— Ибахоба — это класс, — уважительно согласился Порнов. — А что плохого эти ребята натворили?
— Биоменталы все более изолировались от нас; контроль за ними стал почти невозможен. Лишь недавно нам совершенно случайно удалось узнать о некоторых их деяньях; это был настоящий шок…
Мич замолчала.
— Интересно, интересно, — сказал Порнов, — продолжай!
— Я поклялась никому этого не говорить, — после заминки сказала Мич. — Пообещай мне молчать!
— Слово пацана, — с готовностью заявил Порнов.
— Если ты проболтаешься, меня ждут бо-о-ольшие неприятности…
— Суперслово суперпацана, — отреагировал Порнов. — Ну, не томи!
— Они похищают людей… — Мич опять замешкалась.
— Младенцев, — подсказал Порнов. — И пьют их кровь… Знаем мы этих биолов!
— Оперируют, вскрывают череп и подсоединяются к живому мозгу…
— А нафига? — удивился Порнов. — Мало, что ли, на дорогах гибнет?
— Есть предположение, что они создают новое поколение биолов. Вся загвоздка в посттравматическом шоке; похоже, в момент катастрофы мозг человека претерпевает летальные изменения; все его дальнейшее мировоззрение отравлено этим тяжелым психическим выбросом… Я думаю, они и дошли до жизни такой потому, что были расой, выращенной на мыслях умирающих людей.
Как бы то ни было, их новый проект должен ответить на вопрос: что эффективней, живой мозг или побывавший при смерти. Если победит старая школа, то все останется по-прежнему; ну, разве что, аварий прибавится, катаклизмов всяких. Если же победит новая система — это беда. Сейчас их мозговые батареи насчитывают по нашим агентурным данным — неполным, конечно, — свыше ста тысяч мозговых единиц… Термин «техническое переоснащение» тебе знаком? Люди начнут исчезать пачками… что тут начнется, — угрюмо закончила Мич.
— Резня начнется, — сказал Порнов уверенно. — Может, уже началась…
— Да нет; я бы знала.
— Откуда? — удивился Порнов.
— Пока ты загорал на пляже, я пару раз переговорила по радио кое с кем из королевского дворца. Прямо, конечно, мне ничего не сказали; но намекнули, что биоменталы не торопятся и осторожничают, таскают все больше людей без роду без племени; бродяжек, как у нас говорят…
Порнов некоторое время соображал.
— Это я, что ли, бродяжка?!! — изумился он.
— Ну, а кто же ты? — осведомилась Мич. — Ни в одной нашей метрике тебя нет; ни в одной Книге Судеб не записан; самый лакомый кусочек! Я потому так за тебя и испугалась; решила, все — и до нас с тобой добрались.
— За бродяжку, значит, испугалась, — язвительно заметил Порнов. — А за себя, значит, нет…
— И за себя тоже испугалась, — сказала Мич. — Немножко… Были слухи, что биолы и нашей кастой интересуются, — но это уж совсем треп!
— Татуировка на макушке — это что, их торговая марка?
— Вроде того. И гладко выбритый череп. Мало кто из менталов на такое решится.
— А почему змея?
— Никто не знает. Сами они не говорят; мы можем только гадать. У них вообще тяга к животному миру; есть тату попугаев, дикобразов, раков…
— Еще бы кружку с пивом выкололи, — усмехнулся Порнов.
Мич шевельнулась на полу.
— Ты полегче… с комментариями, — сказала она боязливо. — Все-таки это биоменталы; говорят, для них нет границ ни на земле, ни в космосе…
— А этот мужик на экране, он биоментал?
— Вряд ли; скорее, простолюдин, выбривший череп и наклеивший на макушку переводную картинку. Такие сорвиголовы у нас изредка встречаются; мол, не боимся никого; ни кары небесной, ни биолов ваших. В основном, конечно, этим молодежь грешит; ума еще нет, мозжечок один…
— Хороша молодежь; этому мужику на вид точно за сорок; а то и за пятьдесят. Самый тот возраст картинки на лоб переводить!
— Вот как? — удивилась Мич. — Может быть, это какой-то дезертир-биоментал; такие тоже бывают. Правда, они все больше в скит уходят, в безлюдные места — в пустыни, в тропические джунгли; а чтобы в космос, бок о бок с тысячей людей — нет, это для них невозможно… Нонсенс. Скорее всего, простолюдин.
Порнов спорить не стал, но про себя подумал: «Что я, переводную картинку от татуировки не отличу? И с чего вдруг оператора в самый нужный момент кондратий обнял? Почему луч вырубился? Как же, простолюдин…»
Он глянул на ближайший терминал и враз озаботился; все мысли выскочили из его головы.
— Задраивай лючок, — сказал он Мич и сам опустил забрало шлема. — Входим в астероидное поле.