:
– Как ты это сделал?
Хотелось верить, что предводитель не заметил, почему избежал неминуемой гибели, злой воли рока.
– Поймал, не видишь? – уверенно соврал Рехи, показав ожог. Рука дрожала, на ней уже появились крупные волдыри, но жалеть себя не было времени. Пришлось снова прижать ладонь к груди и бежать следом, выставляя вперед правую руку. К тому же Рехи успел подхватить костяной клинок убитого противника и приторочить его на пояс как запасное оружие.
– Вперед, эльф, вперед! – скомандовал Ларт и обратился к своим воинам: – Мы должны оттеснить их авангард!
Рехи снова не понимал половины мудреных слов, явно Ларт сохранил их из знаний прошлых людей, но здравое рассуждение подсказало: надо отогнать людоедов подальше от деревни. Поэтому отряд бесстрашно ринулся вперед, ускользая из-под нового залпа полыхающих стрел.
– Тушите! Тушите шатры! – доносились отовсюду возгласы. Отвратительно воняло горелым мехом. Некоторые жилища занимались яркими факелами, другие медленно тлели. Рехи на ходу выдернул и затоптал стрелу, попавшую в один из шатров.
Ларт в это время расправлялся с очередным лазутчиком. Проникшие в деревню враги обливали растопленным ящеровым жиром постройки и поджигали их. А густой дым не позволял вычислить человеческих выродков по запаху. На памяти Рехи не случалось таких масштабных столкновений с изощренным планом атаки. Но растерянность не сковывала движений, приходилось бежать вперед за Лартом.