Дождавшись, пока зелень сгинет в коридорах отсека, Анна покачала головой, и, раздосадованная, направилась в свою каюту. Самус, ее бывший зам, уже полгода (не считая гибернации) не в фаворе. После травмы, полученной во время Второй Марсианской кампании, и без того шубутной парень иногда совсем слетал с катушек. Нет, он не бросался на людей с криком и подручными средствами в качестве оружия, как получившие отпечаток войны на всю жизнь. Но иногда он делал вещи не то чтобы глупые, но нелогичные, подчас идущие в ущерб приказам.
Теперь она отдала ему партию набранных незадолго до полета новичков — контуженный командир был с ними ‘на одной волне’. На место нового зама был назначен Брюс Орманн — бывший военный. Тараканы у него в голове с кулак величиной, но, по крайней мере, приказы он исполняет.
Борясь с желанием кого-нибудь ударить, Анна стукнула кулаком по подлокотнику, усаживаясь в кресло.
— Да как они вообще посмели спать на боевом посту?! Я знаю, что кораблю ничего не угрожает, но есть протокол на случай внештатных ситуаций…
— Протокол номер 138.1 “Отказ оборудования в глубоком космосе”, пункт 5 неисправность главных движителей, пункт 8 ошибка навигационных систем, — бесстрастным голосом сообщил андроид, вставший за спинкой кресла начальника службы безопасности и начавший массировать ей плечи.
— Да, я знаю, Андреас, — Анна скривилась. Кроме нее и этого киборга всерьез протоколам следовал разве что капитан. И то воспринимал их через какую-то свою призму. — Я знаю, что ты помнишь их до последней запятой, бездушная машина…
Киборг едва заметно улыбнулся — последняя фраза прозвучала совсем не зло. Черноволосый синтетик не первый раз сопровождал Анну, как и большинство ее подчиненных. Несмотря на то, что по документам Андреас проходил как андроид, практически как техническое оборудование, на самом деле он был ближе к людям. Это правда, в его организме много металла и силикона, однако на скелет из металл-керамических деталей были нарощены настоящие ткани и часть органов, только привычные человеческие углерод и железо в них замещены на кремний и медь. Это делало его более выносливым и сильным, способным какое-то время обходиться без кислорода и питаться недифференцированной органикой. Проще говоря, он мог выходить на прогулки без скафандра и питаться изоляцией высоковольтных кабелей. Но предпочитал этого не делать.
Строго говоря, ему даже спать не обязательно — электронная половина его мозга способна бодрствовать в течение нескольких недель. Однако полностью заменить ткани мозга со всеми их функциями наука пока не может, так что тело — собственность Корпорации — нужно беречь и лишним нагрузкам не подвергать.
— Один только ты меня понимаешь… — расслабленно мурлыкнула начальница, погладив киборга по руке. — Сейчас же ночь, а патруль я разослала по местам. Как думаешь, сколько у тебя времени? Хватит помассажировать мне спину? Эта броня такая тяжелая…
— Думаю, у меня есть 35 минут и 48 секунд до возвращения первого дозорного, сэр, — андроид оперся на спинку кресла, наклонившись к безопаснице. — А как же протокол?
— Согласно протоколу, у меня еще есть пара часов на сон, — Энн запустила пальцы в его отросшую за время полета шевелюру. — Не постригай — мне так больше нравится.
— Как скажете, сэр.
Глава 5
В центре управления кораблем царила почти абсолютная тишина — только клацание кнопочек и рычажков пультов да тихие поскрипывания старых вращающихся кресел нарушали покой. И возня на среднем ярусе кажущейся огромной комнаты.
— Как думаешь, сколько нам еще висеть в этой черноте? — Крис, один из навигаторов “Посланника”, сидел в своем кресле, скрестив руки на затылке и вытянув ноги под панелью, похожей на помесь старомодного диджейского пульта и рабочего стола хакера из фильмов прошлого столетия.
— У тебя на экране все написано, — второй навигатор, Джордж, был старше своего коллеги на пять лет и намного собраннее — он внимательно изучал цифры, строка за строкой появляющиеся на экранах пульта.
