Журнал «Вестник Европы», по поводу неурожая в 1891 году, между прочим, писал: «неурожаи бывают и в Германии- и во Франции; но там (у немцев и французов) голод немыслим, и в этом особенно заключается печальная особенность нашего положения в глазах западно-европейских наблюдателей... Подобно тому, как знаменитый картофельный голод в Ирландии в 1848 году раскрыл перед всеми ненормальное положение сельского населения, так и у нас нынешний голод обнаружил перед всем миром то, чего мы, быть может, не сознавали сами, — что миллионы нашего крестьянства живут изо дня в день, проедают последние продукты своего труда, не имея никаких запасов на случай нужды, и что они находятся на такой ступени экономического быта, с которой некуда уже спускаться ниже, а потому вслед за неурожаем настает прямо голод».
Но постоянное недоедание и частые голодовки влекут за собою не только временное истощение,—следствием их являются, как выше уже говорили, — болезни, вырождение и, наконец, вымирание населения.
Для доказательства этого нам необходимо прибегнуть к цифрам, как ни скучно иметь с ними дело для читателей. Прежде всего мы сообщим данные о болезнях русского народа. Мы не будем касаться всех болезней, а ограничимся лишь одною из них, имеющею непосредственное отношение к плохому питанию,—это именно болезнь органов пищеварения. Вот какие на этот счет имеются сведения.
Это значит, что на каждые сто человек населения обращались к врачам за помощью от болезни желудка: в 1888 году — около двух человек, в 1889 г. — более двух, в 1890 и 1891 годах — около трех и в 1892 г. — три с лишним.
Следовательно, болезнью пищеварительных органов болеет все больше и больше людей. При этом нужно иметь в виду, что приведенные цифры далеки от действительности. Не говоря уже о том, что в России, особенно в губерниях, где нет земских учреждений, докторов еще слишком мало, чтобы все больные могли пользоваться их помощью и, следовательно, быть занесенными для счета в списки, и там, где есть доктора, лишь часть населения обращается к врачам, а немало лечится домашними средствами и даже пользуются помощью знахарей, знахарок или других невежественных людей, и все эти лица также не идут в счет. Следовательно, если бы все больное крестьянское население обращалось к врачам, то болезнь органов пищеварения, конечно, выразилась бы в гораздо больших числах, чем вышеприведенные.
Помимо этой и другие болезни указывают на нищенское положение сельского населения, живущего в грязных, затхлых и сырых избах. По поводу данных о болезнях населения за пять выше означенных лет (1888—1892 г.), один исследователь говорить, что эти данные позволяют судить о крайне низком уровне народного здравия в России. Из среднего числа записанных в течение этого пятилетия больных — эпидемических больных, т. е. таких, которые заболели повальными болезнями, было 22. 263. 845, или на каждые 100 больных приходилось свыше 15 человек с повальными болезнями, как тиф, оспа, кровавый понос. А эти болезни, как повальные, проявляются скорее всего среди бедного, голодного населения, живущего в нищенской обстановке. Эта же обстановка, изобильная грязью, темнотою, отсутствием свежего воздуха, способствует распространению накожных болезней, чесотки и других.
Дальше мы увидим, что нищета народная влечет за собою ужасающую, смертность детей, но она страшно отражается и на взрослых, что видно из данных о новобранцах. Как известно, в солдаты берут молодых людей в самом расцвете лет, 21-го года. Казалось бы, что в таком цветущем возрасте вовсе не должно было бы быть истощенных, больных, немощных лиц, или они должны встречаться, как самое редкое исключение. Но в действительности и среди новобранцев немало попадается таких, которые оказываются негодными к службе по телесным недостаткам, болезням, невозмужалости и т. д. В 1893 году таких новобранцев приходилось более 20 на каждые сто человек, внесенных в призывные списки, в 1891 году — почти 17, в 1895 г. — более 16—тй, в 1896 — более 18—ти. Весьма возможно, что наибольшее число негодных к военной службе в 1893 года объясняется тем, что этому году предшествовали два голодных — 1891 и 1892 годы.
Но, как мы уж говорили, бедность и нищета влекут за собою не только болезни и истощение, они способствуют и вымиранию населения. По данным за восьмидесятые годы, в России уже первый год жизни переживают только 673 из тысячи детей, или, другими словами, на каждую тысячу детей до одного года в России умирает ,327 детей, т. е, около 33 процентов. Между тем, во Франции, Англии и Швеции число остающихся на второй год колеблется между 800 и 860, или в этих странах умирают на первом году 140—200 детей, на 127—187 детей меньше, чем в России. Еще большая разница замечается в смертности детей на пятом году жизни: в России в эти лета вымирает ровно половина детей, т. е. на каждую тысячу — пятьсот, а в Англии и Швеции только четвертая часть, или на тысячу умирает 250. Пятидесятилетнего возраста достигают в России не более 300 из тысячи человек, тогда как в Швейцарии, Франции, Англии и Швеции до него доживает приблизительно 500 человек; даже в 70 лет в названных странах из тысячи в этом возрасте доживает 250 человек, а в России не более, 100 человек. Любопытно, что у итальянцев и немцев, где народ менее участвует в управлении страною и законодательстве, условия для достижения долголетия хуже, чем во Франции, Англии, Швейцарии и Швеции, но много лучше, чем в России, в которой народ находится еще в подчинении чиновников.