— Можно и без подначек, — обиделся Порнов. — У меня по истории электричества в школе, между прочим, пятерка была. Кто ж не помнит — сначала были медленные бумажные перфоленты, их просвечивали лампочкой; а потом вместо лампочки придумали лазер и появились быстрые лазерные диски…
— Подхожу к центральной мысли своего рассказа, — предупредил Порнов Первый. — Именно тогда были засекречены все законченные и находящиеся в производстве разработки разрушенных лабораторий; очевидно, не без участия того же Магистра в районе экватора был создан так называемый Мертвый Мир; закрытая зона шириной в сто и длиной в тысячу миль…
— А-а-а, вот это название я уже слышал, — порадовался Порнов.
— Мертвый мир? Броу как-то обмолвилась…
— Вполне возможно, — согласилась Мич. — Если она альфа-оператор, как ты говоришь, тогда она должна курировать целый сектор исследований; как правило, операторы работают именно с Мертвым Миром.
— Нас с тобой, понятно, больше всего интересует одна из секретных научных тем, — после многозначительной паузы сообщила Мич. — Кодовое обозначение ее — ти эр триста пять.
— Ба; знакомый номер! — удивился Порнов. — Только какие ж это секреты, если Броу их первому встречному-поперечному выбалтывает? Или ошибаешься ты все — и насчет биолов, и насчет Броу, или… — тут Порнов невольно замолчал и как-то по-новому оглядел бездыханное тело Броу; легкая неприязнь мелькнула в его глазах.
— Тактико-технические характеристики ти эр триста пять, — продолжала Мич, — до сих пор остаются непревзойденными в классе малых биороботов…
— Или — мертвые не болтают; так, что ли? — мрачно зацитировал Порнов Второй капитана Флинта из «Острова Сокровищ». — Неужто она и впрямь мне сделать секир-башку надумала?.. А что, с нее станется; ну, семейка!
— Двунаправленная ментальная шина — обмен информацией и с низшими, и с высшими существами, — говорила Мич. — Ти эр прекрасно объединяется с подобными же особями; создает единое мощное биополе и подчиняет себе более слабых; плодовитость — штука в час.
Но, конечно же, самое главное достоинство ти эр — это манипуляторы.
Ментальная заточка и закалка, проведенная биолами пятого поколения…
— Думаешь, раз я отвлекся, можно мне лапшу на уши вешать? — слегка раздраженно спросил Порнов. — Какое пятое поколение; краб говорил, третье — максимум…
— Это ныне он — максимум, — терпеливо заметила Мич. — А сто двадцать лет назад существовали биолы и четвертого, и пятого уровня развития… О чем это я говорила?..
Так вот, в Доме Серебрянных Струн ныне вряд ли найдется материал, способный устоять перед клешнями ти эр; тот же наш фамильный клинок, вещь также раритетная и древняя, имеет ментальную закалку от силы четвертого уровня…
Надо ли объяснять, на что способно существо, симбиотически связанное с ти эр и располагающее в своем арсенале его уникальными способностями? Палец откусит, отрубит, отрежет… отломает, в конце концов — пусть ты ментал, пусть биоментал — будет, как у простого смертного, кровь хлестать — пока вся не вытечет… Биодеструкция, как называют это явление биолы.
— Зачем они ее сделали? — прошептала Лео.
— А черт их знает… Может, головы кусать; а может, орехи собирать…
Было бы очень хорошо, если бы для этого; просто замечательно.
А если — нет?
Если для чего-нибудь более серьезного; тогда как?
Броу, среди всего прочего, исследованием этого как раз и занимается… или занималась.
— Ты о чем?
— Шило на мыло, — сказала Мич по-русски и подмигнула Порнову.
— Я ничего не поняла! — сообщила Лео с легким вызовом.
— Тебе и не надо ничего понимать, — сказала Мич. — Вы, главное, молчите оба, когда я Броу обрабатывать буду; альфа-оператор, как никак.
Глава 10. Как два пальца облизать
— Что-то у вас шутки сегодня однообразные, — сказала Мич, с порога увидев знакомую уже картину: Броу, подвернув руку, лежала ничком в луже крови.
— Какие, к черту, шутки! — зашипела Лео; ее новый белый сарафанчик был почему-то кургуз и спереди кособок. — В гробу я видала такие шутки…
Заманил меня, подлец (имелся в виду Порнов)…
Чтоб я раз еще куда пошла…
Это животное (имелся в виду снежный барс) у меня, оказывается, и ногти накладные cглодало; вчистую!
— Ты спутала, — Порнов аж хрюкнул, — их совсем другое животное сглодало…
— Вы тут займитесь друг другом, — посоветовала Мич и присела на кровать рядом с Броу.