— Ничего не болит?
— Болит, — шепотом отозвалась она, положив руку себе на грудь. — Тут.
Жест показался двусмысленным. Там, где женские пальцы прижались к тонкой рубашке, гулко билось сердце. Райден посмотрел на нее — и в его взгляде Сора прочла сожаление, перемешанное с чувством вины.
— Ты поправишься. Опасность миновала.
Сора безоговорочно поверила ему. То, как он смотрел на нее, с какой тревогой и волнением прикасался — если слова могут лгать, то прикосновения — никогда.
— Мне нужно уехать в столицу, — продолжил Райден. — Император вызвал меня к себе.
Колкое чувство льда, сковывающего внутренности, вернулось. Сора с досадой отвела взгляд, дрогнувшим голосом спросила:
— Когда?
— Сейчас.
Она прикрыла веки, с достоинством принимая этот удар.
— Я должен был покинуть поместье вчера, но остался.
— Ты остался из-за меня?
Она должна была знать. Есть ли в его сердце хоть толика тепла по отношению к ней?
Райден, помолчав, прямо и открыто признался:
— Да.
Он нарушил приказ самого императора, чтобы остаться с ней — чтобы увидеть, как она открывает глаза. Это казалось подношением намного ценнее той тяжелой заколки в виде цветка ириса.
— Я буду желать, чтобы каждый твой день в путешествии был наполнен спокойствием, — ответила Сора. — И буду желать твоего возвращения, Райден.
Он кивнул.
— Я вернусь к тебе.
«К тебе».
Ее сердце запело.
На прощание Райден склонился и оставил легкий поцелуй на ее лбу. Сора прикусила губу, чтобы не разреветься — щемящая острая боль в груди, вызванная воспоминанием о матери, сменилась чувством радости.
«Судьба смилостивилась к нам», — рассеянно подумала Сора. Встрепенувшись, она окликнула супруга, когда он уже одной ногой был в коридоре:
— Райден!
— Да?
Он повернулся — высокий, статный, убийственно красивый, несмотря на долгие бессонные ночи.
— Кейко. Что с ней будет?
— Она наказана.
— Наказана? Но как?
— Как я посчитал нужным, — уклончиво ответил он.
Сора нахмурилась. Что это за ответ? Уж не считает ли он Кейко невиновной в содеянном?
В доме отца любую служанку за покушение на жизнь господ убили бы, не раздумывая. Сора не жаждала кровопролития — но считала, что несостоявшуюся убийцу необходимо выгнать. Кейко не должна быть частью клана, не должна больше получать кров и защиту.
Может, Райден просто не понял, что случилось? Как велика провинность служанки?
— Она пыталась убить меня, — севшим голосом сказала Сора. — Отравила чай.
— Это была случайность. Ошибка.
— Что?
Сора не верила своим ушам. Что эта змея успела наплести ему?
— Кейко перепутала травы. Была расстроена из-за пощечины, вот и ошиблась. Но она уже наказана, — повторил Райден. — И больше не допустит такого.
— Откуда тебе знать? — не выдержала Сора. Чувство радости, что распустилось цветком в груди, увяло. — Ты уедешь, а она придумает что-то еще! Она сделала это нарочно, Райден. Хотела убить меня.
Губы мужа сжались в тонкую линию.
— Кейко останется в поместье.
— Неужели моя жизнь ничего не значит для тебя, раз ты готов так легко рискнуть ею? — с горечью спросила Сора.
Райден хотел что-то ответить, но не смог. С нее итак достаточно — хрупкая, бледная, она казалась призраком, а не живой девушкой.
Он чудом смог вытащить ее из лап смерти. Пожертвовал теми немногими крупицами света, что оставались внутри — все без остатка он отдал Соре, страстно желая, чтобы она жила. Когда он бросал ей в лицо угрозы, то думал лишь о ее безопасности.
Он просил не приближаться и не трогать Кейко только из опасений за благополучие Соры. Ведь знал, как та мстительна и коварна. Райден понимал, что Сора наверняка подумала о порке — о том, что он собирается высечь ее, но правда — она всегда одна.
Он бы не смог тронуть Сору и пальцем. Но лучше так, чем она бросится прямиком в сети.
