Редди надеялся поговорить с Тигром, и осторожно начал пробираться к нему. Но как только он подошел на достаточное расстояние, Тигр долакал сливки и Эльма радостно подняла его в воздух. Обуреваемый сразу весельем и сочувствием, Редди наблюдал, как Великанша одевает возмущенного и сопротивляющегося Тигра в кукольное пальто и чепчик, как запихивает его в коляску и выкатывает из детской.
— Придется ждать их возвращения, — вздохнул Редди, слушая, как коляска громыхает по направлению к выходу под яростные вопли Голодного Тигра, которые, впрочем, становились все тише и тише. — А пока я здесь, надо осмотреться.
Это оказалось настолько интересным занятием, что Редди удивился, услышав, как часы на каминной полке пробили двенадцать. Поскольку Голодный Тигр так и не вернулся, он решил пообедать. Выбрав самый уютный из кукольных домиков, он смело прошел в обеденный зал. Стулья и столы были самого подходящего размера, и, хихикая от удовольствия, Редди накрыл на стол, взобрался на стул и спокойно съел свой блин.
Кукольный дом был сделан со вниманием к каждой мелочи, и в кухонном шкафчике Редди нашел пачки чая, кофе и сахара. Там даже была плита, которая в самом деле работала, и Редди заварил себе чашку кофе, который выпил вместе со слегка подсушенными пирожками, которые нашел в буфете. Затем, почувствовав, что его клонит ко сну, он свернулся калачиком в гостиной и задремал. Затем он развлекался тем, что мерил кукольные шляпы и пальто, которые нашел в шкафу, и съезжал вниз по перилам.
К четырем часам , уже начав переживать за Голодного Тигра, Редди выбежал из домика посмотреть, не вернулась ли Великанша. Но детская была такой же пустынной. Безрезультатно попытавшись завести игрушечный двигатель поезда и прокатившись на заводном ослике, которого ему удалось включить, мальчик решил отправиться на поиски друга в другие комнаты замка. Игрушечный ослик вывез его из детской и довез до спальни Принцессы. Спрыгнув, Редди прокрался на цыпочках по периметру комнаты, изучая огромную мебель, а затем вдруг остановился и воскликнул от удивления. Что же вы думаете? Перед ним стояла кровать размером не больше самого Редди. В этом интерьере она казалась просто игрушечной.
— И что же, — удивленно ахнул мальчик, — эта огромная девочка делает с такой маленькой кроваткой? — Он так и не нашел ответа на свой вопрос, но внезапный топот в холле спугнул его, и мальчик побежал искать укрытие. Принцесса Эльма возвращалась, и, не успел Редди запрыгнуть в одну из ее домашних туфель, как она вбежала в комнату, держа в руках Голодного Тигра.
— Так, зверушка, теперь оставайся здесь! — нежно провыла Эльма, и, кинув Тигра на пол, шумно выбежала из комнаты.
Какое-то время Тигр неподвижно лежал там, где упал. Кукольный чепчик сполз ему на глаза, а сам он был в бантах и лентах, и Редди понял, что у Тигра выдался нелегкий день.
Когда же тот попытался подняться и побежать, кукольная одежда сковывала его движения, и юный Принц, ахая от сочувствия и облегчения, поспешил к нему на помощь.
— Редди! — хрипло прорычал Голодный Тигр, — как ты здесь очутился? Беги, малыш, беги, пока эта мерзкая девчонка не заполучила тебя! Смотри, ты только взгляни, что она со мной сотворила! — безнадежно простонал он. — Как я смогу теперь держать голову прямо? Беги, Редди, я умоляю тебя! Беги, пока еще не поздно!
— Тсс! — прошептал Редди, — мы убежим вместе. — Перерезав завязки и банты мечом и содрав с Тигра оскорбительный чепчик, мальчик вскинул руки и сильно обнял уставшего тигра.
— Подумать только! Я, Голодный Тигр Страны Оз, должен был пройти через такое! — все еще стонал тигр, и к носу его скатились две слезы. — Ох, ох, ох, мне уже не быть прежним.
— Тсс, — взмолился Редди, — сегодня, когда Великаны уснут, мы сбежим. У меня же есть рыбины, помнишь? Достав их из кармана, мальчик радостно взглянул на изнеможенного тигра. Вид рубинов слегка приподнял ему настроение.
— Ну, в любом случае, можем попробовать, — устало проговорил Голодный Тигр. — Но берегись, девчонка возвращается! Прячься! Живо!
Редди только-только успел запрыгнуть под стул, как в комнату вернулась Принцесса, неся в одной руке тарелку с курицей, а в другой — кукольную кроватку.
Глава 17. Секрет Больших Париков
Великанша была удивлена, обнаружив голодного Тигра без одежды, и, подняв его, начала его мягко отчитывать. Она уже вдела его передние лапы в кукольную ночную сорочку, когда из соседней комнаты раздался громкий голос, что заставило ее остановиться.
— Вот надоели! — воскликнула Принцесса Эльма, укладывая Тигра рядом с тарелкой с курицей, — мне надо принять ванну. Но я скоро вернусь.