Опять начинаем бежать по земле, устеленной иголками, только теперь под ними земля влажная. Наверное, мы близко к какому-то другому водоему. Возможно, за теми камнями есть река или второе озеро.
Опять оборачиваюсь и не верю своим глазам. Огонь, который несся на нас с огромной скоростью, отступает, а языки пламени становятся гораздо ниже, едва мне по пояс. Отсюда точнее не определить. Неужели распорядители одумались и затушили кострище? Или, может, они собирались прикончить кого-то другого. Возможно, этот огонь был создан для другого трибута, а мы просто оказались не в то время и не в том месте. Почему бы тогда просто не натравить на него медведя-людоеда, или «случайно» уронить ему на голову огромный булыжник? Ну, конечно же, это ведь совсем не захватывающе, а вот устроить пожар — это в их стиле. Тем более, когда по арене бродит Огненная Китнисс.
Черт! Китнисс! У меня потеют ладони, сердцебиение учащается. Вот для кого весь этот цирк!
— Пушка стреляла? — просто кричу я, в надежде, что хоть кто-нибудь ответит.
— Нет, вроде, — отвечает Мирта.
Останавливаюсь и опираюсь ладонями о колени. Бежать больше нет сил, поэтому стараюсь восстановить дыхание.
— Чего ты встал? Вдруг они опять его разожгут! — Катон тоже приостанавливается и глубоко дышит.
— Не разожгут уже, — Линда валится на землю около меня. — Если бы хотели, нас бы уже тут зажарили.
— Нас бы и так зажарили, если бы я не проснулся, — хотя я уже и сам не рад этому.
— Ага. Спасибо кстати, — выдавливает Катон.
— Да, спасибо, женишок, — Диадема сидит на камне и потирает ногу. — Я даже сказала бы, что я у тебя в долгу, не будь мы здесь.
— Я не пойму, зачем они устроили пожар? — спрашивает Марвел.
— Ну, например, чтобы убить нас! — усмехается Катон.
— И зачем им убивать единственных бойцов на арене? — не успокаивается он. — Здесь что-то другое… Они хотели, чтобы мы сменили направление или преградили дорогу кому-то другому. А теперь мы на месте, вот они и затушили свои печки.
— И что ты этим хочешь сказать? — спрашивает Линда.
— Возможно, они не пытались нас убить, а помогли.
Вот же умный засранец! Ну надо же Марвелу включить мозг и дойти до этого. Его аналитическое мышление уже которой раз путает мне все карты. Молюсь, чтобы остальные подняли идею на смех, но по прищуру Мирты понимаю, что она уже понимает, что к чему.
— Ну да, — смеется Катон и поднимает голову к небу, — спасибо за помощь, ребят! Но дальше мы как-нибудь сами.
— Да ты что, не понимаешь?! — взрывается Марвел. — Они это устроили, чтобы мы оказались тут! А теперь скажи, зачем им это нужно? — Катон молчит. — Ну, подумай же! Где-то по близости трибут или даже несколько трибутов!
— Думаешь? — вздергивает брови Диадема.
— Да наверняка! Просто им наскучило смотреть на наши бесконечные походы в неопределенном направлении, вот они и решили подсобить нам немного.
— И чего мы тогда ждем? — Мирта поднимается с камня. — Пора начинать охоту.
— Надеюсь, твоя версия окажется верной, Марвел, — Катон тоже поднимается и смотрит по сторонам.
Вот это уже плохо. Если соединить мою версию с версией Марвела, то получается, что распорядители привели их именно к Китнисс. А вдруг она пострадала от пожара и не сможет защитить себя. Что мне тогда делать?
От безысходности хочется завыть, но нельзя подавать виду, потому что здесь каждый неловкий жест может тебя выдать. Я должен сохранять хладнокровие, а если мы наткнемся на Китнисс… тогда я… я не знаю, что буду делать тогда! Можно на них накинуться и отвлечь внимание на себя на пару минут, это подарит Китнисс немного времени, чтобы сбежать. Но их целая толпа, а я один, так что смерть будет слишком быстрой. К тому же они могут разделиться, и в то время, пока какой-нибудь Марвел будет втыкать мне в живот копье, какая-нибудь Мирта уже начнет истязать Китнисс. Боже, какой же я идиот. Буду просто надеяться, что никого мы не найдем, а если и найдем, то нужная идея быстро придет мне в голову.
