— Прощайте! — прокричал Ржавый, и они повернулись, чтобы помахать ему с холма. — Осторожно, не наступи ей на пальчики!
Страна, по которой они передвигались, была пустынна и незаселенна, и потому совершенно не представляла интереса для Озмы, но Воздушный человек останавливался и восторгался каждым деревом и валуном, и насобирал так много листьев, палочек и камушков, что его воздушные карманы стали выпуклыми.
— Я даже рад, что ты меня проткнула, — радостно заметил он. — Иначе я бы я столько всего пропустил!
Озма слегка нетерпеливо кивнула, так как она думала о том, сколько всего она пропустила за время своего двухдневного путешествия по небу, и переживала за Бетси Боббин.
— Может, она уже вернулась домой, — вздохнула юная Принцесса, — и как же она удивится, когда я расскажу ей, где я была! Ох, надо бы нам поторопиться. Если ты положишь еще камней в свои карманы, то не сможешь взлететь, — мягко предупредила она Атмоса, — а если мы не прибавим шагу, то никогда не дойдем до Изумрудного Города.
— Это верно, — пропыхтел Атмос, и, выпрямившись, неохотно выбросил пригоршню камешков. — Но хождение так однообразно. В воздухе можно дрейфовать, плыть, парить, лететь, и поэтому там никогда не скучно.
— Наверное, это здорово, — вежливо согласилась Озма, — но ты не мог бы идти чуточку быстрей? Скоро начнется гроза, — добавила она, подняв глаза на затянутое черными тучами небо. — Ох, Атмос, побежали, и тогда, быть может, мы успеем оказаться дома до того, как он разразится.
— Разразится? — тяжело продышал Воздушный Человек, неуклюже топая за быстроногой волшебницей. — Что это значит?
— Разве у вас на небесах не бывает гроз? — спросила Озма, оглядываясь через плечо.
Атмос важно покачал головой. — Мы выше таких вещей, — проворчал Воздушный Человек, изо всех сил стараясь поспеть за Озмой. — Ой, как неприятно и страшно.
К этому времени небо уже потемнело, и дождь полился рекой. Ослепительные вспышки молнии и громкие раскаты грома только усилили смятение путников, а когда с неба им на головы посыпался град, Атмос остановился в тревоге.
— Принцесса! Принцесса! — задыхался Воздушный Человек, на ощупь продвигаясь в темноте. — Спаси меня, а то меня опять проткнет!
— Вот был бы у меня волшебный пояс — расстроилась Озма, откидывая с лица мокрые волосы, — тогда бы я пожелала, чтобы мы оказались в Изумрудном Городе. Ох, был бы здесь поблизости хоть один дом!
Не успела она произнести эти слова, как прямо из-под земли перед девочкой выскочил дом. Это произошло так неожиданно, что девочка даже упала на спину. За день до того, как Озма покинула замок, она отсыпала немного порошка желаний Волшебника Страны Оз себе в кармашек.
Но вот незадача! Девочка не подумала о том, чтобы уточнить, какой именно дом ей был нужен, и потому прямо перед ней теперь располагалась собачья будка. Пока Атмос стоял и заворожено смотрел, думая, что и будка свалилась с небес, а Озма пыталась успокоиться от волнения, из будки показалась злая собачья морда.
— Рррр-гав! — угрожающе прорычал пес. Неизвестно, откуда он перенесся, но путешествие было неожиданным и сложным, и, увидев двух незнакомцев, стоящих снаружи, пес тотчас же решил, что виной всему они. Не обращая внимания на ливень и град, он яростно выбежал из будки и постарался впиться клыками в ногу Атмоса. Его стальные башмаки спасли его от прокола, а собака перекинулась на Озму, но Воздушный Человек подхватил волшебницу и побежал настолько быстро, насколько только мог. Он несся так стремительно, что лай собаки в скором времени стих, и они сумели выбежать из зоны грозы.
— Стой! Стой! — взмолилась Озма, когда поняла, что Атмос ее слышит. — Стой, Атмос Фера, мы бежим не в ту сторону! Оой, поберегись, это какая-то странная страна!
Пыхтя, Атмос остановился, или, по крайней мере, попытался это сделать. Но земля под его ногами вела себя очень странно, вздымаясь коричневыми волнами и унося его с собой. Они по несчастливой случайности вбежали в Катающуюся Страну Востока, о которой упоминали некоторые исследователи, но на землю которой почти никогда не ступала нога обычных путешественников. Стоя то на одной, то на другой ноге, Атмос отчаянно пытался удержать равновесие, но тут огромная грязевая волна ударила его под колени и сбила с ног, поэтому в скором времени они с Озмой неслись, как два крошечных корабля в огромном неистовом океане. Когда нарастали волны (а происходило это часто), на их головы сыпались горы палочек, камней, шишек и пыли. Более неприятный способ передвижения представить себе было бы трудно.