Решительным нажатием кнопки Несси заблокировала изнутри двери машины, крепко сжала руль и резко ударила ногой по педали газа. Через секунды автомобиль с рёвом сгинул в «глухом» лесу.
В это мгновение в доме Несси раздался очередной удар гонга. Из распахнувшейся дверцы немецких старинных часов выскочила цветная фигурка скомороха, который, на этот раз, не увидев хозяйку, исчез обратно.
Через пару дней, в местных газетах появилось сообщение с просьбой к жителям помочь в поисках пропавшей на днях Несси Н, выехавшей в пятницу из своего загородного дома на собственной машине около полуночи.
А спустя год местный каменщик Саймон Донахью был задержан в супермаркете при покупке шести ящиков пива, он расплачивался банковской картой Несси Н. Оказалось, что он наткнулся в лесу на её джип и обчистил его. Саму Несси не нашли. А мы, собирая материал для нашей журнальной статьи, отыскали Саймона. Он отвёл нас туда, где нашёл этот автомобиль.
После часа пешего пути по «глухому» лесу мы вышли на небольшую поляну, где среди деревьев и кустарника, накренившись на левый бок, стоял белый джип. По его несчастному виду было понятно, что по дороге сюда ему крепко досталось, а судя по спущенным колесам и укрывавшей крышу паутине, что припаркован он тут не со вчерашнего вечера.
Наш широкоплечий более двух метров роста пятидесятилетний на вид проводник в замасленной бейсбольной кепке с названием его любимой команды «Hungry Wolves» нашёл этот подбитый танк, как он говорит, около месяца назад. Мы с моим другом и творческим напарником по газетным и журнальным статьям Бадом окончательно поверили в историю о пропавшей в лесу Несси Н. Страшно было представить, что произошло с ней.
– На са-са-самом деле они все тупые, а считают себя лучше други-ги-гих! – громко выругался Саймон, заикаясь, и смачно харкнул в сторону, чуть не попав плевком в задний бампер джипа. – Зна-на-наю я их. У меня младший бра-а-ат полицейский. Так я вам ска-ка-кажу, что он на самом деле ещё то-то-от придурок. Он сдо-до-дохнет таким. И поверьте мне лучше на слово, че-че-чем вы лично познакомитесь с ни-и-им. К тому же он «домашний» а-а-алкоголик! Саймон неожиданно засмеялся, видимо, припомнив пьяного братца.
Наступила пауза, заполнившаяся безжизненным безмолвием. Я подумал, что, конечно, этот осенний лес, совершенно отличался от летнего леса, когда на фоне ярких солнечных лучей, с трудом прорезающихся сквозь ветви столетних елей, там и тут раздаются радостные голоса птиц, обезумевших от обилия жужжащих и кружащих вокруг насекомых. А сейчас здесь было абсолютно необитаемо, сыро и холодно. На этой мрачной картине выделялся только джип Несси. Белое железное пятно было облеплено прилипшими к его поверхности почерневшими от влаги и времени опавшими листьями кустарников и хвойными иголками. Осколки разбитых оконных стёкол машины переливались преломляющимся в них слабым дневным светом, поблёскивая на тёмной коже сидений, будто звёздочки, рассыпанные по вечернему небу, и хранящие втайне от нас события, свидетелями которых они стали.
Саймон увидев, как мы с любопытством разглядываем машину, наступил пяткой огромного грязного сапога на лежащую под его ногами ветку, чтобы та, хрустнув, переключила наше внимание на него.
– Да-да-дайте мне оставшуюся половину денег сра-а-азу, а то я вам ничего не рас-с-с-скажу.
Я протянул ему обещанные вторые двести баксов. Саймон быстро сунул их в глубокий передний карман затёртых до дыр штанов «Montana» и вдруг опять харкнул, но, в этот раз, точно попав в неподалёку стоящее дерево. Густой зелёный плевок начал медленно стекать по стволу.
– Слушай, Саймон, – не выдержал я. – Ты нам сейчас расскажешь всё, что ты знаешь, а потом отведёшь нас обратно в посёлок. Ты это понял?
– Ко-ко-конечно, – поторопился с ответом великан. – Смо-смо-смотрите только отпечатков свои-и-их тут не оставьте. Полиция обещала у-у-увезти отсюда этот хла-а-ам, но сами видите, что сюда трудно про-о-о-ехать.
– Мне кажется, что тачка рухнула сверху, – пошутил Бад, почёсывая лоб.
Мы одновременно втроём посмотрели наверх, представляя падающий с неба джип, но на деревьях сломанных веток не было.
– Да-а-а, – протяжно произнёс Саймон, продолжая смотреть в небо.
– Да-а-а, а не ты ли его сюда так ловко загнал? – передразнил Бад.
Саймон нахмурился, но промолчал. Я подумал, что в гневе наш проводник запросто уложит человек десять.