Глава 9. Малые маневры в мире метеоров
Изрыгающий пламя, их корабль вплотную приблизился к пористой завесе каменного крошева; на экране бело-голубой столб огня погрузился в серое плотное полотнище и сразу расцветился красно-желтыми всполохами; это в факеле маршевого двигателя кипели и испарялись камень, лед и металл, создавая воистину феерическое зрелище.
— Безумству храбрых поем мы песню, — налюбовавшись фейерверком, Порнов наблюдал за вражескими перехватчиками. Большая часть из них разворачивалась кормой вперед; но были и такие, кто продолжал погоню.
— Совсем с ума сошли; прут за нами полным ходом.
— Есть ли на свете мужество, каждый решает сам, — сказала Мич из динамика. — Кто-то из них больше боится наших пушек; кто-то — астероидов; а кто-то — гнева моей сестры.
— Да, с сестрой тебе не повезло, — сказал Порнов. — Очень экспансивная женщина; прямо жуть. Еще когда она на мне сверху прыгала, я понял: мужику с такой — труба.
— Это когда она на тебе прыгала? — крайне удивилась Мич.
— Да в вездеходе; чуть под колеса меня не сбросила; забыла, что ли?
— Тьфу ты; это же фантом был! Ты точнее слова подбирай, герой-любовник!
— Я лучше вообще помолчу; и тебе того же советую. А то еще вляпаемся в неприятность метрового диаметра…
— «Просьба водителя разговорами не отвлекать?»
— Именно так, — поставил точку в разговоре Порнов.
— Тогда давай рули, — последнее слово все равно оказалось за Мич. — Только остановки объявлять не забывай!
Порнов полностью переключил свое внимание на экран заднего обзора; там регулярно выскакивали сообщения о том или ином астероиде; к счастью, в этом Саду Камней крупных булыжников было мизерное количество. Порнов лишь слегка наклонял штурвал, на всякий случай увеличивая и без того безопасное расстояние. Бьющий из кормы смерч исправно выжигал в щебенке туннель; корабль все глубже погружался в каменный пояс; внешне это было заметно по участившимся щелчкам микрометеоритов; в результате расплава и возгонки, рикошетируя, вначале они достигали брони корабля крайне редко; но постепенно отчетливый их стук стал звучать все чаще и чаще.
— Плотность потока растет, — озабоченно заметил Порнов.
— Куда же ты лезешь, куда?!
Договорить он не успел; яркий сполох на блистере заставил его отшатнуться; Порнов выругался.
— Что случилось? По нам стреляют? — испуганно спросила Мич.
— Вроде того… Один из ваших взорвался; сейчас волна пойдет, камни с собой потащит…
Аккомпанементом к его словам на экране сверкнула новая вспышка; затем еще одна.
— Люди гибнут, — сдавленно сказал Порнов. — Хоть враги, а все равно жалко.
— Ты лучше нас с тобой пожалей, — сказала Мич. — Нас-то волной не заденет?
— Не знаю, — пробормотал Порнов. — Я не думал, что они в поле сунутся; посчитать надо…
— Так посчитай; разнюнился тут!
Соревнуясь со стрекотом метеоритов по броне, Порнов застучал по клавишам.
— За одним прикинь, что будет, если вся эскадра начнет по нам из фазеров стрелять. И фотонные торпеды посчитай!
— Да брось ты, — не прекращая работы, возразил Порнов. — У них там по курсу дюжина перехватчиков толчется; уйма народу…
— Пфе, — фыркнула Мич. — Даже в голову не бери; смело считай их за булыжники!
— Волна нас догонит через десять минут; это на самом выходе из астероидов, — Порнов закончил расчет и вновь взялся за штурвал. — Там придется развернуться… Короче, не бойся; как-нибудь прорвемся.
— А про эскадру что? — не унималась Мич.
— Про эскадру ничего, — сказал Порнов. — Где она сейчас, я точно не знаю; обзор я убрал, антенны втянул. Да они и без надобности; через кирпичную кладку мы еще глядеть не научились. Надеюсь, и они нас не видят.
Словно в ответ на его слова, в кабине стало белым-бело; светофильтр порновского шлема среагировал мгновенно, затеняя все окружающее.
— Все-таки… — начал Порнов, наблюдая беспросветную серую мглу.
— Фазер, — закончила Мич. — Судя по силе потока, главный калибр. Радуйся, что не попали; кажется, они и впрямь нас не видят.
— Я радуюсь, радуюсь… — живо отреагировал Порнов. — Вот только рулить как? — поинтересовался он. — Я же не вижу ни фига!
— Интересно, а как вы обычно летаете?
— Обычно мы на исправных катерах летаем; там кабина автоматически затеняется… Долго он еще так сверкать будет?