— Полетели, — откашливаясь, предложил Воздушный Человек, схватив Озму за руку. — Только скажи, Принцесса, и я сниму башмаки и подниму тебя над землей.
— Нет, нет! Только не это! — фыркая, ответила взволнованная Озма. — Атмос, подожди, что-нибудь произойдет!
Глава 16. Редди и Великаны
Пока Картер с Бетси в нетерпении ждали под дверью у стены, юный Принц Страны Рэш проводил удивительный день с Великанами. После головокружительного полета по воздуху огромный голубь, внимание которого привлек кусочек черствого пирога на карнизе одного из верхних окон, беззаботно выбросил Редди на подоконник. К счастью для Редди, окно было открыто, и, проскользнув вовнутрь, побледневший мальчик лежал и пытался отдышаться, думая, что огромная птица скоро вернется, чтобы снова его схватить. Но пространство было слишком узким, и, после нескольких безрезультатных клевков в раму, голубь улетел.
Вздохнув от облегчения, Принц перекатился и присел. Откуда-то снизу доносился великолепный аромат кофе, бекона и свежей выпечки, и, посмотрев за край подоконника, Редди увидел, что он находится в огромном обеденном зале. Внизу под окном стоял большой буфет, уставленный блюдами размером с ванну, а за гигантским столом в центре комнаты сидели два Великана, которые ели кашу с помощью ложек не меньше снегоуборочных лопат. На головах у них были золотые короны, а судя по богатству их мантий и роскоши всего помещения, Редди решил, и был прав, что он оказался во дворце Огромного Города.
Прислуживали Их Величествам четверо огромных лакеев, и каждый из Великанов на голове носил большой белый парик, кудри которого смешно подпрыгивали, когда Великаны ходили. Прокравшись в угол подоконника, и надеясь оказаться незамеченным, голодный мальчик наблюдал за тем, как Великаны поглощают ведра кофе, необъятное печенье размером с булыжники и блины, по ширине не уступающие обычному обеденному столу. Когда все вокруг было таким огромным, Редди почувствовал себя совсем крошечным, потерянным и одиноким, что идея спасти Голодного Тигра представилась ему совсем безнадежной. Он же даже не сможет спрыгнуть на пол, не поломав себе ноги! Поэтому он затаив дыхание, прислушивался к громыхающим голосам Больших Париков, и отчаянно желал оказаться рядом с Овощным Человеком и Бетси Боббин. Однако его внимание внезапно привлек раздраженный комментарий одного из Великанов.
— Этому котенку, — грозно прорычал Большой Парик, хмуро взглянув на Королеву, — этому котенку тут не место! Я всю ночь не мог уснуть из-за его жалостливого мяуканья.
— Но что же будет с Эльмой, — мягко проговорила Королева, — наша дочь души в нем не чает.
— Ну так давай подыщем ей кого-нибудь другого, в ком она души не будет чаять, — в негодовании отозвался его Величество. — Мой замок это вам не приют для бездомных кошек. Если завтра он еще будет здесь, — продолжал Великан, пугающе раздувая щеки, — я его выброшу в пруд!
Схватив свою газету, Король резкими шагами вышел из комнаты, и каждая кудряшка на его парике выражала его ярость и решительность.
— Бездомный котенок! — облегченно вздохнул Редди, вспоминая слова маленькой девочки — Великана. — Ну так это же и есть Голодный Тигр! — Осознание того, что его друг в безопасности и находится поблизости настолько воодушевило Редди, что он разом повеселел. Да и вообще Принц был храбрым и находчивым мальчиком. Если Голодный Тигр все еще в замке, то он точно сможет его найти, а вместе они сумеют придумать, как им отсюда выбраться. Королева, все еще переживающая за котенка своей дочери, поплелась за мужем, и, пока лакеи убирали со стола, Редди пытался разработать план того, как бы ему безопасно спуститься на пол. Он вложил руки в карманы, взволнованно осматривая территорию за краем подоконника, а затем радостно вскрикнул, потому что нащупал в карманах рубины Страны Рэш. Рубины! Почему он раньше о них не подумал? Если один из них помог ему спуститься по огнепаду, то почему он не поможет и сейчас?
Не трону тарелки в буфете, лакеи удалились на кухню. Итак, закрыв глаза и стиснув зубы, Редди смело спрыгнул с края подоконника. Приземлился он с треском, всплеском и брызгами, и, открыв глаза, увидел, что оказался прямо в Великанском кувшине с водой. Вода накрывала его с головой, но никакого неудобства благодаря рубину он не испытывал, разве что ему было холодновато из-за льда.
Раздосадованный тем, что надо было внимательней выбирать место для прыжка, но счастливый, что рубины действуют, юный Принц поднялся на верх кувшина. К счастью, кувшин был почти полон, и, схватившись за его край, Редди вскоре оказался по другую сторону. В этот раз он приземлился на тарелку горячих пирогов и бекона, и мы не можем винить его в том, что он ненадолго остановился, чтобы отрезать себе пару кусочков своим мечом. Эти кусочки, а еще несколько крошек от огромного печенья, стало отличным завтраком, и, запихнув в карман большой кусок блина, чтобы было чем пообедать, мальчик радостно спрыгнул с буфета. Благодаря второму рубину, он спустился легко, как перышко, на пол, и начал свое долго путешествие на кухню.