На всю арену раздается голос Клавдия Темплсмита:
— Леди и джентльмены, семьдесят четвертые Голодные Игры объявляются открытыми!
Ну что ж, добро пожаловать.
Теперь у меня есть шестьдесят секунд на то, чтобы собраться и унести ноги прочь отсюда. Осматриваю припасы по близости, но нет ничего, что можно схватить без вероятности столкнуться с другими трибутами. Пробегаюсь глазами по всевозможному оружию, и мой взгляд останавливается на блестящем луке. Его будто положили специально для Китнисс. Но она не сможет его взять, потому что Хеймитч дал нам обоим одинаковые указания. Или все-таки…? Я быстро огладываю всех трибутов и нахожу глазами Китнисс, она тоже смотрит на лук и… она что, собирается бежать туда? Сердце у меня начинает колотиться, как бешенное. Она оглядывается и видит меня, одними губами проговариваю: «НЕТ!». Девушка внимательно вглядывается в меня, и именно в этот момент звучит гонг. Молниеносно спрыгиваю со своего диска и бегу, что есть силы, в сторону леса. Позади меня раздаются крики. Уверен, уже есть первые жертвы.
Итак, шаг №1: спастись в бойне у Рога. Пока все идет по плану. Забегаю за кромку леса и внимательно смотрю на поле сражения. Быстро пробегаюсь глазами по всем, кто сейчас сражается, и замечаю Китнисс. Она вырывает из рук у здоровенного парня, по-моему, из 9 дистрикта, оранжевый рюкзак. Вдруг этот парень ослабляет хватку и падает на колени. Его убила явно не Китнисс. На расстоянии десяти метров от них никого нет, но зато еще через пять метров стоит Мирта, это она убила парня ножом. Следующее, что я вижу, это как ее нож летит в сторону Китнисс. На секунду решаю, что всему пришел конец, но, к счастью, вижу, как за секунду до того, как нож попал бы ей в голову, она натягивает рюкзак повыше, и нож втыкается в него. Китнисс, будто ничего не случилось, оглядывается и убегает в лес.
Шаг №2: запомнить, в каком направлении убежала Китнисс. Ищу ориентир, а потом тоже бегу вглубь леса.
Бегу настолько быстро, насколько могу. Ветки царапают мое лицо, но я не обращаю на них внимания. Уже через полчаса такого сумасшедшего бега, адреналин перестает действовать, и я чувствую себя обессиленным, поэтому нахожу небольшой камень и усаживаюсь на него.
Ноги гудят настолько, что стоит мне оторвать стопу от земли, как она начинает дрожать. Интересно, профи уже закончили битву у Рога? Хеймитч сказал мне, что я должен дождаться момента, когда все успокоится, и только тогда попробовать пробиться к ним в команду.
В любом случае мне нужно пересилить себя и вернуться к Рогу. Я ведь могу переждать время и там. Когда я прятался у кромки леса, никто меня не заметил, а значит, есть шанс, что не заметят и сейчас. Надеюсь, они утолили свою первичную жажду крови и дадут мне сказать хоть слово. Но все-таки каков шанс, что Мирта не зашвырнет в меня ножом, как только я приближусь к озеру?
Пытаюсь прислушаться, чтобы хотя бы иметь представление о происходящем сейчас у Рога. Ничего, кроме окружающих меня звуков леса, не слышу. Как далеко я убежал? И успею ли вернуться обратно к заходу солнца? А ведь профи могли уже сменить свое местоположение. И если так, то мне придется их искать. Не самое подходящее время, чтобы отсиживаться на камне. Тем более у меня нет ни воды, ни еды, ни оружия. Сейчас я — потенциальный труп.
Встаю с валуна и начинаю идти по своим следам. А следов я оставил достаточно много, чтобы не заблудиться. Здесь — поломана ветка, там — на открытой земле видны отпечатки моих сапог. Любой желающий смог бы меня выследить. Теперь я пытаюсь идти аккуратнее, хотя о какой аккуратности может идти речь, когда ты идешь на встречу своей смерти?
========== Глава 12. Профи ==========
Через некоторое время я начинаю слышать звуки. То громкий смешок, то визг. Профи находят время веселиться даже на арене… Еще через пять минут я уже начинаю различать голоса, еще через две сквозь деревья начинает просматриваться блестящий Рог.
