Вдруг нараставшая все это время тяжесть резко уменьшилась — вверху экрана показалась граница огненной короны на фоне черноты космоса.
— А теперь вверх-х… — близнецы одновременно потянули рычаги на себя. Транспорт качнулся, звезда сместилась еще ниже.
— Двадцать секунд до прыжка. Внимание, опасность солнечной бури.
Справа и слева от них взмыли полупрозрачные оранжевые и красноватве нити, вуалью окутавшие корабль. С треском погасли несколько экранов, рубка погрузилась в полумрак. Будто почуяв ускользающую добычу, Черная звезда попыталась схватить их своими плазменными щупальцами — она не собиралась так просто отдавать своих жертв. Она спала слишком долго, чтобы отказаться от обеда.
— Десять секунд до прыжка. Девять…
Двигатели работали на полную катушку, раскаляясь от непосильного разогрева. С гудением они разгоняли махину навстречу Пустоте.
— Восемь. Семь…
— Ну, понеслась, — Джо почти полностью погрузился в надувные подушки своего кресла. Пока что они вышли в заданную точку — прыжок должен пройти в правильном направлении.
— Шесть. Пять…
— Приготовиться к прыжку, — капитан вцепился в поручень, активировав магниты на сапогах и небольшой компенсатор, встроенный в костюм возле позвоночника. По выражению лица могло показаться, что он сейчас этот поручень голыми руками сломает.
— Четыре. Три.
Силуэт зловещего небесного тела вместе с расцветающей огненной орхидеей остался позади. Где-то в стороне оказался и выжженный планетоид с золотым гарпуном. Плазменная буря отставала от них на несколько секунд.
— Два..
Время будто застыло. Застыли идущие рябью экраны. Застыли с дьявольскими улыбками пилоты, вцепившиеся в джойстики как ястреб в свою добычу. Застыл тонувший в своем кресле навигатор. Застыли инженеры связи, включившие компенсацию. Застыл на своем мостике капитан. Застыли, падая, безопасники в грузовом отсеке. Застыл, заваливаясь назад, нависший над раненым профессором Виктор. Застыл, еле держась магнитными ботинками, стоявший на крыше челнока Крис. Застыли разнимающие людей синтетики. Застыла наполовину скрывшаяся в белых подушках овальной ниши начальница службы безопасности, в своей броне напоминающая гротескное изваяние древности. Застыли компьютеры, машины, колбы, вода в капсуле кулера. Застыло само время.
— Один. Прыжок активирован.
На какую-то секунду исчезло все — рубка, экипаж, экраны… Не стало ничего, ни людей, ни корабля. Пространство скрутилось в тугую нить, увлекая за собой бесформенную груду металлолома и людских тел.
Глава 24
Виктор очнулся от жгучей боли, пронзившей запястье и распространившейся вверх по конечности. Над головой металлические пластины и решетки с переплетающимися канатами проводов. Под спиной другая решетка — холодные железные прутья отдушины. Где-то рядом раздался стон. Сознание потихоньку прояснялось.
Над ним склонилось обрамленное светлыми волосами лицо, отгороженное от мира прозрачной пластинкой гермокостюма. Желто-зеленые на сей раз глаза смотрели обеспокоенно и сочувственно, совсем не как у робота.
— Виктор, — Алл’Экс осмотрел молодого ученого, проверил показания скрытого под левым рукавом браслета-параметрика. — Все в порядке, только не вставай.
— Почему? — инстинктивно попытавшись пошевелиться, парень скорчился от вспыхнувшей в левом боку боли — наверняка, под костюмом на серо-синем свитере расплылось маленькое темное пятно.
— Тише, — синт заботливо уложил его обратно, сунув под голову свернутый обрывок чего-то желтого и резинового. — Всего лишь сломано ребро, гематома и небольшой порез. — в ответ на немой вопрос, пояснил он. — В момент прыжка мы забыли закрепить большой сканер. Он на тебя наехал.
'Мы забыли, как же. Я забыл. Алекс просто решил разделить вину, чтобы мне было легче.'
