— Можешь не торопиться, — прорычал голодный Тигр, озлобленно скаля зубы, когда Эльма убежала к няне, стоящей в дверях.
— Почему бы тебе ее не укусить? — предложил Редди, высовываясь из-под стула.
— Моя совесть не позволяет мне это делать, — простонал несчастный тигр. — В конце — концов, она всего лишь ребенок и не хочет причинять мне зла.
Принцессы Эльмы не было так долго, что Редди и Голодный Тигр успели вкусно поужинать курицей и поделиться впечатлениями о Стране Великанов. Голодный Тигр удивился, узнав, как Редди оказался за стеной, и внимательно слушал его план побега.
— Мы дождемся полночи, — прошептал маленький Принц. — Затем с помощью рубинов мы сможем упасть со ступеней лестницы и выбежать из замка.
— Надеюсь, что с Картером и Бетси все в порядке, — печально проговорил Тигр. Высвободи меня из этих жутких рукавов, малыш!
Но Редди посоветовал ему остаться в сорочке, чтобы не вызвать подозрений Эльмы, и Тигру пришлось согласиться.
— Я и не думал, что у котят такая тяжелая жизнь, — тоскливо простонал он. — У меня уже ребра болят от объятий, и она меня таскает за собой всюду, как тряпку. Прячься, Редди, прячься! Она идет!
Редди мигом очутился под стулом, и теперь, находясь там, наблюдал, как Великанша поцеловала Тигра, пожелав ему спокойной ночи, а затем подоткнула под него одеяло в его кукольной кроватке. Потом, зевнув, она отправилась в свою собственную кровать — ту маленькую кроватку, которая так удивила Редди вначале.
— И как только это огромное существо рассчитывает там уместиться? — подумал мальчик с упреком. — В самом деле, как?
Подняв руку к голове, Эльма спокойно сняла парик, и, как только она это сделала, она так резко уменьшилась до размеров нормального человека, что Редди пришлось закусить руку, чтобы не закричать.
Голодный Тигр, который прошлой ночью спал в детской, был удивлен не меньше. Подскочив на ноги, он в удивлении смотрел, как девочка, которая была не больше Редди, беззаботно запрыгнула в кровать и натянула одеяло до подбородка. Огромный же парик тоже принял размеры обычного смертного, и лежал на полу рядом с ней. Редди был в таком шоке, что, забыв про все меры предосторожности, выскочил из-под стула, но Голодный Тигр знаками показал ему вернуться обратно, и, свернувшись, будто бы ничего не случилось, он притворился спящим. К счастью, девочка не заметила Редди, и он, осторожно пробравшись назад, начал раздумывать над случившимся.
— Эти Великаны обманщики, — решил мальчик, — они становятся Великанами только тогда, когда надевают парики. Ему очень не терпелось обсудить все с Голодным Тигром, но, понимая, что ему надо прятаться до того, как все Великаны не уснут, он решил терпеливо ждать.
Во дворце Великанов становилось все тише и тише, и, когда часы в детской пробили полночь, Голодный Тигр бесшумно выбрался из кроватки и на мягких лапах прокрался к юному Принцу.
— Она спит, — прошептал Тигр, — как и остальные. Помчались, малыш.
— Я тут подумал, — отозвался Редди, помогая Тигру снять сорочку, — я подумал, что у нас уйдет куча времени на то, чтобы выбраться из замка и пройти через город. Может, мы до утра будем идти.
— Вот тем более, давай поторопимся, — ответил Тигр. — Давай, пора отправляться в путь.
Но Редди стоял, задумчиво глядя на белый парик у кровати Принцессы. — Я подумал, — повторил Редди, — что, если я надену этот парик, то тоже смогу стать Великаном, и буду бежать в сотню раз быстрей, чем могу сейчас, и смогу побороть любого, кто попытается нас остановить.
— Лучше не стоит, — содрогнулся Голодный Тигр. — А вдруг он к тебе приклеится? Пойдем, прыгай мне на спину и мы как-нибудь выберемся.
Но Редди, помня о крутой лестнице во дворце и о масштабах Города Великанов, решительно прокрался к кровати Эльмы. В этот момент Эльма зашевелилась во сне, и Редди, встревоженный, что она может проснуться и достать парик раньше него, схватил парик и надел себе на голову. Ну и ну! Мальчик вырос моментально, как бобовый стебель, и он уже опасался, что скоро коснется потолка. Пока он рос, казалось, что стулья, столы и мебель вокруг становились меньше. Голодный Тигр, вырисовывавший отчаянные круги вокруг его ног, смотрелся теперь так же, как его видела Эльма — совсем крошечным забавным котенком. Глубоко вздохнув, Редди наклонился, подхватил тигра и выбежал из комнаты. Голодный Тигр отчаянно ругался, но Редди почти не слышал, что тот говорит.
— Ты только подумай, что ты вытворяешь, — раздраженно ворчал Тигр. — Я устал оттого, что меня подхватывают, как веточку, и всюду таскают. Не сжимай меня так сильно, а то откушу тебе палец! — Гррр, я очень на тебя зол!