– Тебе никогда не нравилась необходимость зависеть от других людей, – весело сказал человек на стуле. – И ты не можешь выносить кого-то, имеющего над тобой власть, даже если ты пришла к нему, чтобы изучить пути магии. Ты была лучшим учеником, который когда-либо у меня был, моя дорогая – пока не взбунтовалась и не попыталась украсть мои тайны. А когда эта затея провалилась, ты ушла искать силу во всех неподходящих местах. – Он посмотрел на меня. – Независимо от того, что она сказала вам, не доверяйте ей. Она скажет и сделает всё, что угодно, чтобы получить то, чего она хочет. Она спала с демонами, чтобы они научили её такой магии, какой не учил я, она воровала гримуары и предметы силы, и она похитила бы моё сердце... если бы я не принял мер предосторожности.
– Никто не указывает мне, что делать, – сказала Холли. – С твоим сердцем в моих руках, ты научил бы меня всему, что я хочу. А что касается демонов, любой из них в постели был лучше тебя.
Женщины всегда дерутся грязно.
– Я поддерживал движение своего дома, чтобы ты не могла найти меня, – сказал Гидеон. – Я должен был догадаться, что ты пойдёшь к печально известному Джону Тейлору, человеку, который может найти что угодно. Что она наговорила вам, мистер Тейлор? Когда не улыбалась вам своей прекрасной улыбкой?
– Она сказала, что вы похитили её сердце, – пояснил я. – И поместили его в палисандровую шкатулку.
– Ох, Холли, – вздохнул Гидеон и, как ни удивительно, коротко рассмеялся. – Это моё сердце в шкатулке, мистер Тейлор. Я поместил его туда после того, как она попыталась его украсть. Потому что она не могла вынести мысль о ком-то, влияющем на неё.
– Значит... вы не испытываете к ней чувств? – просто уточнил я.
– Ах, – сказал Гидеон. – Я должен был знать, что это станет сердцем вопроса, так сказать. Так вот, почему ты здесь, Холли?
– Ты никогда не любил меня! – воскликнула Холли. Она стояла прямо перед ним, рядом с пентаклем, обе её маленьких руки сжались в кулачки. – Я всё делала правильно, а ты всё равно никогда не любил меня!
– Ты никогда никого не любила, – спокойно ответил Гидеон. – Ты всегда любила власть больше. Я был просто твоим наставником.
Холли внезапно обратилась ко мне. – Ты веришь мне, или нет, Джон? Отдай шкатулку мне. А потом мы сможем заставить его сделать всё, что захотим!
– Прости, – ответил я. – Но я никогда не верил тебе, Холли. Ты наняла меня, чтобы найти палисандровую шкатулку. Что ж, вот она.
– Она распространила слух, что у меня есть эта шкатулка, – сказал Гидеон. – Так, чтобы жадные люди со всех концов света являлись бы, разыскивая её и она могла направлять их против меня. Во всяком случае, с вами это не прошло, мистер Тейлор. Как себя чувствуете, будучи использованным?
Я пожал плечами. – Входит в мою работу.
Гидеон Брукс обратил своё внимание на Свитмена и Ганбоя. – Это, знаете ли, действительно ни что иное, как простой контейнер для хранения. Возможно, немного известнее большинства. В своё время она могла содержать множество важных или значительных предметов, но единственное сердце, которое она содержит теперь – моё. Где Холли не может его достать.
Короткий лающий смешок Свитмена содержал ещё меньше настоящего веселья, чем обычно. – Мой дорогой сэр, вы ведь вправду не ждёте, что я поверю этому? Я преследовал эту шкатулку через неизвестные города и окровавленные улицы, и я желаю её получить. Ганбой, укажи своими чудесными руками на мистера Тейлора и маленькую ведьмочку. А теперь, мистер Брукс, бросьте шкатулку или всё, что мой восторженный юный компаньон сделает с этими двумя молодыми людьми, будет на вашей совести.
Холли посмотрела на Ганбоя, а потом на Гидеона. – Ты ведь не позволишь ему причинить мне боль, ведь нет, дорогой? Ты говорил, что я была лучшим учеником, которы у тебя когда-либо был...
– У меня были ученики и до тебя, – сказал Гидеон. – И будут другие после. Хотя, надеюсь, в следующий раз я буду выбирать мудрее. Я всё ещё немного люблю тебя, Холли, вопреки всему моему здравому смыслу. Но не настолько, чтобы рисковать моим сердцем.
– А что насчёт меня? – спросил я.
– Что насчёт вас? – переспросил Гидеон.
– Достаточно честно, – ответил я.
– А, ладно, – беззаботно сказала Холли. – План Б. – Она обратила свою самую очаровательную улыбку на Ганбоя и глубоко вздохнула.
Свитмен хихикнул. – Поверьте, юная леди – у вас нет абсолютно ничего, что желал бы дорогой Ганбой.
– Но у него есть то, что я хочу, – сказала Холли. – Я хочу его сердце.
Она сделала внезапный цепкий жест протянутой рукой и Ганбой пронзительно завопил, когда его спина выгнулась дугой, а грудь взорвалась. Его чёрная кожаная куртка разорвалась в лоскутья, а обнажённая голая плоть под ней раскрылась, когда его сердце вырвалось из своего костлявого вместилища и перелетело в воздухе, чтобы устроиться в ожидающей руке Холли. Кровь обильно сбегала между её пальцами, в то время как сердце продолжало биться. Прекрасный розовый ротик Холли скривился в краткой гримасе отвращения, а затем она сжала руку с внезапной злобной силой, сминая сердце. Ганбой рухнул на пол и неподвижно лежал, глаза всё ещё таращились в ужасе, грудь превратилась в кровавые ошмётки. Свитмен испустил одинокий вопль абсолютной боли и утраты, и опустился на колени рядом с Ганбоем, баюкая мёртвое тело в своих огромных руках. Кровь текла по его белому халату. когда он качал Ганбоя туда-сюда, словно спящего ребёнка. Безмолвные слёзы сбегали по лицу Свитмена.