Встаем и покашливаем от дыма. Глаза от него слезятся и болят. Вся моя одежда в прожженных дырках, а лицо и руки в золе. Но успокаивает то, что у остальных вид ничуть ни лучше. Катон решает, что нужно идти вдоль камней, мы не спорим и идем следом.
Не меньше двадцати минут проходит после того, как мы идем в этом направлении. Вместо земли теперь грязь, а камни покрыты мхом. Мы все смертельно устали и еле передвигаем ногами. А всему виной этот дым, который не позволяет нормально дышать. Из-за него мои легкие будто сжались до размеров грецкого ореха. Во рту тоже стоит отвратный привкус гари, пытаюсь попить воды и прополоскать рот, но это не помогает.
— Может, устроим привал? — спрашивает Линда, и мы соглашаемся с ней даже без всяких слов, и просто садимся на камни.
— Да уж, — Катон выливает на лицо воду из бутылки, — потрепали нас сегодня утром.
— Не то слово потрепали, — усмехается Диадема, — я в жизни так быстро не бегала!
— У меня голова болит от этой вони, — Мирта крутит пальцами у висков, — а обезболивающего у нас нет.
— Что-то ни одной живой души кроме нас не видно, — говорит Катон и бросает свой взгляд на Марвела, — зато теперь я вообще не в курсе, в какой стороне наш лагерь.
— Там, — Мирта показывает рукой в сторону, — мы сейчас идем почти по кругу. Если пройти от сюда немного вглубь леса — найдешь мои зарубки.
— Уверена? — фыркает Катон, а она кивает. Еще одна плохая новость, мы не заблудились.
— А мы вообще собираемся сегодня вернуться туда? — спрашиваю я.
— Воды почти не осталось, да и припасы скоро закончатся, так что придется.
— Может, тогда вернемся сейчас? — спрашиваю я, в надежде увести их отсюда.
— Сейчас нельзя, вдруг Марвел прав, — Катон выливает на себя последние несколько капель воды и встает. — Идем. Иначе мы тут до ночи можем просидеть.
Все со стонами и вздохами встают. У Диадемы опять болит нога, но никто не обращает на нее внимания. Интересно, как скоро эта банда развалится? Если распорядители прибегли к подобной уловке с пожаром, значит, публике не хватает зрелищ. А это значит, что зрелища они добудут в любом случае, вполне возможно, натравив профи друг на друга. Мой план нуждается в срочном пересмотре, потому что трещит по швам, я уже вообще ничего не контролирую, но сил хватает только лишь на то, чтобы переставлять ноги и силой заставлять легкие наполняться дымным воздухом.
— Черт возьми! Марвел, ты уверен, что нам надо сюда? — кричит Катон.
— Нет, не уверен!
— И чего мы тогда тащимся по этому болоту уже битый час?
Марвел опирается спиной на огромный булыжник.
— Возможно, нам надо идти туда, к воде… но я, опять же, не уверен.
— Не надо было тебя слушать, — бурчит Катон. — Пойдем к воде! Но если там никого не будет — возвращаемся к Рогу.
Теперь дорога становится еще сложнее. Камни скользкие из-за мха, а внизу около воды не видно ничего, кроме этих булыжников. Стараемся идти поверху, но это не всегда получается.
— Может быть, пора уже развернуться? — предпринимаю еще одну попытку. — Если пойдем сейчас, то дойдем до Рога к полуночи или немного позже. На более долгий путь у нас припасов не хватит, да еще и почти все спальные мешки сгорели, ночевать лучше уже в лагере.
К счастью, после недолгого обсуждения, все со мной соглашаются. Облегченно выдыхаю.
— Спущусь вниз и наберу нам воды в дорогу, — говорит Мирта, и мы, молча, отдаем ей свои бутылки, а сами пока садимся на большой плоский камень.
— Я так не уставал уже миллион лет, — говорит Катон.
— Я тоже, — вздыхает Диадема. — Вообще ни грамма сил, а до лагеря идти просто бесконечно долго.