— Да, такой же настоящий, как ревень, — улыбаясь, ответил Овощной Человек. — А ты? Но позволь сперва представить известного Голодного Тигра из Страны Оз.
— У него красивый рот, — содрогнулся Атмос, искоса поглядывая на Тигра, — эммм, особенно, когда он закрыт. Он кусается, Мистер Ревень?
— Только когда я голоден, — вздохнул Тигр, печально взглянув на Атмоса своими желтыми глазами. — А голоден я всегда.
— Как бесконечно опасно, — пробормотал Атмос, спешно отступая за Овощного Человека. — А это юное создание тоже с вами?
— Конечно! — рассмеялась Бетси, улыбаясь Атмосу. — Это Принц и мы помогаем ему найти его потерянные рубины, чтобы он смог стать законным правителем Королевства Рэш.
До этого Бетси пыталась рассказать обо все, что произошло за последние дни, а теперь она представила Картера и Редди Озме, и Картера, Редди и Голодного Тигра Воздушному Человеку. Затем, поскольку рассказать надо было очень много, они все присели под большим деревом с носовыми платками и решили разговаривать, сколько душе угодно.
Поскольку Бетси настаивала на том, чтобы Озма первой рассказала свою историю, юная Принцесса начала повествование, а Атмос выглядел очень смущенным, когда она описывала то, как он свалился с неба, а затем забрал ее с собой. Редди сочувственно кивал, когда Озма рассказывала о полете в небесах. Поскольку его самого подобрал голубь, эти ощущения были ему знакомы. Когда же Озма перешла к рассказу о том, как быстро пролетают на небе дни и ночи, и как она проткнула Воздушного Человека, Картер Грин уже пустил корни, потому что он от волнения и удивления забыл шевелиться во время рассказа.
— Но теперь мы хорошие друзья, — быстро вставил Атмос, пока Редди высвобождал Картера из земли. — Разве не так, Принцесса? — Озма улыбнулась и кивнула, продолжив рассказ. После того, как они попали в Катающуюся Страну, их долго болтало на волнах, но наконец они очутились в маленьком озере, что было очень кстати, потому что они уже начали задыхаться от пыли. Атмос, несмотря на стальные башмаки, очень неплохо плыл, и, когда они омылись от грязи, он осторожно доставил Принцессу к берегу.
— Как видите, — улыбаясь, закончила Озма, — это была счастливая дорога, которая привела нас к вам.
История Бетси, как вы можете себе представить, заняла гораздо больше времени, потому что время на земле текло медленней, чем на небе. Итак, Бетси, которой помогали Картер, Редди и Голодный Тигр, рассказывала об их с Картером странном путешествии в Страну Рэш, о том, как они обнаружили там Голодного Тигра, о жестокости Ираши, о пропавших рубинах и о юном Принце, а также о том, как они сбежали и очутились в Даунтауне. При этом Озма и Атмос слушали их, затаив дыхание. А когда Бетси описывала произошедшее с Калико и их падение в огнепад, Воздушный Человек сорвал с дерева два носовых платка, чтобы промокнуть лоб.
— Так странно, что даже не верится, — слабо проговорил он. — Этому никогда не поверят в Облачной Стране.
Озма еле заметно улыбнулась, подумав, что лекция Атмоса длилась бы несколько веков, попытайся он включить в нее рассказ Бетси. Бетси уже устала говорить, и вместо нее продолжил Редди, который рассказал об Огромном Городе и Великанах. Когда он достал парик, чтобы продемонстрировать его волшебную силу, Озма взглянула на Принца с откровенным восторгом.
— Ты проявил себя как мудрый и смелый мальчик, и ты достоин того, чтобы править Королевством, — сказала волшебница, когда Редди снял парик и сел рядом с ней. — Жаль, у меня с собой нет никаких магических предметов, тогда бы мы определили местонахождение последнего рубина и вернули бы тебе трон государства. А так нам надо будет сначала вернуться в Изумрудный Город и посоветоваться с Волшебником.
— Последний рубин, — пропыхтел Атмос, который не обратил особого внимания на часть повествования, в которой говорилось о рубинах. — А что, у меня есть рубин. — Засунув руку в карман, Воздушный Человек достал сверкающий квадратный драгоценный камень. Радостно схватив камень, Редди достал два остальных и дал остальным сравнить их.
— Но это же последний рубин! — закричала юная Принцесса, указывая на букву «Р», выгравированную на одной из граней камня. — Этот рубин защищает от любой опасности в воздухе.
— Но как он оказался у Атмоса? — удивленно спросила Бетси.
— Ну ведь он же Воздушный Человек, — начал Редди, сам не до конца понимающий, как все произошло, но слишком удивленный и радостный, чтобы думать о таких мелочах. — И я думаю…
— Мне дал его жаворонок, — объявил Воздушный Человек, важно надувая щеки. — Однажды утром, когда я отделял слабые потоки воздуха от сильных на кусте воздушных потоков рядом со своим воздушных замком, мимо пролетал жаворонок и выронил камень мне в руку. А он был таким ярким и красивым — я таких никогда не видел! — поэтому я решил оставить его себе.