Пилоты на первом — ближнем к закрытым тепловыми щитами лобовым иллюминаторам — ярусе, казалось, вообще не обращали внимания на происходящее за их спинами — они ждали результатов от техников, проверявших маневровые движители. Близнецы были родом откуда-то из островных конгломераций, и большая часть членлв команды мысленно ассоциировала их с азиатами. Крис попытался пошутить про какой-то бэтс, ссылаясь на их милые мордашки и крашеные волосы, но его юмор остался не понятым.
— Это да, но ты же знаешь, ремонтка — дело тонкое, всякая беда случиться может… — многозначительно протянул Крис.
— Слушай, тебе заняться нечем?! Каркаешь тут! — Джо раздраженно обернулся на Криса. Один из пилотов выглянул из-за спинки своего кресла на шум.
— Ну, а что? Новый маршрут мы построили, угловые коэффициенты вычислили, теперь только бортовой компьютер их проверит — и все.
— А если допущена ошибка? — он снова повернулся к экрану, напряжённо рассматривая строку состояния.
— А если допущена ошибка, Энжи нам сообщит. Правда, Энжи?
— Да. Если в расчетах траектории будет обнаружена ошибка, прозвучит звуковой сигнал с требованием перепроверить входные данные, — металлический голос бортового ИскИна, казалось, не имел пола, хотя и звучал весьма приятно. Впрочем, как и данное ему командой имя — Ангел.
— Вот видишь? Мне делать абсолютно нечего…
— Вот ведь шило, — покачал головой пилот слева. Правый усмехнулся.
— Так иди и присядь на уши яйцеголовым! Они как раз думают, кому бы прочитать очередную лекцию о космических камушках!
— Да ладно-ладно, мог бы просто сказать, что не настроен общаться, — примирительно поднял руки Крис. Его напарник тяжело вздохнул.
Кристофер Нерланг, по прозвищу "счастливчик Сандерс", закончил летную академию почти что с отличием — до звездного аттестата ему не хватило каких-то двух баллов. После выпуска и грандиозной попойки, положенной по давнишней традиции, его как и многих определили пилотом планетарного транспортника — набирать часы полета, доставляя регалит и туристов с Луны на Землю. В свой первый полет он едва не врезался в чью-то космояхту, разминувшись лишь чудом. Тогда он отделался только выговором. За три из пяти обязательных лет послеучебного лёта он зарекомендовал себя талантливым и удачливым, но несколько легкомысленным специалистом, часто попадающим в щекотливые ситуации. В очередной раз не уступив дорогу какой-то шишке на собственном флаере (справедливо не уступив, надо заметить), парень уже бы не отделался штрафом. Но и на этот раз ему улыбнулась удача: Корпорация разместила вакансию дополнительного навигатора на борту звездолета дальнего плавания. Юноша не преминул воспользоваться — тем более, что до необходимой квалификаци ему недоставало считанных часов подготовки. Быстренько пройдя подготовительный курс, он успел почти в последний момент податься на борт.
Изнывающий от безделья экстраверт со вздохом откинулся обратно на спинку. В таких путешествиях на крупных судах должности пилота и навигатора принадлежат разным людям, так что до штурвала его не допустят. Не говоря уже о том, что космос все еще слишком огромен и пуст, чтобы устраивать орбитальные бои со злобными инопланетянами или эпические погони с пиратами среди астероидов. Его воображение рисовало крутые виражи и эффектные уходы от вражеских зарядов, когда между крылом корабля и куском планеты оставались считанные метры пустоты, а пиратский фрегат разбивался о скалу. А он, Крис, после погони встает со своего кресла и целует высокую зеленоглазую шатенку, обнимающую своего героя…
— Как траектория? — казалось, даже голос вошедшего улыбался.
— О, Алекс! — бывший пилот развернулся в кресле. — Вот ты же умный, да?
— Эмм… — вошедший в рубку управления блондин слегка растерялся. — Смею надеяться, — неловкая улыбка.
— Готова траектория, проверяем, — Джордж вынул изо рта щепку. — А на этого придурка внимания не обращай.
— Вот почему во всех фильмах на земле космос разноцветный, а у нас в иллюминаторах ни одной туманности! Даже звезд не видать!