— Ну, чего? — вопросил он в пространство. — Чего вы так на меня смотрите?
— Рассматриваю получше, — объяснил Брайан. — Ваше сиятельство…
— Да иди ты знаешь куда?! — заорал Грэм. — Нужен мне этот папаша-князь, как собаке пятая нога! Пошел бы он к Борону со своим наследством! Думаешь, мне так уж охота быть княжеским бастардом?! Я…
— Да чего ты шумишь? Тебя же никто не вынуждает решать немедленно. А вообще мне кажется, что у тебя есть… должны быть причины согласиться.
— Брай, ты серьезно? — только и спросил Грэм, пораженный предательством друга.
— Конечно. Я рад за тебя, малыш.
— Да иди ты…
Он резко развернулся и выбежал из дома. Нужно было хорошенько все обдумать.
Грэм долго сидел в какой-то подворотне, в стороне от толчеи и людских глаз, и думал, думал, думал… Его смущала и злила позиция Брайана, безоглядно принявшего сторону князя. Если бы он сказал что-нибудь вроде: "Да зачем тебе нужен этот титул и прочее?.." — Грэм знал бы, что делать.
Впрочем, легко было догадаться, почему Брайан повел себя именно так. Он по горло утопал в собственных бедах, и был просто не в силах думать еще и о Грэме. Поэтому посоветовал поступить так, как было проще… во всяком случае, проще для него.
Грэм вернулся домой только к ночи; Брайан еще не ложился. Мрачный как туча, он сидел за столом, уронив голову на руки.
— Нагулялся?
— Ты меня ждешь? — спросил Грэм насуплено. Ему немедленно стало стыдно, но виду он подать не хотел.
— И тебя тоже… Слушай, малыш. У нас неприятности.
— Знаю…
— Да нет, не те, — с досадой вздохнул Брайан. — Новые. Меня из мастерской выгнали.
— За что?
Брайан промолчал, но и так было все ясно. Нрав у Брайана был тяжелый и взрывной; чуть что не по нему, он мог, не задумываясь, пустить в ход кулаки. Уже несколько раз он сцеплялся с мастером, и вот, видно, терпение у того иссякло.
— И что же теперь?
— Не знаю. Наверное, придется все-таки хватать в охапку Нэсти и бежать из Карнелина. Другого выхода я не вижу.
— Понятно… А Нэсти-то что говорит?..
— Она еще ничего не знает. Но вряд ли она станет спорить…
— Еще бы, куда ей деваться-то, — мрачно заметил Грэм, подумав про себя, что о нем самом и речи не идет.
— Это точно, деваться ей некуда. Вот уж не думал, что влипну в такую историю, да еще и ее за собой утащу! Если б знать заранее!
Вид у него был такой, словно он с удовольствием треснулся бы головой об стену, если бы это хоть чем-то могло помочь, и Грэм от души ему посочувствовал.
— И кто меня дергал за язык! — продолжал сокрушаться Брайан, имея в виду происшествие в мастерской. — Двенадцать и Спящий, какой же я кретин… Ну, ладно. Уже ночь на дворе, не пора ли тебе спать?
— А тебе?
— И мне тоже. Завтра придется объяснять с Нэсти, а это, знаешь… Как представлю ее глаза… бр-р-р…
Грэм промолчал, прошел в свой угол и улегся спать. Улечься улегся, но так и не заснул, и пролежал всю ночь, слушая, как ворочается в своей постели Брайан.
Разговор влюбленных состоялся на следующий день, без него. Когда пришла Нэсти, он нарочно встал и ушел во двор. О чем бы они ни договорились, его это уже никак не касалось — для себя он уже все решил. Спустя некоторое время Брайан позвал его и виновато сообщил, что они хотят уехать из Карнелина и пожениться тайком, без благословления родителей. Грэм кивнул внешне вполне равнодушно и спросил, когда они собираются ехать. До конца недели, ответил Брайан. Грэм снова кивнул и ушел обратно во двор. Он слышал недоуменный голос Анастейжии: "Что это с ним, Брай?", — но не стал оборачиваться. Пусть Брайан объясняется, если охота.
До вечера Грэм старался не попадаться на глаза ни Брайану, ни Анастейжии, до того тошно ему было. Внутри все рвалось, стоило подумать о грядущей разлуке. Однако он поклялся, что Брайан ничего не знает о его мучениях. У него есть Анастейжия, вот пусть и радуется ее любви и не думает о названном брате.