Боль уменьшилась — по команде начали действовать анестетики. Странно, что не раньше — повреждение совсем рядом с чипом…
Всем отправившимся в это путешествие вшили крохотную капсулу куда-то за солнечное сплетение — между диафрагмой и органами или на нижнюю сторону диафрагмы, поближе к внутренностям и нервным узлам брюшины. Чип считывал состояние организма, состав крови, уровень гормональной активности, стабильности нервной системы, кислорода в крови и много других показателей. Собранную информацию он отправлял на браслет или наруч параметрика, обрабатывающего ее и принимающего решение — что делать, какую из заложенных в него микроинъекций вводить (простейшие мио— и нейростимуляторы, антибиотики, иммуномодуляторы, анальгетики, эпинефрин, серотонин, кардиомиостимуляторы, нейротрансмиттеры — по чуть-чуть всего, что может помочь срочно вывести организм из кататонии или, наоборот, успокоить). Почти всего по одной крохотной порции, чуть больше, чем одна доза на среднестатистического человека. После исчерпания ее можно восполнить в медблоке — специальный аппаратик проделывал это в считанные секунды.
— Порядок? — Алл’Экс как будто просканировал Вика, не меняя сочувствующего выражения лица. Впрочем, почему будто? Синтетик наверняка уже подключился к сканеру, если тот ещё работал после столкновения с Виком.
От этой мысли учёный чуть не засмеялся, вовремя вспомнив о ребрах. Кажется, экстренный прыжок слегка ударил в голову.
— Порядок, помоги остальным.
— Хорошо, — Алл’Экс послушно переключился на ближайшего раненого, им оказался Самус.
Жуткое ранение решено было оставить на потом — когда его доставят в медблок. Пока что андроид ввёл бессознательному безопаснику ещё порцию снотворного — уж лучше пока так.
Потом подошла очередь профессора.
— Как он? — Виктор потянулся и сел, ухватившись за торчащую из стенки челнока арматурину.
Алл'Экс присел рядом с пострадавшим. После непродолжительного молчания покачал головой.
— Как?.. — у Вика перехватил дыхание. Он знал профессора всего несколько дней, но любая смерть — страшна. К тому же, такая потеря для науки. И потом, кто будет проводить исследования по прибытии в колонию?!
— Не знаю. Встроенные системы реанимации отказали, возможно, кровоизлияние — сосуды на коже и склере лопнули.
Вик сглотнул. Алл'Экс продолжил оказывать помощь — в той или иной степени пострадали все, кто находился в отсеке. От шлюза донеслись ругательства Орманна.
***
Анна пережила прыжок, нырнув в небольшую компенсаторную капсулу, кои были разбросаны в коридоре блока на случай ЧП. Вообще, они не предназначены для того, чтобы в них ныряли в скафандрах. Но, о чудо, она не повредила ни жидкостные подушки капсулы, ни скафандр, несмотря на то, что на выходе немного запуталась в силиконовой оболочке сдувшихся пузырей.
После перегрузок ноги казались ватными и совсем не держали свою хозяйку. Дрожащими пальцами Анна набрала на наруче команду автоматического управления. Компьютер тут же перехватил контроль над сервоприводами, восстанавливая равновесие. Отдышавшись, начальница службы безопасности добралась до шлюза грузового отсека. С минуту она созерцала творящийся за двойными дверьми хаос.
Вопреки ожиданиям, задымления не было. Стекла не были замазаны кровью или внутренностями тех, кому не повезло оказаться во время прыжка без капсул, хотя на миг перед ней предстала картина из фантастики недалекого прошлого. Но к счастью отсек был герметичен, а люди не настолько хрупки. Хотя даже при беглом взгляде было заметно, что пострадали многие. Не считая тех, кто лежал без сознания — их состояние ещё предстоит узнать медикам.
В стекло со стороны груза ударилась большая ладонь, перемазанная кровью и копотью, заставив безопасницу подсознательно вздрогнуть. Но оказалось, это только Орманн, который, видимо, был слишком занят спором с ней, чтобы пристегиваться амортизирующими ремнями. Он что-то кричал, ругался, продолжая стучать содранными ладонями в дверь.
Анна включила связь, но только с коммуникатором Андреаса.
— Состояние трех пострадавших расценивается как крайне тяжёлое, остальные получили компрессионные повреждения и травмы средней и лёгкой степени тяжести, — с готовностью отозвался киборг. — двоим требуется срочная медицинская помощь, прошу разрешения на хирургическое вмешательство в экстренных условиях.