— Я Сора Хаттори, — тихонько прошептала она и поклонилась. — Рада снова увидеть тебя, госпожа Кумико.
— Не госпожа.
Ее голос был похож на слабый шелест ветра — настолько тихий, что Соре пришлось напрячь слух, чтобы услышать хоть что-то. Такой нежный и тоскливый, не громче вздоха.
— Ты госпожа, — добавила Кумико, пристально глядя на нее. — Теперь это твое бремя.
— Как мне спасти это место? — взмолилась Сора. — Скажи, прошу!
— Кровь Хаттори пропитана тьмой и злобой. Избавься от крови.
— Избавиться... От крови? — Сора сдвинула брови. — Что это значит? Райден... Дело в нем?
Губы Кумико тронула грустная улыбка.
— Он был тем, кто позвал тьму. С ним же она и уйдет.
— Не понимаю, — прошептала Сора. — Как Райден мог позвать тьму? Ты говоришь про основателя клана или про моего супруга?
— Разве это не одно и то же? — отозвалась Кумико.
— Наследники основателя расплачиваются за его грех? — предположила Сора. — У них одна кровь. Значит, все дело в крови?
— Ты ничего не поняла, Сора, хотя читала мои записи. Спасибо за камелии, — Кумико посмотрела на пышный куст. — Ты достойно борешься, но мало просто стоять под натиском ветра. Нужно дуть в ответ. Пока ты не предпримешь никаких действий, ничего не изменится.
— Что я должна сделать?
— Избавиться от крови, — повторила Кумико.
— Ты просишь... Убить моего мужа? — сама мысль об этом казалась невозможной. — Но Райден не виноват. Не с него все началось! Должен быть способ сохранить все жизни, включая его!
— Не с него? — глаза Кумико смеялись. — А с кого же? Ты невнимательно читала мой дневник.
— Я прочла несколько раз, — возразила Сора.
Разговор все больше запутывал ее, уводя дальше в дебри. Может, Кумико видит в Райдене своего почившего супруга, деда Райдена? Они наверняка похожи... Сора прикусила губу, замечая, как тени в углах сгустились.
— Райден должен умереть. Он заслужил смерти больше, чем кто-либо еще.
— У нас мало времени. Прошу, объясни, — попросила Сора отчаянно. — Я не понимаю. Он ведь твой внук!
— Ты говоришь, что читала мой дневник. Разве я хоть раз упоминала о ребенке?
Эта деталь, на которую Сора обратила внимание, тогда показалась ей малозначимой. В конце концов, Кумико сводили с ума голоса и кошмары, мучили странные вещи — ребенком могла заниматься другая женщина или отец. Или она могла просто не упоминать того, в ком текла кровь Хаттори. Или...
Или Сора настолько не хотела думать о страшной догадке, что предпочла обмануть себя ложью.
— У меня не было ребенка, — продолжила Кумико. — Не было и у той, кто считался матерью Райдена — Хитоми. У нас был только муж.
Глядя ей в глаза, Кумико отчетливо произнесла:
— Один на всех, включая тебя. Человек, которого ты зовешь супругом, не человек. И не внук основателя. Он и есть основатель клана Хаттори — великий и непобедимый Райден Хаттори, старший брат Рио Хаттори. Это он принес императору победу на горе Року. Он женился на мне и смотрел, как я умираю, а после смотрел, как умирала Хитоми. Теперь он смотрит на тебя.
Сора зажала рот рукой.
— Это неправда, — ее тело затряслось, — ты говоришь неправду!
— Духам незачем лгать, — отозвалась Кумико. — Райден не может умереть, потому что в его жилах течет тьма. Он добровольно впустил ее внутрь.
— Зачем?..
— Причина всему любовь, конечно же, — улыбка Кумико увяла, как цветок. — Любовь, которая...
— Сора!
Громкий крик мужа заставил ее подпрыгнуть на месте от испуга. Торопливо обернувшись, Сора увидела раскрывающиеся сёдзи и быстро надела браслет.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Райден. Его лицо было омрачено тревогой и подозрением.
— Вышла подышать свежим воздухом, — солгала она, украдкой бросая взгляд назад: Кумико уже не было. — Извини, мне не спалось.
— Нужно было разбудить меня, — его тон смягчился. — Идем внутрь, ты наверняка замерзла.