Как стемнело, Грэм выскользнул из дома и отправился в "Три яблока". По дороге его прихватил дождь, и пока он добрался до места, с него лило ручьями. Дверь трактира, по позднему времени и непогоде, оказалась заперта, и Грэм колотил в нее с минуту, прежде чем на пороге показался хозяин. Он сунул прямо в лицо мальчику фонарь и недовольно сморщился.
— Чего тебе надо, попрошайка?
— Я хочу видеть князя Соло, — стуча зубами, ответил насквозь продрогший Грэм.
Хозяин расхохотался.
— А может, тебе короля позвать? Убирайся! Нечего тебе здесь делать. Милостыню мы не подаем.
Грэм не был бы собой, если б промолчал в ответ на оскорбление — уж ругаться-то он, уличный мальчишка, умел виртуозно. И выдал сейчас такое, что трактирщик побагровел от гнева и попытался схватить его за шиворот. Грэм отскочил, злобно рассмеявшись, и вдруг из глубины залы послышался звучный низкий голос:
— В чем там дело, Дол?
Это был голос князя.
— Ничего особенного, ваша светлость! — подобострастно крикнул трактирщик, оборачиваясь в залу. — Просто один нищий негодник посмел вас спрашивать, но я его сейчас…
Он осекся на полуслове — князь уже стоял у двери. Небрежно и почти грубо он оттолкнул трактирщика, потом схватил Грэма за плечи и затащил в залу.
— Горячее вино и полотенца ко мне в комнату, быстро, — резко приказал он. Хозяин смотрел круглыми глазами. — Если мальчик подхватит лихорадку, ты за это ответишь, понятно?
Князь увлек дрожащего Грэма вверх по лестнице в свою комнату; усадил у камина и закутал в меховой, очевидно очень дорогой плащ. Сам сел рядом на стул и встревожено заглянул мальчику в лицо.
— Что случилось, Грэм? — тихо спросил он.
— Ничего.
— В самом деле? — с сомнением спросил князь. Грэм, сжав губы, молчал. — Ну, отогревайся пока.
В дверь постучали. Князь открыл ее; это пришла девушка с полотенцами и вином.
— Вытирайся, — сказал князь, протягивая Грэму нагретые полотенца. Тот сбросил плащ, мокрую рубаху и стал вытирать волосы и тело; его все еще трясло от холода. Князь снова закутал его в плащ и сунул в руки кружку с горячим вином. — Пей, быстрее согреешься.
Грэм раньше не пил вина, к тому же горячего, и его быстро разморило. Он так и задремал в кресле, пригревшись.
Проснулся он от какого-то шума. Была уже поздняя ночь. Приоткрыв глаза и обернувшись к двери, он увидел следующую картину: в дверях стоял Брайан с совершенно бешеными глазами; за его спиной маячил полураздетый хозяин и подобострастно что-то лопотал. Князь стоял недалеко от дверей, сложив руки на груди, в одной шелковой рубашке, такой тонкой, что она казалась мокрой, и бриджах, и отрешенно разглядывал пришельцев. Когда жалобы хозяина достигли своего апогея, он наконец открыл рот и спросил:
— В чем дело, Брайан? Уйди, Дол, все в порядке, я поговорю с этим человеком.
Хозяин исчез. Брайан же зло глянул на князя и спросил сквозь зубы без всякого почтения:
— Грэм у вас?
— Да, — ответил князь и указал на кресло. — Он вам ничего не сказал?
Брайан вихрем пронесся через комнату и сгреб Грэма в охапку вместе с плащом.
— Кто же так делает? — вопросил он негромко. — Грэм, малыш, что же ты ничего не сказал, а?
Грэм, зажатый в железных объятиях Брайана, не мог даже пошевелиться, и только уткнулся лбом ему в плечо. Вся обида, терзавшая его с утра, исчезла, как ее и не было.
— Прости, Брай.
Брайан тихо засмеялся и поднял взгляд на князя, который стоял спокойно в уголке, невозмутимо наблюдая эту почти семейную сцену. Встретившись глазами с Брайаном, он чуть улыбнулся.
— Я правильно понял, что он ушел, никого не предупредив?
— Именно так. Весь день ходил, как в воду опущенный, а потом смотрю — исчез куда-то. Ночь уже, а его все нет. Ну, я и пошел его искать, потом подумал, что, небось, к вам он пошел… Грэм, ты, никак, обиделся?
— Конечно, нет, — сказал Грэм. У него вдруг стало очень легко на душе.
Его клонило в сон после выпитого вина и всех волнений, и Брайан, заметив это, отпустил его. Грэм снова погрузился в дремоту, сквозь сон отметив, что Брайан остался, и между ним и князем завязался негромкий разговор. Так он и уснул.