„Витязь" оказался маленьким, слабосильным пароходом, который видимо с огромным трудом преодолевал встречное теченіе. Медленно подвигались мы вперед, медленно вырисовывались перед нами окрестности Самары: дача Аннаева, когда-то дерзавшая конкурировать с дачами южнаго берега Крыма, теперь совершенно обветшавшая, обратившаяся чуть не в руину, живописная Барбашина поляна; „Коптев Враг" с одиноко пріютившейся в нем лесной сторожкой, знаменитыя Жигулевскія ворота, которыя из Самары виднеются, всегда подернутыя синей, таинственной дымкой.
Далее выплывает широкій, массивный Царев курган, а против него, чуть-чуть повыше, на противоположном берегу Волги, у самой воды, раскинулось село Ширяево. Затем на десятки верст потянулись Жигули,—прелестные, но совершенно пустынные, почти дикіе, сплошь заросшіе лѣсом. Это— именія графа Орлова-Давыдова,—одного из самых крупных землевладельцев Поволжья.
— Матушка Екатерина хорошо наградила Орлова-Давыдова,—заметил один из пассажиров, указывая на Жигули.
— А что?
— Да всю Самарскую Луку подарила ему за верную службу и дружбу,—со всеми лесами, лугами, полями, деревнями и угодьями... А крестьяне-то вокруг на нищенском наделе сидят!..
Аграрный вопрос давно уже составляет больное место Поволжья. В последнее же время он с каждым годом обостряется все более и более. Дальше мы постараемся подробнее остановиться на некоторых сторонах этого вопроса.
В обыкновенное время от Самары до Ставрополя считается четыре часа ходу. Но на этот раз пароход тащился по-черепашьи, благодаря чему мы страшно запоздали в дороге. К тому же в нем оказались какія-то неисправности, которыя два раза заставляли нас останавливаться.
Только в десятом часу вечера мы добрались до Ставрополя. Темная ночь окутывала берег, скрывая расположенный на нем город. На пристанях, ютившихся вдоль берега, одиноко и уныло мигали фонари. По небу медленно ползли тяжелыя, дождевыя тучи, все плотнее и плотнее заволакивавшія горизонт.
Волей-неволей приходилось отказаться от мысли попасть к заутрени в Бритовку, тем более, что нам необходимо было остановиться в Ставрополе хотя на несколько часов, чтобы повидать кое-кого из местных земских деятелей и членов самарскаго частнаго кружка, а кстати и осмотреть больницу для цынготных. Так как все это возможно было сделать только поутру, то поэтому, скрепя сердце, мы принуждены были переночевать в Ставрополе.
— Гостиница здесь есть? — спрашивали мы, выбравшись на берег.
— Как же с... вот сейчас на горе...
Берем извозчиков, укладываем вещи и минут
через десять входим по грязной деревянной лестнице в вонючій коридор местнаго отеля. Загля-
дываем в номера — всюду грязь, пыль, затхлый, спертый воздух, пропитанный запахом клопов и отхожих мест. Перспектива провести ночь в подобной клоаке представляется каким-то напрасным мучительством.
Один из извозчиков предлагает остановиться у него в доме. У него имеются две свободныя комнаты, в которых он и берется устроить на ночлег всех нас, т.-е. г-жу А—ву, доктора и меня.
— У меня завсегда господа останавливаются,—говорит он.
— А клопов у тебя много?
— Клопов-то?—переспрашивает, усмехаясь, извозчик.—А не знаю: они нас не кусают.
Решаем принять предложеніе извозчика и направляемся к нему по темным улицам, только что обсохшим после весенней грязи. Видневшіеся во многих домах огоньки одни только нарушали тьму кромешную, окутывавшую город. По улицам то и дело попадались группы людей, направлявшихся в церкви, на которых начинали уже зажигать иллюминацію. Некоторые несли в руках куличи, пасхи и крашеныя яйца.
Дом извозчика оказался обыкновенным мещанским домиком, состоящим из двух половин: передней, с двумя „горницами", и задней— большой избы, в которой собственно и помещалась вся семья. Стены „горниц" были обиты Грошевыми обоями и, должно полагать, обиты очень давно, так как были загрязнены с верху до низу самым основательным образом.
В одной из горниц устраивается на ночлег г-жа А—ва, а в другой—я с доктором.