– Хорошо, – продолжил я. – Мы с Бадом внимательно осмотрим машину, а ты, Саймон, начинай свой таинственный рассказ, а то мы уже сгораем от любопытства.
Великан, ещё сильнее заикаясь от волнения, продолжил с того, что в нас он видит двух сумасшедших, которые приехали в эту глушь в поисках странных мест. Он сказал, что при знакомстве с нами, не раздумывая, согласился нас сопровождать, потому что тут негде так легко заработать четыре сотни. И знаете, этот невоспитанный верзила в бейсбольной кепке «Hungry Wolves» показался мне в душе добрым малым.
Со слов, Саймона, он был заядлым грибником, которому в этих местах нет конкурентов. Мало кто отважится заходить сюда так далеко. Саймон же с детства бродил, где ему вздумается. Со своими габаритами, внушающими встречным прохожим уважение, он никогда и никого не боялся и до последнего не верил в существование здесь чего-то необычного, хотя подтверждений периодических исчезновений людей было предостаточно.
Мы с Бадом перед поездкой изучили сообщения местных газет последних десяти лет, где указывались и даты, и конкретные имена пропавших. Никто из них не нашёлся. Ни останки тел, ни какие-нибудь улики не были обнаружены. Дело было очень странным и, конечно, оно интересовало нас.
Так вот, когда Саймон в очередной раз во время выходного дня поплёлся за грибами, то вдруг услышал где-то в глубине леса музыку. Такого тут никогда не было, и он пошёл на встречу доносившимся до него звукам. Так Саймон вышел на эту разбитую машину. И всё.
– Как всё? – переспросил Бад.
Саймон нахмурился, крепко сжал кулак и занёс его перед моим лицом. Я только успел вспомнить собственную недавнюю мысль о том, что в гневе наш проводник запросто уложит человек десять.
Удар.
Спустя какое-то время я открыл глаза от пронизывающей голову боли. Я лежал на траве между стоявшими вокруг меня людьми и звал Бада, его нигде не было. Помню, что при попытке подняться, я откуда-то сбоку снова получил удар по голове.
Так я ещё никогда не встречал утро…
Меня разбудил чей-то беспрерывный стон. Голова раскалывалась, будто треснула. Открывая глаза, я почувствовал жгучую боль. Сильнейший отёк, залил мне левый глаз или то, что от него осталось. Опрокинув немного назад голову через хруст в шее, я смотрел вторым глазом, где нахожусь, и искал того, кто так тяжело стонет.
– Бад? Это ты?
– Да, – прошипел он. – Я задыхаюсь. Кто-то во время драки мне в бок воткнул нож. Лезвие сломалось и застряло между рёбрами. Я только что смог его вытащить и, стало быть, мы вооружены.
– Где мы?
– В сарае.
– А Саймон?
– Доедает со своим братом-полицейским вчера на моих глазах зажаренный на костре кусок человеческого мяса. Мы крепко влипли. Видимо, один из нас будет у них на завтрак, а второй на обед. Да, друг, мы попали к пожирателям мертвечины, – через силу произнёс Бад, продолжая всё громче хрипеть. – Думаю, тебе теперь ясно, почему полиция никого не ищет в этом проклятом лесу? Всё сошлось и никаких сказок. Здоровяк нам не сказал самого главного. Они – людоеды.
Мне с большим трудом удалось сесть, головокружение и тошнота накатили одновременно, меня вырвало жельчью. Я облокотился спиной о деревянную стену сарая и наконец-то разглядел Бада. Он был настолько бледен, что стало понятно о количестве потерянной им крови, стекавшей по животу и ногам. Бад сидел в кровавой луже, которая медленно ползла по земляному полу. Баду оставалось недолго.
– Глаза у тебя нет, но ноги целы, – через силу выговорил Бад. Тебе повезло, что они тебя сразу вырубили, и ты не сопротивлялся. Я начинаю мёрзнуть, а, значит, я подыхаю.
С трудом вставая, шатаясь, я подошёл к Баду, нечаянно наступив босыми ногами в тёплую лужу крови. Потом сел рядом и обнял его. Бад зарыдал и, собрав последние силы, сказал:
– Я сейчас умру, но пока эти мрази не захотели жрать, тебе нужно срочно копать ножом подкоп и валить отсюда. Он лежит за моей спиной.
Бад тяжело выдохнул воздух и замер. Уложив его тело на пол, я взял в руки острое обломанное лезвие и впал в ступор.
Примерно через полчаса за дверью послышались голоса просыпающихся фанатиков. Услышав чей-то смех, я бросился копать выход.
Земля легко поддавалась лезвию. Я быстро углублял лаз. Разгребая ладонями землю, я отбрасывал её в сторону. Глупый солнечный луч лез по моим рукам в сарай. Ещё чуть-чуть и можно будет попробовать просунуться туда. Главное, чтобы голова пролезла.
Вдруг, чьи-то неторопливые шаги, остановились в нескольких метрах от сарая. Запах прикуренной сигареты подсказал мне, что можно успеть приготовиться к предстоящей встрече. Только бы без шума. Встав у двери вдоль стены, я крепко сжал в кулаке скользкое лезвие.