Вопрос остался без ответа. Так ничего и не сказав, Райден вышел, плотно задвинув за собой сёдзи.
Ушел.
В ее голове нарастала звенящая тишина. Обида и гнев раздирали грудь на части. Приподнявшись на локтях, Сора кое-как села, провела тыльной стороной ладони по взмокшему лбу и, не поднимаясь, поползла к энгаве.
Сад был спокоен и темен. Место, где Сору пытался кто-то утащить, уже не дразнилось рытвинами — покрывало из травы ровным слоем устилало всю поверхность сада.
Сколько дней она пробыла без сознания?.. Сора уставилась на собственные руки, словно они могли дать ей ответ.
Кольцо!
Украшение Сора предусмотрительно убрала в нижнюю часть комода. Доковыляв до ящика, она торопливо отбросила в сторону аккуратно сложенные вещи, провела ладонью по гладкому дну… Ничего.
Кольцо бесследно исчезло.
«Его мог взять кто угодно», — Сора привалилась спиной к стене, чувствуя, что воздуха опять стало не хватать. Перед глазами поплыли разноцветные пятна. — «Но я знаю, что это был Райден».
Сёдзи бесшумно раздвинулись.
— Госпожа, — Аюми бросилась к ней. — Что с вами? Зачем вы встали?
Она помогла Соре добраться до футона и уложила обратно, не переставая причитать.
— Как же я испугалась за вас! Господин тоже переживал, весь побледнел, смотреть страшно! Вы столько дней пролежали…
— Сколько? — хрипло спросила Сора.
— Сегодня шестые сутки, — сообщила служанка, поднося пиалу с рисовым отваром.
Сора послушно проглотила теплую жидкость, почувствовав, как желудок свело от голода.
— Как дела в поместье?
— Часть слуг отправилась обратно в деревню, — виновато сказала Аюми. — Осталась лишь Маи. Когда вы слегли, мы с господином не отходили от вас, выхаживали. Некому было давать слугам задания, а они деревенские, неопытные. Сами ничего решить не могли.
— Ясно.
Сора не ожидала другого. Винить деревенских жителей ей и в голову не пришло, просто… Как Райден и говорил, поместье будто отторгало всех, кто пытался его облагородить — как старик, мечтающий умереть, отталкивает руку с лекарством.
— Что с Кейко?
Аюми встрепенулась.
— Эта змея и носу не показывает, — яростно зашипела служанка. — Пропала куда-то. Вроде спряталась в дальних покоях, в мужском крыле. Говорят, господин сильно ее избил.
Сора вздрогнула. Избил?..
— Господин уверял меня, что это случайность, но я уверена, — понизив голос, сказала Аюми, — что Кейко хотела вас отравить.
Сора кивнула.
— Я думаю также.
— Но что же делать, госпожа? Мы не можем оставить это просто так!
Аюми разволновалась еще сильнее. Указав пальцем на пустую чашу, она с гордостью поведала:
— Я готовлю для вас сама и пробую перед тем, как подать.
— Мы не оставим, — пообещала Сора. — Но сначала мне нужно окрепнуть. Скажи, кольцо, что ты принесла из сада — не видела ли ты его?
На лице Аюми отразилась растерянность.
— Нет, госпожа. Я же отдала его вам в руки…
— Все в порядке, Аюми. Видимо, закатилось куда-то.
Но служанка уже решила самостоятельно отыскать виноватого.
— Это Кейко, госпожа! Она и украла.
Сора подавила смешок. Тому, кто совершил одно преступление, следовало быть готовым к обвинениям в совершении других.
Но она знала — чувствовала — это не Кейко. Вина служанки лишь в том, что она пыталась избавиться от Соры. Ревность затуманила ей голову, сделала незрячей, подтолкнула к ужасному поступку — но Сора выжила.
Эта ошибка — она поклялась — дорого обойдется Кейко.
Еще три дня Сора провела, не покидая своих покоев. Райден уехал — он отбыл сразу же после разговора с ней, не задержавшись ни на минуту. Единственной связью Соры с миром за пределами комнаты была Аюми — но и она зачастую возвращалась с пустыми руками.