В десяти метрах от места, где я сейчас нахожусь, растительность окончательно заканчиваются, поэтому я мелкими перебежками подхожу к огромному кусту и решаю посидеть здесь некоторое время. Мое сердце колотится как бешенное. Запрокидываю голову к небу и глубоко дышу в надежде хоть немного прийти в себя.
Сквозь куст отчетливо видно все происходящее у Рога. Профи сложили все припасы в большую кучу, поставили палатки, развели костер и теперь прогуливаются вокруг ящиков и ищут нужные им вещи. Сейчас они не боятся, что кто-то на них нападет, потому что, как видно по кровавым следам на траве, они показали, на что способны. Их больше, чем я думал: Катон и Диадема, парень из первого, девчонка из второго — Мирта, девушка из четвертого и парень из третьего. Но он явно не профи и очень их боится. Тогда зачем они взяли его к себе в команду? Может, он им нужен в качестве заложника? Или он оказался им чем-то полезен. Хотя, чем он может им быть полезен? Лет 14 на вид, щуплый, низкий. Схватил копье обеими руками и сидит, дрожит около палатки. Не поверю, что кто-то из этой банды убийц пожалел ребенка и решил оставить его в живых. Но, если посмотреть на это с другой стороны, то раз они оставили в живых этого мальчишку, то, возможно, мою «помощь» они тоже примут.
Шаг №3: пробиться к профи, заставить их мне поверить. Даже звучит страшно.
Решаю, что лучшего момента уже не будет. Сейчас они устроили себе время отдыха. Кто-то до сих пор ищет новое оружие, кто-то лежит, облокотившись на Рог, Катон рубит бревна огромным ножом.
Я прислушиваюсь к разговору.
— Ты можешь делать это и не создавать столько шума? — недовольно говорит Диадема Катону.
— Детка, — стонет он, — что с тобой? Ты расстроилась из-за того, что не нашла в этих припасах новенькое платье?
— Очень смешно, — она кидает в Катона маленький камушек, — ты же знаешь, что я хотела здесь найти.
— Ну чем тебе плох этот лук? — он тыкает пальцем в сторону того самого блестящего лука, за которым хотела бежать Китнисс.
— Я привыкла к арбалету! Ты понимаешь, насколько это разные вещи? — восклицает она.
— По мне так нет разницы, — он пожимает плечами, — хочешь, я отдам тебе свой меч?
— Зачем мне твой меч?
— Я просто предложил, — Катон бросает на землю свой нож-топор и подходит к Диадеме. — Ди, ты сможешь убить кого угодно с этого лука, а если не сможешь, я убью его сам.
Диадема поднимается с земли и обнимает Катона.
— Ты такой самоуверенный, — мурчит девушка.
— Просто я знаю, на что способен.
— Тогда скажи мне, когда мы прибьем эту девчонку? — что-то подсказывает мне, что они точно говорят не о малышке из одиннадцатого…
— Скоро, поверь мне. Это случится очень скоро.
После этого он целует ее в губы. Да, я не ошибся, когда подумал на индивидуальных показах, что у них завязался роман. И я почти на сто процентов уверен, что все они мечтают прикончить Китнисс.
Ну все, пора. Опять глубоко вдыхаю, закрываю глаза и встаю со своего места. Мне нужно сделать десять шагов, и я окажусь у всех на виду. Ближе всех ко мне находится Катон, через пару метров от него Диадема, остальные у Рога, но добежать досюда займет у них не больше пяти секунд. Так что, либо сейчас все пойдет по плану, либо меня убьют. Я сделал свой выбор.
Наверное, с большей уверенностью, чем нужно, выхожу из-за кустов и делаю пару шагов по траве. Сейчас я ничем не прикрыт. У меня нет оружия, чтобы хотя бы попробовать защититься, и мое сердце колотится с такой силой, будто сейчас выскачет наружу. Вдруг понимаю, что совершенно утратил навык складывать слова в предложения и просто ору:
— Эй.
И уже через пол секунды безумно жалею. Это звучит нагло, будто я бросаю им вызов, они могут подумать, что я пришел сражаться.