Он обнял ее за плечи и увел внутрь. Оказавшись в покоях, Сора отпрянула — мысль о том, чьи руки касались ее, казалась отвратительной.
Райден.
Основатель клана.
Воин, считающийся мертвым вот уже шестьдесят лет.
Ее муж.
— Что такое? — Райден сдвинул брови. — Что-то не так?
Сора смотрела в его красивое лицо и не могла поверить сказанному Кумико. Ведь стоящий перед ней человек был живым! В нем текла кровь, он спал, ел, недовольно хмурился... На вид ему было не больше тридцати.
Но если собрать заново все крохи, что рассыпаны в углах поместья, то... Сора горько улыбнулась.
Он сказал, что его отец погиб в сражении. Но тогда было мирное время.
Акио говорил, что Райден — его хозяин. Он нянчил его...
Ребенком никто не видел Райдена... Он много болел, по словам Маи.
— Ты, — Сора уставилась на него блестящими от слез глазами. — Это ты.
— Конечно, это я. Кто еще?
— Нет, — она яростно замотала головой. — Это ты. С тебя все началось... Ты призвал тьму. Ты проклял это место. Основатель клана...
С каждым новом словом обреченность в глазах Райдена давала ей уверенность в том, что она говорила. Он шумно вздохнул, прикрыл веки, запустив ладонь в волосы.
— Ты, — закончила Сора. — Ты убил тех женщин... Зачем?
— Во все времена императоры желали сохранить мой род. Я не мог отказаться от брака с тобой. Не смог отказаться и от прежних браков.
— И обрек этих женщин на медленную и неизбежную смерть... Заточил их в поместье, не вызывал врача...
— Врач бы не помог. Это было бы пустой тратой времени.
— Тратой времени? Не могу поверить, что ты так жесток. Чем Кумико заслужила быть пленницей здесь? А Хитоми? Твоя якобы мать? Что случилось с ней?
— То же, что и с Кумико.
— То, что ждет меня, — Сора без сил опустилась на пол. Райден шагнул к ней, и она выставила вперед руку: — Не подходи! Не приближайся ко мне.
Он послушно замер в нескольких шагах.
— Ты другая. Как только я увидел тебя, то понял, что ты — прирожденный воин. Кумико и Хитоми не боролись.
— И это разрешило тебе убить их? — истерически рассмеялась Сора.
— Это сделал не я, а поместье.
— Ты в нем хозяин, — прошипела она. — Уходи. Не желаю больше видеть тебя. Никогда.
— Мы живем в одном доме, — напомнил Райден. — Это будет затруднительно.
— Мне все равно, как это будет. Ты убийца, — бросила Сора.
— Я убивал много раз по приказу, но их гибели не хотел. Это место забирает все, что попадает в его руки, — с непонятной тоской проговорил Райден.
— Не хотел, но ничего не сделал. Зачем? Зачем ты впустил тьму сюда? Ради чего?
Сора прикусила губу. Кумико упомянула любовь...
— Кем была девушка, ради которой ты совершил непоправимую ошибку?
— Никем. Ее не существовало. Это был мой брат, Рио. Он погиб, и я хотел вернуть его, — голос Райдена дрогнул. — Он погиб по моей вине. Я заключил сделку с демоном... Тысяча душ в обмен на душу брата.
Тысяча... Сора окаменела. Губы с трудом слушались, но она смогла вымолвить:
— И сколько... Сколько тебе осталось?
— Тридцать две.
— Тридцать две, — оторопело повторила она, а затем расхохоталась. — Тридцать две... Ты убил девятьсот шестьдесят восемь человек? Ты чудовище. Монстр!
Лицо Райдена стало жестоким.
— Да, я монстр. Но я любящий монстр. Жизнь моего брата стоит гораздо больше, — он сжал руку в кулак. — Я верну его, чего бы мне это не стоило.
— Эта любовь безумна, — выдохнула Сора.
Хаттори криво усмехнулся:
— Я давно уже потерял и разум, и сердце. Когда Рио вернется, все закончится. Я остановлюсь.
— Кем был демон, с которым ты заключил сделку?
— Хочешь, чтобы я сказал? Для чего? Сейчас, когда мне осталось так мало... Всего тридцать два человека отделяют меня от того, чтобы вновь увидеть младшего брата.